Чтение онлайн

— Если не в курсе, то скоро узнает. Она внешне кажется суровой, но внутри питает слабость, — сказал он, сверля меня взглядом. Я слишком устала, чтобы предпринять что-либо, помимо ответного сердитого взгляда.

— Я выбрала наши комнаты, — крикнула Уэйлей сверху, нарушив нашу игру в гляделки.

— Мы договорились? — тихо спросил он.

— Нет! Мы не договорились. Я даже не знаю, где мы, и как добраться обратно до города. У вас тут есть такси? Здесь водятся медведи?

Его губы изогнулись, и я почувствовала, что краснею. Он изучал меня так, как люди в вежливой компании себе не позволяли.

— Ужин, — сказал Нокс.

— А? — последовал мой интеллектуальный ответ. Я знала, что он не пытается позвать меня на свидание. Только не после того, как мы целое утро ненавидели друг друга.

— В семь. В большом доме ниже по дороге. Это дом Лизы Джей. Она захочет познакомиться с тобой.

— Если она не знает, что она мой арендодатель, она явно не будет ожидать меня к ужину, — заметила я.

— Ужин. В семь. К тому моменту она будет тебя ожидать.

Такое приглашение вызывало у меня дискомфорт.

— Что я должна принести? Где ближайший магазин? Ей нравится вино? — подарки хозяевам были не просто данью уважения; в данном случае они могли задать тон приятного первого впечатления.

Его губы изогнулись, будто мои терзания его забавляли.

— Иди вздремни, Наоми. А потом приходи на ужин к Лизе Джей, — он повернулся и направился к двери.

— Подожди!

Я поспешила за Ноксом и нагнала его на крыльце.

— Что мне сказать Уэйлей?

Я не знаю, откуда взялся этот вопрос или паникующие нотки в моём голосе. Я не была паникёршей. Я творила чудеса под давлением стресса.

— В смысле что сказать?

— Что мне сказать насчет её мамы и почему мы здесь?

— Скажи правду.

— Я не уверена, что тут правда.

Он начал спускаться по ступеням крыльца, и паника вцепилась в моё горло. Единственный мужчина, которого я знала в городе, бросал меня с незнакомым ребёнком, без транспортного средства, лишь с тем дерьмом, что моя сестра у меня не украла.

— Нокс!

Он снова остановился и выругался.

— Иисусе, Наоми. Скажи ей, что её мама оставила её с тобой, и что тебе не терпится узнать её поближе. Не усложняй ситуацию ещё хуже, чем уже есть.

— Что, если она спросит, когда Тина вернётся? Что, если она не захочет жить со мной? О Боже. Как мне заставить её слушаться меня?

Нокс ступил обратно на крыльцо, в моё личное пространство, а потом сделал то, чего я никак не ожидала.

Он улыбнулся. Широкой улыбкой на 100 ватт, от которой плавились трусики.

Я чувствовала головокружение и жар, и как будто уже не понимала, как работают мои суставы.

— Вау, — прошептала я.

— Что вау? — спросил он.

— Эм... Ты улыбнулся. И это было реально вау. Я не знала, что ты можешь выглядеть вот так. Ну типа, ты уже выглядишь... — я неловко махнула рукой, обводя его силуэт в целом. — Ты знаешь. Но потом добавить улыбку, и ты почти походишь на человека.

Его улыбка угасла, и вернулось знакомое раздражение.

— Иисусе, Маргаритка. Поспи. Ты несёшь какой-то бред.

Я не ждала, чтобы посмотреть, как он уедет. Вместо этого я зашла обратно внутрь и закрыла дверь.

— И что мне теперь делать, чёрт возьми?

***

Сон внезапно покинул меня, оставив позади осоловелое, паническое смятение.

Я лежала ничком на голом матрасе, всё ещё сжимая щетку для уборки. Комната медленно проступила перед моими глазами, когда мозг вернулся в мир живых.

«Уорнер. Гррр.

Тина. Уф.

Машина. Чёрт возьми.

Уэйлей. Срань господня.

Коттедж. Очаровательно.

Нокс. Ворчливый, сексуальный, ужасный, но вместе с тем помогающий».

Восстановив хронологию последних суток, я отодрала себя от матраса и села.

Комната была маленькой, но симпатичной, как и остальной дом. Панельные стены были выкрашены ярко-белой краской, кровать была антикварной и медной. Напротив постели разместился высокий комод, а узкий пристенный столик павлинье-синего цвета стоял под окном, которое выходило на извилистый ручей.

Я услышала, как кто-то напевает себе под нос внизу, и вспомнила.

«Уэйлей».

— Чёрт возьми, — пробормотала я, соскакивая с кровати. Мой первый день в роли опекуна, и я оставила свою новую подопечную без присмотра бог весть на сколько. Её могла похитить её же мать или задрать медведь, пока я позволяла себе вздремнуть посреди дня.

Отстойный из меня опекун, решила я, стремительно сбегая по лестнице.

— Божечки. Не сверни себе шею или типа того.

Уэйлей сидела за кухонным столом, размахивая босыми ногами и уминая, кажется, сэндвич с арахисовым маслом и джемом на толстом белом хлебе. В нём было столько джема, что один лишь взгляд на это провоцировал мгновенный кариес.

— Кофе, — прокаркала я.

— Мда, ты выглядишь как зомби.

— Зомби нужен кофе.

— В холодильнике есть газировка.

Придётся довольствоваться газировкой. Шатаясь, я пошла к холодильнику и открыла его. Я уже выпила полбанки Пепси и только потом сообразила, что внутри лежала еда.

— Откуда еда? — прохрипела я. Проснуться после дневного сна мне всегда было непросто. Утром я вылетала из кровати с таким запасом энергии, что позавидует и детсадовец, наевшийся конфет. Но Наоми-После-Дневного-Сна вовсе не была хорошенькой. Или вразумительной.

Уэйлей бросила на меня долгий взгляд.

— Ты пытаешься спросить меня, откуда взялась еда?

Я подняла один палец и допила газировку.

— Ага, — просипела я наконец, пока холодный кофеин и сахар обжигали моё горло. — Это, — я помедлила, чтобы неэлегантно рыгнуть. — Прошу прощения.

Уэйлей усмехнулась.

— Шеф Нэш поручил леди-курьеру завезти пакет продуктов, пока ты пускала слюни на кровать.

Мне в глаза словно песка насыпали, и я поморгала. Шеф полиции договорился о доставке еды, пока я была в бессознательном состоянии и не заботилась о своей племяннице. Я сегодня точно не заработаю звёздочку лучшего опекуна.

— Дерьмо, — буркнула я.

— Не дерьмо, — возразила Уэйлей, жуя большой кусок сэндвича. — Там есть конфеты и чипсы.

Мне нужно как можно быстрее обратно войти в режим «Ответственный Взрослый».