Чтение онлайн

Далеко отъехать от ворот паркинга Астер не удалось: стоило выбраться из тесного заднего двора, как пришлось затормозить. Единственную полосу движения перекрывала группа подростков, замерших в угрожающих позах. С тыла молодые люди выглядели скорее претенциозно, чем внушительно, но, тем не менее, считаться с их присутствием придётся.

Компания позировала под углом к дороге, так что инженер со своего водительского кресла могла разглядеть не только ребят с арматурой в руках, но и пару предполагаемых жертв. Светло-русый юноша, вероятно, пытался оттеснить девушку за спину, дабы героически принять первый удар на себя. Отдающая в рыжину пижонская чёлка прикрывает едав ли не половину лица, губы плотно сжаты и побелели от напряжения. Ярко-голубой костюм идеально подогнан по фигуре, на шее шёлковый платок повязан замысловатым декоративным узлом – парень явно не из местных жителей.

А вот девушка, сердито хмурящая брови и сжимающая кулачки – наоборот. Волосы жёсткие, чёрные, плавная линия носа – как у Ямики. А пиджачок и плиссированная юбочка из такой же ткани, что и костюм мальчика. Школьная форма у них такая, что ли?

Ребята, преградившие дорогу одетой в голубое парочке, Астер и вовсе озадачили. Не то смуглые, не то просто загорелые, с гладко выбритыми головами (некстати вспомнился Джегг в первые дни после разморозки). Прикид тоже странный: однотонные серые рубашки с длинными рукавами и широкие штаны. Не шаровары, намотанные из длинного отреза ткани, как у Джегга, а очень объёмные брюки из какого-то мягкого материала. Астер так и не решила, причислить нападающих к колонистам или аборигенам, так что просто притормозила между ними и прижатой к стене дома паре. Выскочила наружу и, не давая никому опомниться, заверещала на самой высокой ноте, какую только смогла взять:

– Алекс, где ты шляешься, сколько можно тебя искать?!!!

Юноша испуганно откинул назад пижонскую чёлку и воззрился на новую угрозу круглыми от удивления голубыми глазами.

– Э-э…

– В мобиль, немедленно! – строго приказала Астер, и машина предупредительно открыла пассажирскую дверь. – И ты тоже! – рявкнула она, жестом подзывая к себе девушку. – Я по всему городу за вами гоняться должна? Так можно и на массаж ног опоздать!

Спутница оказалась сообразительнее юноши, коротко кивнула Астер и затолкала своего несостоявшегося защитника на заднее сиденье, проворно уселась рядом, и дверь странного треугольного мобиля тотчас закрылась. «Только их не надо иголками колоть!» – мысленно взмолилась Астер. Но, судя по выражениям лиц подростков за дымчатым стеклом, машина им пока не угрожала: опасались они только тех, кто остался снаружи.

Астер медленно, демонстративно покручивая шёлковым мешочком, развернулась к опасливо попятившимся бритоголовым.

– Ой, мальчики, а вы тут что делаете? Не знаете, чем занять себя? Так я сейчас придумаю! Эй, ты, носатый, иди-ка сюда!

Парень, к которому обращалась Астер, развернулся и бросился бежать. Остальные тоже прыснули врассыпную, бормоча что-то непонятное. Единственное слово, которое Астер удалось разобрать (оно повторялось чаще и громче других) было «рани».

Когда Астер уселась в водительское кресло, юноша смотрел на неё затравленно, а девушка – с неприкрытым любопытством.

– Откуда вы меня знаете? – тихо спросил мальчик.

– Я тебя в первый раз вижу, как и ты меня, – хмуро отозвалась Астер, слишком резко стронувшая с места мобиль.

– Но… вы же назвали моё имя!

– Да оно у тебя через всю сумку написано, болван! – весело заметила его спутница. – Сам же вчера стразы наклеивал.

Алекс скосил глаза на сумку, лежащую у него на коленях. Ремень от неё он всё ещё судорожно сжимал в кулаке.

– Пристегнитесь, – сказала Астер, не оборачиваясь.

