Чтение онлайн

С каждым новым пораженным вихрем, полосы на кинжале становились все четче и, даже начинали светиться, а вот багровое пламя, пляшущее на узорах сердца, наоборот, угасало.

– Ничего не понимаю!
– пробормотал себе под нос Виланиан.
– Сила темного ритуала идет на спад. Неужели мы сделали что-то не так?!

– О, нет, старик!
– процедил колдун, вонзая нож в последний извивающийся вихрь.
– Вы сделали все даже лучше, чем можно было ожидать!

– О чем ты говоришь?
– старейшина недоуменно поднялся на ноги и повернулся к своему собеседнику.
– И как ты вообще ко мне обр...
– слова застыли в его горле, а из спины показался острый кончик древнего кинжала. По белой мантии стремительно растекалось уродливое алое пятно.

– Я ни за что не справился бы без вашей помощи!
– прошептал маг на ухо умирающему.
– Этот клинок не использовался долгие века и мне надо было как следует насытить его черной магией. В обычных условиях сделать это довольно трудно, но вы благосклонно предоставили мне все необходимое!
– резким движением он выдернул нож из груди Виланиана и повернулся к Алтарю трех святынь.
– Ума не приложу, почему Госпожа так боялась вас?
– на его губах играла злорадная улыбка победителя.
– Все ваше братство - лишь скопище жалких стариков, уверенных, что их архаичные ритуалы все еще чего-то стоят. Друиды устарели!
– он на секунду оглянулся и посмотрел на убитого им Хранителя.
– Вы слабы и вам нет места в прекрасном новом мире, который вскоре воцариться на Таргане! Следовательно, вы все должны исчезнуть.

Предатель поудобнее перехватил кинжал и с ногами забрался на каменный диск алтаря. Даже после всего, что он уже сделал, подобное святотатство поразило меня до глубины души. Неужели вся мощь леса не поразит мерзавца за принесенное им зло?

Словно услышав мои слова на поляну легкой танцующей походкой, так не свойственной для его преклонного возраста, вошел Пантаранак:

– Прости, что отвлекаю тебя, брат, но я хотел спросить...

Он увидел все: мертвого старейшину, колдуна склонившегося над Сердцем и кинжал в его руке. Опытному воину потребовалось совсем не много времени чтобы оценить обстановку и в, отличии от меня, он не собирался предаваться эмоциям. Копье само по себе впорхнуло ему в руку и смертоносной молнией устремилось вперед, метя в лживое сердце волшебника. Но, когда до цели оставалось меньше метра, клинок в руке предателя вспыхнул черным огнем и костяной снаряд разбился о невидимую преграду. Маг усмехнулся и с размаху вонзил свое оружие в самый центр алтаря, как раз между Древом, Озером и Долиной.

– Нет!
– крикнул Хранитель ветвей, но было уже поздно.

Земля под ногами содрогнулась, а по массивной каменной плите пробежали уродливые трещины.

– Все ваше племя - жалкие пережитки былых веков!
– каждое слово мага-отступника было подобно плевку в сторону замершего на месте старейшины.
– Вы не достойны великой чести - увидеть рассвет новой эры! Отвергнутые небесами Князья ада восстанут, чтобы навести на Таргане свои порядки. Андоралл падет под их мощными ударами и даже вся мощь Гильдии не сможет помешать этому. Сотни тысяч ног пройдутся по Долине пяти башен, втаптывая ее в пыль, чтобы не осталось даже упоминания об этом месте. Следом падут и другие народы: эльфы, гномы, орки... никому не под силу остановить армию Преисподней!

Чародей раскраснелся от возбуждения. Воздух на поляне ощутимо вздрагивал резкими пульсирующими ударами, как смертельно пораженное человеческое сердце, пытающееся вытолкнуть в тело хозяина еще немного живительной крови.

– Может мы и впрямь обречены и нам не суждено увидеть завтрашний день, - негромко произнес Пантаранак.
– Вот только с чего ты взял, колдун, что сам проживешь дольше моего? Ведь теперь, сила проклятого клинка больше не защищает тебя!
– воин демонстративно медленно вытащил свой короткий широкий меч из поясных ножен.

