Чтение онлайн

Красивыми Конор королевские сады не считал никогда. Тут главенствовали цветочный аромат, приятная тишина и легкий ветерок, изредка нарушающий покой усыпанных темно-зелеными листьями верхушек деревьев. Вместо того, чтобы проводить время в этом месте, которое Тиамат и Мэйт находили приятным, Конор предпочитал лес. Большой, прохладный, темный и малость пугающий. Там, где нет красочной плитки под ногами, но есть мягкая земля, покрытая редкой травой и беспорядочно торчащими корнями. Где вместо стройных, красиво оформленных садовниками яблонь, терриорией владеют высокие клены, которых Конор сравнивал с властными царями, и крепкие дубы, в коих он видел могучих воинов. Но не Конору было решать, где сегодня им веселиться. Решение всегда было за Тиамат.

Дочери короля и кузнеца уже стояли возле пруда, когда Конор, пробираясь через мягкие кусты, вышел к ним.

— Нет, не так низко. И не торопись. — Поучительным тоном говорила Тиамат. — Мягко, плавно и изящно. Представь, что ты пытаешься погладить воду. Да так, чтобы не пустить брызги.

— Зачем нужно гладить воду? — Удивилась Мэйт, медленно сгибаясь в коленях и придерживая руками подол пышного платья.

Такой же вопрос своему учителю задавала и Тиамат, когда сама впервые усваивала правильное исполнение реверанса. Ответ она запомнила хорошо.

— Это просто сравнение, глупышка, — с легкой улыбкой повторила она слова, когда-то сказанные ей.

— Какая ты красивая, Мэйт! — Воскликнул Конор, подойдя к ним поближе.

— О, Конор, наконец-то ты пришел! — Обрадовалась Тиа, повернувшись к мальчишке.

— Что сказал папа? — Малость взволнованно спросила Мэйт.

Он решил соврать.

— Все хорошо. Я с ним договорился.

Она одарила его недоверчивым взглядом, и, вероятно, хотела что-то сказать, но резкий упрек Тии выбил ее из толку:

— Нет, Мэйт! Не отводи заднюю ногу так сильно. И не касайся земли всей стопой. Только кончик носка, я же говорила.

Глядя на обеих девчонок, Конор мысленно признался себе, что считает их прекрасными. Но в особенности его внимание сейчас привлекала Мэйт. Вовсе не потому, что она казалась ему красивее. Дело в том, что Тиамат всегда была наряженной, умытой и улыбчивой. Мэйт же крепко запомнилась ему своим повседневным видом: грубая, колющаяся одежда, далеко не всегда вымытые волосы и угрюмо-виноватый взгляд. Теперь же он видел совсем другую Мэйт. "Совсем как принцесса", — подумал он, шмыгнув носом.

Тиамат с легкостью проследила его восторженный взгляд.

— Нравится? — Принцесса хихикнула. — Это я ей подарила. И для тебя у меня тоже есть подарок.

— Правда? — Вопросил он и тут же получил ответ: Тиамат уже протягивала ему большую книгу с изображением каплевидного рыцарского щита на твердой обложке.

— Вот. Дарю. Ты же как раз мечтаешь стать рыцарем. Тут описаны все сражения, через которые прошли Валшаресс Нералл, Кива Дескартес, Карбен Галлис, Винсент Браама и многие другие великие воины Креста.

— Большое спасибо! — Пятнадцатилетний мальчишка дрожащими от восторга руками взялся за книгу и сразу же принялся листать ее, находя страницы с именами тех, кем он всегда восхищался. А восхищался юнец буквально всеми, о чьих подвигах было подробнейшим образом изложено в этом сборнике. — Еще раз спасибо тебе!

Дальнейшие десять минут Конор был всецело поглощен своей новой книгой, а Тиа продолжила учить подругу реверансу. А затем произошло то, что навсегда изменило жизнь Мэйт.

Прошло уже более полугода с тех пор, как она стала зваться Тиамат. И теперь девчонке все чаще казалось, что пора заканчивать быть той, кем она не является. Что нужно пойти домой, к ее настоящим отцу и матери. И она так бы и поступила, если бы не странное чувство, терзающее ее уже третий день подряд. Будто что-то незримое нашептывало ей, что Тиамат еще нужна этому миру.

