Чтение онлайн

Подернутые туманной поволокой глаза жреца стали источать холодный белесый свет. От притоптанной сотнями ног травы, вокруг демона поднялись несколько робких струек тумана. Безобидная вещь, на которую не стоило обращать внимания, но этот противник был умен и хитер. Его было не провести простыми уловками. Резкий выпад ладони и одна из струек истаяла, будто ее и не было. Еще взмах кисти, еще, но демон не успел... Два столбика тумана успели достаточно окрепнуть и, в следующее мгновение из них один за другим стали вылетать прозрачные "создания". Даже не знаю, как их называть. Духи, в мире которых наполовину обитал старейшина Вилль и другие жрецы его касты. Неслышные тени врезались в тело демона, заставляя его выгибаться дугой, а от земли поднимались все новые и новые струйки тумана, окружая монстра в человеческом обличии плотным кольцом.

Люди и эльфы, орки и гномы, все, от королей и вождей и до последнего нищего, привыкли повелевать теми, кто ниже, или подчиняться тем, кто выше. Сложившиеся веками стереотипы невозможно сломать. На всем Таргане есть лишь небольшая группа людей, отринувших любую власть - друиды. Никто в братстве не стремится занять более высокое положение, все скорее стараются избежать подобного назначения. Именно поэтому двое старейшин остались сейчас не передовой, предпочтя славную смерть пусть и не долгой, но мирной жизни стариков. Духи, разрывавшие сейчас на части тело угодившего в ловушку демона не выполняли приказов Вилля. Даже такой как он, никогда не посмел бы требовать от них покорности. Скорее сам друид их покорный слуга. Он лишь просит помочь ему, давая своим вечным спутникам возможность проникнуть в наш мир. В его действиях нет и тени фальши, ее раскусят в один миг. В любой момент своенравные духи могут отказать просителю, но прелесть подобного колдовства в том, что оно не отнимает у заклинателя его жизненные силы, как это делает волшебство магов или ритуалы инквизиторов. Такая же связь объединяет жрецов леса с животными и растениями. Новое знание, глубокое понимание философии братства открылось мне так же внезапно и очевидно, как и все остальное, этой невероятной ночью. Я просто знал это, вот и все.

Тело демона безвольной тряпице упало на землю. Обитавший в нем злой дух был уже далеко отсюда, на пол пути в темный мир вечных мук. Те, кого он душил, со вздохом облегчения опустились на землю. Все немногочисленные защитники леса, заворожено наблюдавшие за работой мастера, теперь восхищенно смотрели на старейшину. Такое увидишь не каждый день!

– Жаль, что это была не сама Княгиня!
– покачал головой смутившийся старик.
– Могли бы разом закончить все представление! Вот было бы здо...

Под оглушительный треск ломающихся костей голова друида развернулась на пол оборота вокруг своей оси, прервав его на полу слове. Безжизненное тело, мешком рухнуло со стены.

– Если бы я вступила в бой с самого начала, вы бы уже кормили червей!
– над опушкой эхом разнесся надменный холодный женский голос.
– Но этот старикашка прав - пора заканчивать представление! Оно мне наскучило.

Голос еще звучал, многократно отражаясь от стволов вековых деревьев, когда все защитники леса оторвались от земли, их тела сковали невидимые оковы. По полю неторопливо шествовала молодая красивая женщина...

То что происходило дальше невозможно описать словами, потому, что нет таких слов в человеческом языке. Демонесса не торопилась. Каждого из отчаянных защитников леса она убивала медленно, собственными руками. Когда она неторопливо раздирала плоть Мариалеры, юной жрицы зеленой крови я с трудом подавил желание развернуться и бежать прочь, что есть сил, только бы не слышать леденящих кровь криков истязаемой девушки. К черту Осколок сердца и его путь! но в последний момент я невероятным усилием воли заставил себя остаться. Эти люди вышли горсткой против армии. Они приняли смерть, которой не заслуживают настоящие герои. Самое большее, что я мог для них сделать - это оказать последнюю почесть их праху, навечно скрытому под сенью древнего леса. И я стоял. Я ни разу не отвернулся и отчаянно утирал горячие слезы, помимо моей воли лившиеся из глаз. С каждым новым сдавленным криком боли я лишь сильнее и сильнее стискивал зубы и до хруста в суставах сжимал кулаки.

