Чтение онлайн

– Это важно?
– Тиган легко представила себе выражение лица отца, когда он спросил.

– Я просто делаю свою работу, - ответила мисс Скиннер, защищаясь.
– Финн спал на заброшенном складе, лазил по водосточным трубам, заглядывал в окна, ел из мусорных баков. Жил без водопровода и электричества, - ее голос звучал так, словно она заранее репетировала всю эту речь по дороге сюда.
– Он практически одичал. Я не уверена, что кто-то с ранимой психикой сможет с ним справиться.

– Нормальная у меня психика, - возразила миссис Уилтсон.
– Могу дать вам номер моего психиатра. У меня хватит сил, уверяю вас.

– Я просто делаю свою работу, - повторила мисс Скиннер.
– Что это за запах?

Тиган нахмурился. Бенадрил начал действовать, и даже она почувствовала зловоние. То ли старый пластиковый пакет лопнул по пути вниз, то ли обезьяньи какашки проели его насквозь.

– Это из подвала, - заметила миссис Уилтсон.
– Должно быть, что-то с канализацией.

– Я, пожалуй, пойду, - заторопилась мисс Скиннер.

– Значит, мы заберем его завтра?
– спросил мистер Уилтсон.

– Отправлять Финна сюда, на мой взгляд, не лучшая идея, но у меня мало вариантов. Он не совершил никаких преступлений, которые мы можем доказать.

– Значит, мы его заберем, - торжествующе объявила миссис Уилтсон.

– Боюсь, что да.

– Давайте я провожу вас до машины, - предложил мистер Уилтсон.

– Я оставлю свой номер завтра. Если у него будут неприятности… - их голоса затихли, когда мистер Уилтсон повел ее к входной двери.

Тиган распахнула дверь, ведущую к скрытой лестнице. Темные ступени вели из крошечной комнаты для гостей на чердаке, когда-то служившей помещением для прислуги, в подвал. Дом был построен с таким расчетом, чтобы слуг не было видно. Лестница соединяла двери, вырезанные в деревянных панелях там, где они были наиболее полезны: в коридоре между спальнями, на кухне и в подвале.

– Куда это ты собралась?
– спросила Эбби.

– Спасать мой свитер. Если это возможно.

– Я не собираюсь туда спускаться, - Эбби последовала за ней до кухонной двери.
– Я подожду с твоей мамой.

– Там всего лишь картины, - попыталась развеять ее опасения Тиган.

– У тебя не было такого сна, как у меня.

– Ты зажгла свечу в церкви.

– За тебя, а не за себя. Я лучше подожду здесь.

Тиган спустилась еще на один пролет. Подвал был самым большим помещением в доме, но по запаху и не сказать, что это просто чикагский подвал. Здесь пахло, как в художественной галерее. В углу зашипел осушитель, высасывая из воздуха малейший намек на сырость.

Тиган всегда любила это место. Все равно что иметь собственную Нарнию, куда можно было бы сбежать. Духи, феи, гоблины и молодые девушки в средневековых платьях из книг ее матери смотрели на нее с холстов, покрывавших каждую стену. Чудесные деревья - дуб, ясень и терновник, древние и изогнутые - участвовали почти в каждой сцене.

Тиган остановилась перед любимой картиной матери. Красивая маленькая девочка танцевала перед домом, построенным из деревьев, верхние стволы которых переплетались над ее головой, как пальцы защитных рук, а Зеленый Человек, пугающий и завораживающий одновременно, смеялся над ней.

– Ну что, парни, подниметесь к нам на ужин?
– спросила Тиган у отвратительной группы гоблинов, сидящих на корточках вокруг костра на следующей картине.
– Нет? Я так и думала.

Прачечная была отделена от остальной части подвала, крошечное пространство, где места хватает только для стиральной машины, сушилки, раковины и корзины под желобом. Тиган взяла свой свитер, соскребла зеленую массу в таз и смыла ее в канализацию, затем оставила кашемир намокать в воде, а сама отправилась наверх.

Отец еще не вернулся, отправившись провожать мисс Скиннер до машины, но Эбби сидела на кухонном табурете и смотрела, как миссис Уилтсон готовит палитру.

– Эта толстуха сегодня хотела, чтобы мы сделали Богородицу у нее на ноге, - сказала Эбби.

Миссис Уилтсон остановилась, подняв кисть.

– На ногтях?

– На большом пальце левой ноги. Мне показалось не очень-то нормальным, что Дева Мария каждый день будет смотреть ей под юбку, понимаете?
– Эбби пожала плечами.
– Но клиент у нас всегда прав.

– И что ты сделала?

– Нарисовала Бетт Мидлер с нимбом. Не думаю, что она будет против подменить Богоматерь, верно? А толстуха и не заметила разницы. По-моему, она уже много лет не видела своих пальцев.

– Тебе надо пойти в художественную школу, - миссис Уилтсон выдавила каплю апельсина в каплю желтой краски и смешала ее двумя быстрыми мазками.
– У тебя слишком большой талант, чтобы красить ногти.

– За художественную школу надо как-то платить, - сказала Эбби.
– Мама не может позволить себе оплату моего обучения после всех свадеб моих сестер.

Миссис Уилтсон подняла глаза.

– Что это за запах, Тиа?

– Какашки шимпанзе, - призналась Тиган.
– Синди стащила мой свитер.

– Итак, Тиа вернулась. Теперь мы можем поговорить о Финне?
– Эбби явно пыталась вытянуть из миссис Уилтсон какую-то информацию, но ничего не добилась.

– Давайте приготовим ужин, - перевела тему миссис Уилтсон.

– А что случилось с его родителями?
– спросила Тиган.

– Автокатастрофа, - миссис Уилтсон добавила желтый блеск в глаза Зеленозубой Джинни.
– Семь лет назад. Не понимаю, почему Мамио не взяла его к себе. Это не похоже на Путешественников - оставлять мальчика одного.

– Мамио - бабушка Тиган?
– спросила Эбби.
– А почему я с ней не встречалась?

– Потому что вот уже пятнадцать лет мы о ней ничего не слышали, - объяснила миссис Уилтсон.
– Тогда я последний раз видела ее и семью моего брата, и Финна в том числе. После аварии со мной никто не связывался. Я даже не знала, что мой брат мертв, пока не позвонили из Социальной службы и не спросили, возьмем ли мы Финна.

– Вы не пишете друг другу и совсем не созваниваетесь?

– Они появляются, когда захотят, - пожала плечами миссис Уилтсон.
– Просто вот такие они люди.

– Так сколько же лет Финну?
– спросила Тиган.

– Семнадцать, - миссис Уилтсон вытерла испачканный краской палец о подол рубашки и тыльной стороной ладони убрала со лба мешающий локон.
– Почти восемнадцать.

Мистер Уилтсон вернулся на кухню с несколько недовольным видом.

– Я отправил Ленни домой. После этой женщины нам не помешает немного покоя. Ну, как прошел твой день, солнышко?

– Отлично, - ответила Тиган. Наверное, сейчас не самое лучшее время заводить разговор об извращенцах с мобильниками в автобусе.