Боевая стойка и Хранитель ветвей медленно двинулся на врага, обходя его по широкой дуге. Я невольно залюбовался хищной грацией этого старика. В каждом его плавном движении чувствовалась сила и скрытая мощь. Подобно туго сжатой пружине, он готов был в любой момент нанести стремительный удар.

Маг не стал ждать атаки противника. Его руки описали размашистые окружности, загребая раскрытыми ладонями тягучий воздух лесной поляны. Секунду спустя кисти чародея превратились в два огромных огненных шара. В их ярких танцующих языках то тут, то там проскакивали черные всполохи - Адское пламя! Кем бы не была эта таинственная Госпожа - она явно не стеснялась в средствах и одаривала своих бойцов щедрым запасом темной магии.

Чародей небрежно встряхнул руками и сначала один, а затем и другой шар, сорвавшись с насиженных мест и молниеносно устремились к своей цели. На секунду мне показалось, что старейшина братства доживает свои последние мгновения, но, в последний момент, воитель легко уклонился от первого пылающего снаряда и, в грациозном прыжке ушел от другого. Невероятный кульбит поражал воображение, даже если бы я смог закрыть глаза на весьма почтенный возраст Хранителя вервей.

Дальнейшие события развивались с просто невероятной скоростью. Очередная пара огненных сгустков с жутким ревом разорвались там, где старый воин находился секунду назад. Пантаранак все больше и больше сокращал расстояние между ним и магом. И чем ближе он подходил к своей цели, тем отчаяннее были атаки чародея, и тем сложнее было от них увернуться. Но вот, Хранитель ветвей в диком кошачьем прыжке ушел далеко влево, перекатился через правое плечо, вскочил на ноги, как будто, ни не давили на его широкие плечи десятилетия долгой и насыщенной жизни, и, оказавшись за спиной предателя, в коротком взмахе меча срубил ему голову.

Зачем давать врагу повернуться к тебе лицом, если он не достоин такой чести? Пантаранак возвышался над телом мертвого мага как древний бог войны с затертых от времени фресок: могучий и несгибаемый. Длинные седые волосы разметались по плечам, но дыхание старейшины было ровным, словно жестокая стремительная драка не стоила ему никаких усилий.

– Что произошло?
– на поляну ворвались несколько старейшин.

– Нас предали, братья!
– тихо произнес Пантаранак.
– Грядущая битва проиграна еще до ее начала! Сердце уничтожено.

– Надо отступать, пока магия Леса еще защищает это место!
– вперед выступил один из жрецов кости.
– Мы сможем укрыться в лесах на севере и дать бой, когда будем к этому готовы!

– Ты прав, - кивнул воин.
– Но у нас слишком мало времени. Разбитое сердце даст нам не больше пары часов.

– Что же ты предлагаешь?
– в тон ответил ему коричнево-бордовый.

– Собирайте людей и уходите!
– Пантаранак подошел к своему трону и достал из-за него костяное копье взамен того, что пало жертвой темной магии.
– Я со своими учениками прикрою ваш отход!

– Что? Старейшина должны быть с братством в эти тяжелые минуты! А ты хочешь...

– Не волнуйся!
– прервал его воин.
– Я как раз и наметен остаться с братством до конца. Молодые друиды, решившие принять бой, должны знать что мы не собираемся прятаться за их спинами!
– он немного помолчал и добавил совсем тихо.
– Так будет правильно, брат!

"Костяной" тяжело вздохнул и кивнул:

– Быть посему! Тебе предстоит тяжелое сражение! Прими его достойно, и мы встретимся с тобой в ветвях Священного древа!

– Мой бой свершится сегодня, но гораздо более тяжелый ждет Братство впереди!

Дальнейшие слова были излишни. Хранитель ветвей спрятал меч в ножны, поудобнее перехватил копье и отправился на передовую.

Тело мое вновь воспарило, увлекаемое неведомыми потоками и я очутился на опушке леса. Здесь было намного безлюднее, чем в первый раз. Из-за деревьев показался старейшина Пантаранак и обвел тяжелым взглядом свое войско. Неужели он всерьез собирается противостоять ордам демонов такими силами?! Здесь было не больше пятидесяти воинов и несколько жрецов. Я понимал, что эти люди не надеются на победу, но и просто так шагать в пасть голодного льва...