Чтение онлайн

– Только сейчас его с нами нет, - завершила Эдит.

Владыка всего зла Терраны исчез из мира, но не навсегда. Возможно, он соблазнял одиноких женщин вместе со своими эссентами, только к счастью женщины лишены той огромной похоти, что свойственна мужчинам. Либо же откликались на призвание самые слабые из них, те, в услугах которых Марениус не нуждался. Как бы то ни было, герцогиня Вион могла бы знать об этом, но она переехала во дворец, оставив порученку на милость кардиналиссы.

Вот так и доверяй этим марентийкам!

Эдит только радовало то, что ее подруга не тосковала по генералессе или делала вид, что ситуация нисколько ее не задевает. Интересно, случился ли поединок между Вион и Матиа или они просто угрожали одна другой, чтобы жизнь не казалась сладким медом? В семнадцатый день четвертого месяца Золотой Сестры, когда осень окончательно вошла в свои права, перестав быть золотой и ударив в оконные стекла унылыми серыми каплями дождей, к кардиналиссе явилась Шанталь.

В тот день Ее Высокопреосвященство Анна и две ее невольные гостьи сидели в малой обеденной, допивая послеобеденный чай, когда юная лакейка заглянула в дверь и застенчиво пробормотала о визите герцогини Матиа и герцогини Вион.

– Только их здесь не хватало, - пробормотала Мия, покосившись на окно.

Эдит проследила за ее быстрым взглядом и поняла, что им надо бежать отсюда, пока Анна не использовала томиранских шпионок в своих целях и не отправила на плаху за все, что они совершили. Ведь после окончательной гибели Марениуса у нее будут развязаны руки. Конечно, волшебницу Огня Мию она может пощадить, но не потомицу Великой Матери, которой поклоняются жители враждебной Маренто страны. Вздохнув, Эдит подумала, что сейчас опасается за свою жизнь больше чем за жизнь Мии. Следовало признаться самой себе: под влиянием кардиналиссы она стала расчетливее и эгоистичнее, нежели раньше.

А может, Анна здесь не причем и она, шпионка Листон, была такой всегда, но не замечала пороков. Но сейчас это не играет роли, потому что им с Мией надо убраться из Маренто. Чем быстрее — тем лучше. Едва ли кардиналисса Анна отпустит их живыми, даже если утверждает обратное. Нельзя верить скрытным интриганам.

Мысли девушки прервало ловкое приземление белого котенка Ангела на ее колени, но она не поддалась соблазну погладить его и толкнула в бок Мию. За кардиналиссой закрылась дверь — она вышла из обеденной, наверное, решила встретить нежданную гостью в кабинете.

– Да? — вздрогнула подруга, отбросив какие-то свои мысли. — Что случилось?

– Нам надо бежать.

И правда надо. Она, Эдит, вернулась добровольно в плен, чтобы спасти Мию, а больше им нечего делать в этой стране.

Сердце забилось тревожно и быстро — Эдит стало страшно, что Мия заспорит или растеряется, но та быстро вскочила на ноги. Обеденная находилась на первом этаже, им очень повезло, поскольку от нее до ведущего в большой холл возле выхода из дома коридора буквально десять шагов. Странная прихоть кардиналиссы или кого-то еще сыграла им на руку. Выслушав шепот подруги, Мия кивнула и схватила со стола серебряный ножик для нарезки фруктов: оружие неважное, но для лакеев сойдет, если попадутся под горячую руку.

В широком пустом коридоре им ничего не угрожало. Пришлось снять сапоги и нести их в руках, чтобы не наделать шуму, но особняк до неприличия огромный, едва ли стук каблуков услышит даже кардиналисса. И все-таки лучше сохранять разумную бдительность. Перед самой дверью Эдит вспомнила о мудрых словах своей прародительницы Нертус и поняла, что не готова убить Марениуса. Пока она нужна своей подруге, о замене его в Темном Царстве незачем и думать. Но кого же убила Мия?

