Чтение онлайн

– Не извольте сомневаться!
– глубокий бас широкоплечего великана вязкой патокой растекся по опушке.
– Прикроем вас с ребятами!

Этот друид больше походил на полноправного хозяина лесов - медведя, чем на человека. Одежда жреца смотрелась на нем совершенно нелепо, грозясь вот-вот лопнуть по всем швам, но слова его не вызывали никаких сомнений. Если такой как он сказал, что прикроет, значит можно не волноваться. Он чем-то напомнил мне нашего Алана - напористый и прямолинейный, наверняка, немного грубоватый, но зато верный друг и преданный соратник.

– В таком случае...
– Пантаранак воздел к небесам свое копье.
– Вперед! Отправим этих тварей в ту вонючую дыру, из которой они выползли! Смерть демонам!!!

– Смерть демонам!!!
– вторили ему десятки голосов.

На границе наскоро воздвигнутой линии обороны, где до сих пор висели нанизанные на древесные колья адские гончие неторопливо распустились пять небесно-голубых бутонов. Что это? Та самая загадочная Лианора? К моему удивлению, я обнаружил, что сердцевина диковинных цветов, размером с поднос для фруктов, была заполнена не ароматной пыльцой, а густым мутным желе пронзительного синего цвета. Может быть это какой-то яд? В любом случае пчелам и другим лакомкам не стоит усаживаться на него в поисках угощения.

Тем временем Пантаранак повел воинов в атаку. Хранители вервей на бегу обмакивали наконечники своих копий в нектар, источаемый цветками Лианоры и, с легкостью быстроногих ланей, перемахивали через сплетенную из жестких ветвей стену. Седой старейшина был здесь первым среди равных. Глядя на его уверенные движения, я невольно залюбовался. В голове не укладывалось, что передо мной высушенный годами старик.

Не в силах удержаться я взлетел на баррикаду. Зрелище, которое мне предстояло увидеть, обещало быть ужасным и чарующим одновременно. Пол сотни великолепно подготовленных воинов без страха и сомнения идут на врага, который даже не почувствует уколов их копий. Они готовы умереть за то, во что верят! А во что верю я сам? За что готов умереть Джеймс Сендлер? Пару недель назад я ответил бы на этот вопрос без колебаний: защищать невинных, искоренять зло, опутавшее Андоралл своей душной паутиной, но ведь это только слова, к тому же, настолько пафосные, что меня самого буквально тошнит от них. Один человек не может изменить мир, как бы ему этого не хотелось. Раньше я не задумываясь делил мир на черное и белое, а сейчас не могу даже точно сказать на какой стороне от линии, прочертившей границу света и тьмы, нахожусь я сам. Хотел помогать людям, защищать их от чудовищ, но четверо охотников лорда Ленгарта уже никогда не вернутся к своим семьям. Можно было бы списать это на неизбежные потери, но не такой я человек, к тому же, тролль разорвал их в клочья прямо у меня на глазах, такое не забывается.

Я встряхнул головой отгоняя прочь тягостные мысли и вновь сосредоточился на безумной атаке Пантаранака и его людей. Что они задумали? И без того немногочисленное войско разделилось на три части, каждая из которой едва насчитывала полтора десятки Хранителей вервей. До огненных драконов оставалось меньше сотни метров. Я уже видел, как их глазницы вспыхнули алчным огнем - твари предвкушали скорую пирушку.

Вдруг резкий порыв ветра ударил мне в спину. Я обернулся и увидел десяток взмывающих в небо птиц. Крупные орлы. Размах крыльев каждого достигал трех-четырех метров, а мощные когти отсвечивали едва заметной синевой - "пыльца" Лианоры! Может быть, эти люди и впрямь знают, что делают? Возможно, они вовсе не собираются сложить свои головы в безнадежной схватке? Опасность друидов, как противников, состояла в том, что никто не знал чего ожидать от лесных жителей. Каждая община выращивала свои боевые растения и животные. Магия леса позволяла своим жрецам сделать практически что угодно.

Люди, казавшиеся ничтожными песчинками по сравнению со своими противниками, и гигантские змеи уже практически сошлись в лобовой атаке. Упругие тела драконов изогнулись, высоко вскинув уродливые головы. Твари приготовились к удару, но... в самый ответственный момент, на порождений Ада, подобно каре небесной, обрушились отчаянные птицы. Они камнем пикировали вниз, выставив перед собой мускулистые лапы. Их лезвия-когти яростно вцеплялись в шеи и головы созданий и в местах этих соприкосновений в стороны разлетались снопы голубых брызг. Словно яркая вспышка, меня накрыло прозрение - ледяная магия, вот что было заключено в загадочных цветах! Единственное, чего по-настоящему боялись твари, и чего демоны никак не могли ожидать, ведь против них выступали не маги Гильдии, а всего лишь жрецы леса.

Беспечность и самоуверенность дорого обошлись огненным червям. Пораженные внезапной атакой и обезумевшие от резкой нестерпимой боли они прижались к земле, в надежде укрыться от жестоких птиц и это было роковой ошибкой! Стоило монстрам опуститься достаточно низко, как на них обрушились десятки ударов ледяных копий друидов. Хранители ветвей били быстро и четко, не поддаваясь азарту боя и не упиваясь очередной маленькой победой. Несколько минут спустя, все было кончено. На широком поле догорали останки гордости адской армии, а могучие воины, устало улыбаясь, вернулись к стене. Доспехи некоторых украсили выразительные подпалины, но в целом, отряд Пантаранака не понес сколько-нибудь существенных потерь.