– Меня Майя зовут, – представилась девушка, когда с мероприятиями по безопасности было закончено. – Мы едем к тёте Ямике?

Астер поглядела на неё с интересом.

– Ну, вы сказали про массаж ног…

– Да. Так она твоя тётя? То-то я смотрю, нос очень похож…

– Нет, ну не родная, – смутилась Майя, – троюродная тётя.

И, чтобы сгладить неловкость, сразу же сменила тему:

– А вы правда рани? Раджа Вазу вас с собой привёз с Малого Пса?

– Нет, – коротко ответила Астер, однако девушку это не смутило. Она продолжала щебетать:

– Но это же его мобиль? «Боевой конь» тут один такой, других нет. Если бы были, я бы знала! Мне Раджеш всё рассказывает!

Астер отметила эту информацию как любопытную, но вслух ничего не сказала, потому что двухэтажная лапа высотного комплекса, в которой располагались бутик Аади и массажный салон Ямики, уже показался из-за поворота, и девушка за рулём соображала, к какому входу лучше подъехать.

Остановились у забранной металлическим роллетом двери массажного салона. Астер рассудила, что к ней сама Ямика быстрее подойдёт.

– Тётя Ямика, это я, Майя!

Пока троюродная племянница хозяйки энергично общалась с коммом, Астер нашла наружную видеокамеру и встала так, чтоб её было хорошо видно.

Роллет пополз вверх и на пороге появилась… в первое мгновение Астер показалось, что перед ней мать Ямики. А то и бабушка.

Куда подевалась улыбчивая, ухоженная женщина?

– Внутрь, быстро! – хрипло выдохнула растрёпанная ведьма с горящими глазами.

Все трое не заставили себя долго упрашивать.

***

Привычные упражнения отчасти сняли ментальное напряжение. Желудок перестало крутить от страха, давящий на плечи груз ответственности не то чтобы ушёл, но как-то удобнее распределился, так что сделался почти терпимым: Джегг в первом приближении разобрался с происходящим вокруг. Колония Большого Пса походила на старинный замок: неприступная, но сравнительно маленькая твердыня, укрывающая знать и гарнизон от внешних угроз. А предместья… простолюдины сами по себе. Хорошо ещё, их превентивно не сожгли. По инструкции положено: нападающие ведь могут использовать гражданские здания в качестве укрытий!

Однако в предместьях полно загородных дворцов. Побогаче и попроще, но все они за пределами охраняемого легионерами Центра. Поэтому легионеры разделились: одни держат оборону, другие кочуют от точки к точке, организуя вооружённый конвой для гражданских, оказавшихся за оцеплением. Для важных особ, тех, у кого личный код колониста Большого Пса. Или Терры. Или, на худой конец, статус почётного гостя.

Вот только Астер ни под одну из этих категорий не подпадает. Единственная из летевших на «Гибралтаре». Капитан, врач и белый священник – официальные герои, спасители беглецов с Эйнхерии. Историк – землянин. Джегг – действительный член конклава Большого Пса.

А Астер просто техперсонал транзитного корабля. И спасательную экспедицию за ней никто организовывать не будет. Если повезёт, вместе с Налой и Хэлой прихватят заодно. Если. Если места в эвакуаторе будут. Если с ней уже не случилось что-нибудь страшное. Если она никакой высокородной шишке не успела нагрубить.

Как много «если»…

Зачем выдумывать неприятности прежде, чем они произошли, Джегг? С какой стати Астер с кем-то ссориться на балу? Она ведь отправилась веселиться. Конечно, Нала с Хэлой не допустят, чтоб её бросили одну посреди разгула беспорядков. К тому же, этот бал – одно из центральных событий всего исторического фестиваля. Там точно будет Эжес. Поэт уж точно позаботится, чтоб его Звездную Деву эвакуировали. И можно поспорить, к себе в гостиницу отвезёт. Может, даже сам приготовит Астер цитрин, заботливо прижмёт к себе, её голова устало приникнет к его груди, а волосы будут щекотать ноздри…