Она стояла у края внутренней стены внушительных размеров сооружения. Эта крепость, возведенная восемь веков назад, являлась главной защитой города Ваган, столицы Креста. Нынешняя Тиамат ничего не смыслила в военном деле, но, оглядывая эти высокие стены, толстые башни с установленными требушетами и баллистами, массивные центральные ворота, она приобрела полную уверенность в том, что захватить ее невозможно. Впрочем, точно так же считали и многие из тех, кто в военном деле понимали многое.

Шел пятый день сбора войск для похода на Моар, самый восточный город Террора. На огромной площади внутреннего двора собрались рыцари, полководцы, наемники и многие другие воины, готовые посвятить свои лезвия единой цели, которую определял Говард Ран Айрелл. Некоторых из них Тиамат могла узнать. У основания лестницы, позволяющей взобраться на внутреннюю стену, окруженный десятью мечниками, стоял чернобородый Винсент Брама. Слух о том, что именно он убил великого боевого мага Морта Асциллиона, и о том, что сделал он это голыми руками, быстро разлетелся по Кресту. И даже сейчас многие собравшиеся тут нередко обращали на него восхищенные взоры. В могучих руках Винсента поблескивало излюбленное орудие — тяжелая секира с двусторонним лезвием из светлой стали. Невысокий, коренастый воин упирался ею в землю и лениво поглядывал в сторону ворот. Там Тиа обануржила плотное скопление копейщиков, одетых в легкие доспехи. На их фоне хорошо выделялась Валшаресс, одна из известнейших воительниц королевства, чья слава могла уступать лишь одному Киве Дескартесу. Короткие коричневого цвета волосы Валшаресс выглядывали из-под серого сфероконического шлема, а строгие черты ее лица с такого расстояния разглядеть Тиа не могла. Широкие наплечники придавали телу воительницы мужской объем, и лишь фигурный нагрудник, выделяющий женские выпуклости, не позволял принять ее за мужчину. Следующим, на ком задержался взгляд Тиамат, был Ясон. Было непривычно видеть его в доспехах, ведь обычно этот лорд носил богатые одеяния и обвешивался цепями из драгоценных металлов. Впрочем, доспехи его тоже не скрывали свою высокую стоимость: пластины имели на себе немало позолоченных рисунков, а, как показалось Тие, во лбу шлема даже засели два крупных брилланта, словно орлы в своих гнездах.

— Открывайте ворота, мы готовы выступать! — Громогласно заявила Валшаресс. Именно она, судя по всему, и поведет армию Говарда.

Толпа зашевелилась.

— А как же Брэвар и Маркас? — Перекрикивая звуки шагов и скрежета металла, выдал Винсент Брама. — Их войска еще не подошли.

— Мы встретимся с ними на равнине в десяти километрах к западу, — так же громко отвечала главнокомандующая. — Оттуда вместе двинемся на Моар.

— Понял. — Это Брама сказал уже так, что слышать его могли лишь рядом стоящие.

Цепи натянулись, приводя механизм в работу, и громадные створки ворот начали медленно раздвигаться, издавая протяжный скрип. Воины двинулись вперед, и Тиамат с ужасом поняла, что эту армию не остановить. Их было слишком много, а ведь это еще не все: втрое больше ожидали снаружи, за воротами, и, как было слышно из короткого разговора Винсента и Валшаресс, позже к этому громадному войску присоединятся еще две армии. "Моя роль была в том, чтобы остановить это. Остановить войну. И я совсем ничего не могу сделать. Король меня не слушает…", — корила себя Тиа, осознавая, что на город Моар со всеми его жителями обрушится неудержимый ужас, к которому они наверняка не готовы. Да и разве возможно подготовиться к такому? Уж в этом девчонка сильно сомневалась. До нее уже добрались слухи о том, что король Харви теперь властен над драконом. Девочка никогда не видела драконов, но слышала о них немало. Например, то, что всего одна особь способна крушить крепости и уничтожать сотни солдат. Но видя нынешнюю армию Креста, ей слабо верилось в то, что существует на свете тварь, которой под силу справиться с таким напором.

Громкий топот тысяч стальных сапог не прекращался, а море закованных в железо людей во внутреннем дворе понемногу уменьшалось, вытекая наружу через открытые ворота.

— Я хочу поговорить с отцом, — требовательно сказала она, повернувшись к сорокалетнему усатому мужчине в легкой кольчуге и с длинной алебардой в руке. Его звали Лотус, и его приставили к ней в качестве телохранителя.

— Ваш отец сейчас занят, моя принцесса, — ответил он почему-то виновато. — Может быть, лучше навестите его позже?