Пока Эдит размышляла, прислушиваясь к редким посторонним звукам, Мия толкнула дверь, и та подалась. Хозяйка дома настолько доверяет гостьям и лакейкам, что могла не уследить за ними или забыть. Но сейчас это неважно. Осторожными шагами в одних чулках Эдит вышла на крыльцо, сбежала по лестнице следом за подругой, и поспешила обуться — ходить по осенней сырости без сапог последнее дело, и неблагодарное к тому же. Неподалеку смиренно стояли кони, принадлежавшие женщинам, нанесшей визит кардиналиссе.

Это был редчайший шанс, дарованный им то ли Сестрами, то ли Великой Матерью. Переглянувшись, оби шпионки направились к скакунам, и те не выказали своего недовольного отношения к незнакомкам, разве что гнедой конь сердито мотнул головой и оскалился.

– На нем ездит Вион, - сообщила Мия, забравшись в седло. — Весь в хозяйку.

– Главное, чтобы мой не проявил характер, - ответила Эдит. — Я не так хорошо обхожусь с лошадями, как ты. А теперь — вперед!

Закусив губы, она направила коня через кованую решетку ограды, по счастью не слишком высокую, а через мгновение это же сделала и Мия. Головокружительный скачок, налетевший порыв ветра, сбивший с волос плохо завязанную шелковую ленту, и вот пленницы оказались на свободе. Ничего не случилось, никто не успел заметить их исчезновения. Пока на порог не выбежали три обманутые марентийки, нужно мчаться отсюда во весь опор.

Так Эдит с Мией и поступили.

Волнение неистово кипело в груди, когда они ехали по городу, но никто не собирался преследовать девушек даже возле городских ворот. Судя по всему, кардиналисса пыталась примирить двух герцогинь и обсудить с ними нечто очень важное, а может просто не собиралась удерживать томиранок у себя вечно. Этого Эдит знать не могла, и теперь хотела верить, что и не узнает — просто потому, что они никогда не встретятся.

А впереди простиралась широкая, размытая осенними дождями дорога под стремительно темнеющим низким небом. Двух подруг ждали свобода и путь в Томиран, сквозь войну и прочие трудности.

Иногда происходят досадные случайности, которые можно было бы предотвратить, если вести себя осторожно и разумно. Как назло, именно в тот вечер, когда наглые девицы вероломно сбежали на чужих лошадях, тетушка Раймонды, в миру Арин и по совместительству кардиналисса Анна, пыталась объяснить герцогине Вион и герцогине Матиа, что устраивать ссоры, споры и тем более собираться убить одна другую — грешно и преступно. Особенно в период войны, когда не хватает блестящих умов и отважных полководиц.

Шанталь гордо приосанилась, и кардиналисса послала ей строгий взгляд.

– Я не рекомендовала бы вам тешить свое тщеславие, фемита. Только происки Марениуса помогли вам избежать плахи за содеянное, считайте эту удачу своим вторым шансом.

Раймонда усмехнулась и сказала пару дерзких острот, тетя принялась отчитывать ее, но гораздо теплее и снисходительнее, а Шанталь попивала в это время поданное слугой вино. И ни одна из них не взглянула в окно, а позднее, когда подвыпившие герцогини выходили из особняка навстречу холодному осеннему вечеру с его густой темнотой и пряными запахами первого мороза и опавших листьев, лошадей не оказалось. Не было их и на конюшне, а конюхи и служанки клялись, что не видели воровок вовсе.

Надо было расспросить недотеп подробнее, почему они не отвели коней на конюшню, но Раймонде вспомнилось, как при визите к кардиналиссе вдвоем они решили долго не задерживаться, лишь передать важные бумаги и уезжать. И тогда герцогини вместе распорядились оставить их на улице. Но после встречи с тетушкой Анной слово зашло за слово, она предложила им выпить, сама же отказалась от вина, и разговаривала с обеими о необходимости примириться хотя бы на время. Шанталь зло молчала в ответ на призывы к благоразумию, а Раймонда веселилась, наблюдая за ее предсказуемой реакцией.