Чтение онлайн

— А, — мягко улыбнулась я, задумавшись. — Это определенно отвлечет Принцессу от грустных мыслей.

— Но я зайду к ней сегодня, — пообещал Тэрин. — Спасибо, что рассказала. Ты очень верный друг.

Прозвучало двояко, и я не смогла скрыть улыбку. Мы встретились взглядами, будто всё вмиг обсудив — каждый играл в свою игру, но время вышло, мы больше не участвовали. Игра закончена, теперь появился шанс действительно узнать друг друга получше.

— Что… ты хотел обсудить, Тэрин? — Спросила я всё еще с осторожностью с непривычки.

Тэрин порадовался, что я назвала его так, снова улыбнулся, его глаза стали хитрыми, но лишь на секунду. Когда он взял паузу на сладость, он выглядел легким и спокойным. Но когда он взглянул на меня, всё изменилось.

— Я по поводу Сонара, — сообщил Тэрин, и теперь я наконец-то поняла, почему мы одни. — Может быть, я всего лишь взбалмошный любвеобильный Принц (его глаза заискрились лукавством на миг), не моё это дело, лезть к спиритам. Но кое-что я всё же понимаю.

— И что же? — С трудом сдерживала улыбку я.

Тэрин убил моё желание улыбаться.

— Сонар переживает, — сообщил Принц, а я не смогла выдерживать его взгляд, поэтому предпочла разглядывать сладости на столе. — Ты уже знаешь о том, как он потерял спирита на охоте. И что вам предстоит новая. Так? (Я кивнула). Айрис, я понимаю, что ты не обязана меня слушать (я глянула на Принца взглядом «Вы же Принц», но он этот взгляд не принял), но я расскажу тебе, как было в прошлый раз.

— Сонар заболел. — Моя душа встрепенулась. — Он слег на несколько недель. Не мог есть, пить, он умирал. Это было его личной трагедией.

— Он так переживал неудачу? — Зачем-то уточнила я, как будто это действительно требовалось.

Мне просто нужно было услышать это от Принца. Тэрин покачал головой.

— Когда погиб Авар, какая-то частичка Сонара умерла вместе с ним, — ком застрял в горле. — Может быть, по нему не скажешь, но Сонар болеет за каждого из вас. Он в этом не признается, но новая охота, на которую его посылает Император, страшит его.

— Поэтому он тренирует вас, — напомнил Тэрин, а я не знала, что он в курсе, но ошибалась. — Поэтому он старается изо всех сил сделать вас сильнее. Он боится. Но не за себя. Свою жизнь он отдает полностью. Но ты ведь это уже поняла?

Отвожу взгляд, не хочу, чтобы Принц копался в моей душе.

— Непокорная, — замечает Принц, нервно сглатываю. — Оно и понятно. Я знаю, как бывает: вы отправляетесь на охоту, а дальше всё доказывается делом. Сонара никто лидером не делал, но ты ведь знаешь, что они все выбрали его.

Принц озвучил именно то, о чем я думала сама.

— И ты выберешь, — продолжал Тэрин, не отводя от меня глаз, а я не решалась смотреть на него, боялась выдать не те эмоции. — Я это знаю наверняка, видел уже не единожды. Как и твоя подруга, Роза из шипов и гордости.

Он ухмыльнулся, я невольно скользнула по нему взглядом, тогда-то Тэрин и поймал меня в ловушку своих глаз.

— Но я прошу тебя, Айрис, оказать мне услугу: — продолжал он, а я пыталась изо всех сил проглотить ком, застрявший в горле. — Прошу тебя, доверьтесь ему сейчас. Не после охоты. Сейчас. Я клянусь, он тебя не разочарует. И тогда ни ты, ни Роза не пострадаете. Я обещаю. Даю тебе слово.

Слова Принца неизбежно забрались мне под кожу, проникли в кровь, потекли по венам, достигли самого сердца, просочились в душу. Я не могла не думать о них, не могла выкинуть их из головы. Никак. То, о чем просил Принц объяснимо, но его заверения, обещания… поражали. Трогали. Неизбежно.

И меня это пугало. Потому что — не зная Сонара, ни разу даже с ним нормально не поговорив, я медленно погружалась в него. А он неизбежно становился частью моей жизни, которую я не хотела трогать. Не хотела сейчас ворошить этот улей сомнений и противоречий.

Но Принц… Тэрин… ручался за него так, будто… будто действительно знал. Он спас Сонара от гнева Императора. А значит, между ними доверительные отношения. Что сделал Сонар для Тэрина?

А что он сделал для меня?

Вот именно. Но… каждый раз ком застревал в горле, когда я вспоминала слова Тэрина.

Поздним вечером Роза бесцеремонно пришла ко мне и завалилась в кресло. Она сама его выбрала, сделав любимым. Иногда она напоминала мне кошку.

— Этот несносный мальчишка, то есть Пятый Принц, меня доконает, — пока я чистила свои клинки, жаловалась Роза. — Мелкий пакостник. Вроде взрослый уже, а ведет себя хуже Первого Принца. Как его стерпеть? Айрис?

Роза заметила, что я молчу и не реагирую. Обычно я хоть как-то участвовала в разговоре, но не сейчас.

Обернулась, взглянув на нее. Роза поняла, что всё серьезно, медленно села прямо, внимательно смотрела на меня.

— На охоте… — заговорила я, задав тон настроению, — мы будем слушаться Сонара.

Глаза Розы стали большими, то ли от немого вопроса, то ли от возмущения, а может быть, гнева и тысячи ненужных эмоций, непокорности, о которой упоминал и Тэрин. Но я продолжала.

— Он — наш лидер. И мы пойдем за ним.

Роза долго смотрела на меня, не задавая лишних вопросов. Она пыталась будто бы меня читать. На это требовалось больше, чем пара недель во Дворце. К счастью, мы проучились с ней вместе пять лет в Академии, и может быть, мы не были близки, у нее были козыри в рукаве.

— Хорошо, — и вот непокорная Роза из шипов и гордости сдалась.

Подчинилась.

Потому что есть в жизни решения, которые ты принимаешь безоговорочно. Потому что знаешь: от этого будет зависеть твоя жизнь.

Глава 11

«Наследника Престола назначает сам Император.

Есть обязательный ряд требований к будущему

Правителю Империи, а также здоровая оценка

ситуации. Из всех Принцев и Принцесс выбор

может пасть на любого. Но, как правило, об этом

объявляют еще в юношеские годы будущего

Наследника».

Из летописей Дворца.

Как и обещал, Тэрин заходил к сестре в течение дня. Ушел, как мне показалось, ни с чем. Но на следующий день сразу после полудня, он зашел за сестрой, решительно забрал ее с собой и позвал всех нас. Сначала я еще наивно радовалась и брела следом до тех пор, пока мы не вышли в яблоневый сад, где нас встретил собственнолично Первый Принц.