Чтение онлайн

Обнять его было привычкой и естественной потребностью, но в присутствии Герды она сдержалась.

— Это не амнезия, не беспокойся. Просто я так стара, что некоторые вещи приходится припоминать.

— Ты видела такое раньше? — Селина спросила и тут же осеклась, запоздало вспомнив, что к старшему вампиру так обращаться не полагается.

Дарла ответила ей короткой и очень приятной улыбкой:

— Нечто подобное, милая. Не точь-в-точь, но похожее.

— А почему я не видел?

— Это было задолго до тебя, — она подняла взгляд на Роланда, и Герда ими невольно залюбовалась. — Давно. В год падения Рима. Незадолго до событий горожане начали видеть неясные и пугающие тени на улицах.

— Новый Орлеан никто не собирается завоёвывать. Или мне так только кажется?

— Вряд ли. Тогда я, как ты понимаешь, была намного моложе и не так хорошо разбиралась во всех этих процессах. Но это слишком мощно для порчи или чего-то подобного.

Они говорили так, будто и не прерывались на целых двадцать лет, понимали друг друга неизменно правильно. Эта близость неприятно кольнула под сердцем, и Герда предпочла отвернуться.

— Я думал про порчу, — Дэнни откинулся на стену, прислонился к ней затылком, держа всю гостиную в поле зрения. — Выглядит так, будто нечто оттягивает энергию от города и тем самым обнажает его коренных обитателей, выставляет их напоказ.

— Да, но какой мощности тогда должен быть источник? — Роланд переключился на него мгновенно, словно они продолжали обсуждать отложенную когда-то тему, хотя заговорили об этом, скорее всего, в первый раз.

Дэн пожал плечами и посмотрел на Дарлу, будто предлагая ей дать ответ.

В отличие от Линс, он никакой неловкости по поводу своей неучтивости не испытывал, держался спокойно и отстранённо, но Дарла акцентировать на этом внимание не стала.

Откинувшись в кресле, она сцепила пальцы на животе и задумалась.

— Думаю, вы оба правы насчёт механизма, но не схемы в целом.

— Если бы понять, какого порядка эта сила и какого чёрта она забыла на болотах! — Герда вытащила сигарету, но за зажигалкой тянуться не спешила. — К Королеве Мэй с этим пока лучше не подходить, да?

— Определённо. Дай ей время привести болота в порядок и возмутиться вслух. После можешь обращаться.

— О нет, спасибо! Роланда она хотя бы изначально не хотела утопить… — она осеклась, отвлекшись на пришедшую на ум идею, и развернулась непосредственно к Роланду. — А кто ставил защиту и предохранитель твоим? Зейн? Даррен говорил, что ты кому-то звонил, прежде чем это делать.

— Лив.

— Блять, — уже начав говорить, она почувствовала, что меняется в лице. — Ты ей про меня сказал?

— Без имён, просто описал ситуацию в общих чертах.

— Блять, — отложив сигарету, Герда провела ладонями по лицу сверху вниз, натягивая кожу на щеках. — подумала, что можно было бы спросить, как оно ощущалось…

— Она сказала, что никакого воздействия на них в момент работы не было, но перестраховаться не повредит. У тебя что, какие-то проблемы с ней?

— С ней никаких, но когда всё закончится, напомните мне кто-нибудь, пожалуйста, что я собиралась бежать в Канаду и жить в горах отшельницей ближайшие лет тридцать.

— И это называется «никаких проблем»?

— Если она знает про печати, сложит два и два и скажет дяде Джону. А дядя Джон сделает то, чего не сделала ты, то есть открутит мне голову за Роланда.

Дарла тихо и приятно рассмеялась, откидываясь на спинку кресла затылком.

— Думаю, с большей долей вероятности, дядя Джон будет тобой гордиться.

— И продолжит ровно до тех пор, пока я не набью себе змею во всю руку после поездки в Ванкувер. Правда, с татуировкой хотя бы будет возможность отвертеться и сказать, что просто повторила за ним…

Роланд улыбнулся искренне и задумчиво, посмотрел в пол, а потом на нее.

— Ты знакома с Лэйтом.

— Да. Пару раз даже проводила у него каникулы, но эта скользкая гадина ничего не рассказывал ни про Наполеона, ни про Распутина.

Дарла хмыкнула снова и тоже посмотрела на Роланда:

— Острить про переходящие призы или наследство будет очень большим скотством?

— С Лэйтом у меня чисто платонические отношения и крепкая дружба! Если что, — Герда фыркнула так выразительно, что за ее спиной тихо засмеялась Селина. — Ну и мой большой исследовательский интерес.

— Если ты так сильно любишь все, что хотя бы гипотетически может быть покрыто чешуей, выгораживать тебя перед Мэй будет значительно проще.

— Нет, не настолько! Не отдавайте меня Мэй, от меня еще может быть польза. Просто у Кэт есть целая коллекция сплетен о том, как именно ее родители распутничают с одним и тем же Зейном. И я в определенный момент хотела по аналогии составить поименный, и в отличие от сплетен Кэт, правдивый список тех красоток из Туманных Земель, с которыми в своё время не спал дядя Джон. Змей мне был нужен как бесценный источник информации.

— И как твои успехи? За это дядя Джон голову не открутил? — в темных глазах Дарлы отразилось пламя.

— Дядя Джон объяснил мне, что называть наполовину исписанный с одной стороны листочек из блокнота «списком» непристойно, и я решила согласиться, не вдаваясь в лишние подробности.

— Герда не любит чешую, — Роланд пояснил негромко и серьезно, но, судя по тону, весело ему было не меньше, чем Дарле. — Герда у нас любит пауков.

— Тех, которые теперь висят у нас над лестницей?

— Да, именно их.

— Я думала, это ты пригласил.

— Строго говоря, ты. Когда пригласила Герду.

— Понятно, — она кивнула, каким-то чудом все же сдержавшись от того, чтобы рассмеяться. — Но в следующий раз, если что, лучше заводи собаку или лошадь.

— Извините, что вторгаюсь, но это плагиат. Главный любитель борзых щенков у нас Зейн, и все Туманные Земли и их окрестности об этом знают.

— Ты совсем охренела, пиявка? — Дэн окликнул из своего угла негромко, так, что и не понять было, чего в его тоне прозвучало больше: веселья, недовольства или восхищения такой наглости.