– Отличная работа, дружище!
– прокомментировал схватку Вилль.
– Еще пара таких взбучек и проклятая тварь уберется восвояси, а наши имена можно будет вписывать в легенды!

Воин не ответил. Облако пыли, поднявшееся на той стороне поля возвестило друидов и приближении новой волны солдат тьмы.

– Ого! Это уже интересно!
– хохотнул Вилль, когда противники подошли достаточно близко, и их стало можно разглядеть.
– Похоже, нас решили задавить количеством.

По полю бежали люди! Солдаты в разномастных доспехах, с мечами и топорами в руках. Те, кто польстился на щедрые посулы демонов и решил принять сторону победителей. Были среди них и те, чьи лица были искажены вечной болью, а их пустых глазниц вырывались прерывистые вздохи черного дыма - падшие души. Низшая ступень в иерархии демонов, пушечное мясо. Каждый Хранитель ветвей стоил десятка этого отрепья, недостойного того, чтобы называться воинами, беда была лишь в том, что на каждого друида, стоящего на опушке леса, приходилась сотня противников...

– Они примкнули к стану врага!
– возвысил свой голос Пантаранак.
– Они ничем не лучше своих господ и им нет места среди людей! Смерть демонам!!!

– Смерть демонам!!!

– Смерть демонам!!!

Мне показалось, что от этого грозного клича, человеческое море, бегущее в атаку, вздрогнуло! Кто-то сбил шаг, кто-то попытался притормозить, но сомневающихся быстро подхватило общим потоком. А потом грянул бой...

На картинах и фресках, подобные сражения изображают геройство людей, сражающихся во имя великой цели. Даже если кто-то из них погибает, это все равно выглядит красиво и поэтично. Дух захватывает от могучих воинов, падающих на землю, сраженных подлым ударом в спину, но продолжающих крепко сжимать свой меч. На глаза наворачиваются слезы, которые, как известно, возвышают человеческую душу, и ты представляешь себя одним из многочисленных героев эпической панорамы. Когда-то я и сам был одним из таких зрителей, с восхищением глазеющих на творения живописцев. Затащить бы их сюда, заставить хоть одним глазком взглянуть на то, как это происходит на самом деле.

В жестокой рукопашной схватке нет ни красоты, ни романтики! Есть только оглушительный звон стали, грязь, превратившаяся в багровое месиво и крики раненых, беспомощно отползающих в сторону и пытающихся подобрать собственные кишки, выпадающие из вспоротых животов. Нельзя красиво умереть, можно лишь умереть быстро, и именно это и есть высшее благо, которое может подарить воину благосклонный противник.

Друиды дрались молча, вытянувшись широким фронтом, каждому приходилось отбиваться от двух-трех противников сразу, но, не смотря ни на что, воины леса держались достойно. Жрецы за их спинами не теряли времени даром. То тут, то там, из примятой травы выскакивал длинный стебель с острым шипом на конце и безжалостно разил демонских приспешников. Грозные орлы парила над полем брани выхватывая сразу по трое-четверо зазевавшихся вояк. Когда же из леса выскочило две дюжины черных как ночь, теней, оказавшихся необычайно крупными пантерами, когда дикие кошки с устрашающим ревом ринулись в бой, произошло то, на что никто здесь не рассчитывал... Вражеский строй, понесший тяжелые потери, дрогнул! Княгиня ада, отправившая в бой обычных людей и младших демонов не учла важного обстоятельства: в отличие от гончих и драконов, этим воинам ведом страх. Даже самая жестокая кара, которая постихнет отступающих с поля боя, не так страшит их, как мгновенная смерть, от, не знающих жалости, закаленных клинков братства. Они бежали, бросая ставшее не нужным оружие, и в след им, подобно ударам бича неслось "Смерть демонам!!! Смерть демонам!!!".

– Не преследовать отступающих! Держать строй! Всем быть начеку!
– по деревянному доспеху Пантаранака стекали ручейки крови, смешавшейся с грязью левое плечо воина было распорото, он лишился своего копья и тереть сжимал в здоровой руке короткий меч.
– Мы сильно разозлили эту тварь!

От полусотни Хранителей вервей осталось не полных три десятка. Четырех птиц попавших в окружение враги изрубили на части. Пусть армия тьмы потеряла в разы больше воинов, но каждый убитый друид слишком явно обнажал плечо товарища.

Вдруг, пятеро воинов судорожно схватились за горло и на метр взмыли в воздух беспомощно дрыгая ногами - в ход пошла магия. Волна отступающих, словно ручей, наткнувшийся на гигантский валун обогнула невысокого человека выехавшего на середину поля на коне и спешившегося. Даже если бы я не видел его прежде в волшебном зеркале мага-предателя, несложно было догадаться, кто перед нами - истинный демон, один из свиты Княгини!

– Вот и мой черед настал!
– Вилль легко вскочил с земли и запрыгнул на стену рядом с другом.
– Посмотрим из чего вы сделаны!