Когда кровавая бойня закончилась, я чувствовал себя полностью опустошенным. Не осталось больше ничего в выжженном сердце. Я слово умер на этой поляне, вместе со сложившими свои головы друидами. Вилль, Пантаранак, Мариалера и десятки других, чьих имен я не знал, но которые достойны вечной памяти, а не вечного забвения. Ни разу не слышал я упоминаний об этом эпизоде Великой войны. Было в ту темную эпоху множество более значимых для истории событий, которые и запечатлены на картинах и фресках, описаны в книгах и балладах. Но, что, как ни этот героический подвиг, способно лучше продемонстрировать несгибаемую волю людей, доказать, что мы не зря победили в той страшной войне и... что мы, как никто другой, быстро забываем павших воинов.

Очередной порыв несуществующего ветра подхватил меня, увлекая вслед за Княгиней ада, но мне уже было все равно, что еще покажет мне это затянувшееся видение. Часть меня навсегда останется среди окровавленных тел защитников леса.

Снова передо мной предстал разоренный храм леса. Обезглавленное тело предателя-мага лежало на том же месте. Треснувшее сердце с вонзенным в него кинжалом. Братство отступало так поспешно, что все здесь осталось не тронутым. Демонесса подошла к оскверненному алтарю. Нежно провела по нему рукой, довольная результатом и ее тонких губ коснулась улыбка, от которой у меня похолодело внутри. Едва заметное глазу движение и дьявольский клинок вспыхнул багровым сиянием, а из трещин в каменной плите густыми тягучими струйками полилась кровь. Она текла по алтарю, заливая высеченные сюжеты из жизни братства, капала на землю. В тот же миг со всех сторон на поляну обрушились нечеловеческие крики и стоны боли. Неведомое заклятие убивало лес вокруг меня, заставляя его страдать.

– Прикажете сжечь лес, Госпожа?
– к демонессе подошел высокий худой мужчина. Один из тех, кого я раньше видел в ее свите.

– Нет. Мы и так потеряли здесь слишком много времени. Пора двигаться дальше. А этот лес... он сожжет себя сам.

Мир вокруг меня вздрогнул, на мгновение глаза мои застлала поволока, а когда она спала, не было ни демонов, ни леса, каким он был триста лет назад. Меня вновь окружало мягкое зеленое свечение ночи, вот только место, в котором я оказался...

Я стоял посреди оскверненного и разрушенного храма леса. Не было и следа былого величия, только вековые деревья опоясывающие просторную поляну и огромный каменный диск, расколотый на несколько частей напоминали о прошлом. Повинуясь порыву, я подошел ближе к разрушенному алтарю. В его центре до сих пор почала рукоять кинжала. Казалось, время побрезговало коснуться проклятого клинка, оставив его таким же как и сотни лет назад. На отполированной поверхности камня виднелись следы некогда текшей по нему крови. Я опустился на колени в молчаливом поклоне, отдавая дань уважения этому месту, и тут какое-то движение привлекло мое внимание. Я присмотрелся и не поверил своим глазам. Из глубокой трещины на Сердце леса толчками выходила кровь. Не было и следов былых кровавых потоков, но все же... Оскверненный алтарь до сих пор жил и до сих пор страдал!

Только теперь мне открылась страшная участь, на которую обрекла это место Княгиня ада. Этому существу было не знакомо сострадание к поверженному противнику, и, вместо того, чтобы уничтожить обитель друидов, она оставила ее корчиться в агонии... ВЕЧНО. Не мудрено, что Осколки сердца обезумили и озлобились после трех столетий беспрерывных мук.

Бережно ступая по гладкому камню я забрался на алтарь, подошел к его центру и после секундного раздумья выдернул кинжал из каменной плоти. Он поддался неожиданно легко, будто только и ждал удобного случая, чтобы покинуть свою темницу. Мне послышался едва различимый вздох облегчения.

Обернувшись, я увидел перед собой Осколок, с которым разговаривал раньше. Ранее он выглядел совсем по-другому, но я скорее почувствовал, чем увидел глазами, что это именно он. Передо мной висело в воздухе молочно белое облако.

– Спасибо!
– голос лился на меня со всех сторон.
– После стольких лет, я и мои братья заслужили хоть толику покоя.

Я молча протянул ему кинжал, который продолжал сжимать в руке.

– Нет!
– произнес дух.
– Оставь это себе. Ты хороший человек и возможно оно когда-либо тоже послужит благому делу. Нет на Таргане такой брони, выкованной кузнецами или сотворенной магией, которую не пробил бы этот клинок. Храни его.