Чтение онлайн

– Ещё не начинался турнир, - вздохнул глава Академии. – Нет, с одной стороны я понимаю, что искать лучше всего по свежим следам, с другой не хотелось бы снова терять студентов. Они не виноваты, что могут стать настоящими мастерами.

Погибали именно сильные, ни одного слабого или никчёмного. И все смерти начинались именно после турнира, когда оглашались результаты и раздавались призы.

– Что будешь делать? – лорд Хаген зачем-то выскочил на балкон, опоясывавший кабинет полукругом, потом просочился обратно и непроизвольно поморщился, прохождение охранных сетей всегда было неприятно.

– Поменяю условия турнира, спровоцирую новичков на участие. Пусть покажут себя, может и в самом деле выиграют.

Лорд-ректор пододвинул поближе карту амфитеатра, где всегда проводились состязания.

Огромное овальное сооружение, сложенное из массивных гранитных глыб на базальтовой платформе было старым, построенным очень давно. Кому из магов пришло в голову возвести на острове арену, история умалчивала.

На широких ступенях, опоясывавших само место проведения всяческих игр, стояли деревянные лавки для зрителей. С одной из сторон овала поднимались вверх колонны главного входа, через который на площадку выходили участники и выезжали колесницы, а сверху на помосте была устроена просторная ложа для судей, место с которого отлично просматривалось всё пространство арены до последнего уголка.

Мощные толстые стены с узкими окнами, похожими на бойницы, закрывали амфитеатр снаружи, а встроенные в них артефакты в рабочем состоянии создавали подобие купола, защищающие от ветра, снега или дождя. И ещё мощные жар-камни, которые использовались как замена ламп или факелов, дающие много света в ночное время, или, напротив, погружающие пространство в таинственный полумрак.

Сама арена стояла низко и огораживалась от зрителей узким рвом с водой, дающим дополнительную прохладу в летнюю жару, и толстой кованой решёткой, опять же с встроенными рунами и артефактами, потому как здесь проводились и магические бои.

Под ступенями, уходящими высоко вверх, находилось множество помещений, предназначенных для хранения оружия, колесниц и прочего необходимого инвентаря. Здесь же располагались и небольшая больничка, чтобы не тащить раненого до основной лечебницы, и комнаты для отдыха бойцов.

– Хочешь их подставить? – вежливо поинтересовался капитан призрачного корабля, разглядывая карту.

– И подставлю, - хмуро согласился лорд Зигмур. – Не собираюсь больше терять своих студентов. Инквизитор – профи, других туда не берут, ведьма тоже далеко не простая штучка, хотя и выглядит наивной ромашкой с хрупкими белыми лепестками.

– А третий?

Хаген бросил взгляд в сторону притихшего мастера боя, нервно ковыряющего пальцем столешницу и очевидно представляющего, во что может вылиться противостояние профессионалов и студентов.

– А третьего испугалась древняя ящероподобная тварь, причём до смерти, до дрожи, до сумасшествия. Сканер даже забыл, что с ним рядом глава Академии, который может справиться с любой угрозой… - сердито прошипел лорд-ректор. Впрочем, шипение прозвучало не столько сердито, сколько буднично, словно просто требовалось выплеснуть накопившиеся эмоции. – Ну, почти с любой…

– И до сих пор не справился с неведомым убийцей, - мимоходом заметил старый призрак. – Но ты прав, древний ящер и впрямь струхнул не на шутку. Он даже на инквизитора не так среагировал.

– Вот пусть участвуют, а потом разбираются с неизвестным охотником за сильными магами.

Зигмур крутанул карту, увеличил её, взял линейку и карандаш и навис над столом.

– Ты считаешь убийцу таким глупцом? – капитан вздохнул и отодвинулся от стола. – Настолько недалёким, что почуя силу, он не станет разбираться в мастерстве жертвы? Одно дело студенты, совсем другое инквизиторы. Если убийца попадётся на эту приманку, то грош ему цена.

– Попадётся, - глухо ответил глава Академии, тщательно размечая прямоугольную площадку арены. – Мы тоже не лыком шиты, слабаков в преподавательском составе здесь нет, - он даже не обратил внимания на лёгкий скептический прищур Хагена, - а ничего сделать не смогли. Даже следов не обнаружили.

Впрочем, призрак что-то понял, сделал вывод из этого разговора и решил больше не встревать со своими замечаниями. Всё равно, лорду-ректору найти виновника смертей не удалось.

– Как изменишь условия? – капитан решил вернуться к соревнованиям.

– Вместо магических поединков поставим лабиринт с материальными фантомами. В лаборатории шаров накопилось полно, сохранились даже старые разработки. Участники друг с другом пересекаться не будут, у каждого свой путь, можно даже уровни надстроить.

Лорд Зигмур нервно черкал по карте, прикидывая, как лучше устроить новую задумку.

– Лабиринт – это хорошо, - решил поучаствовать в обсуждении Ха-арш. – Меня беспокоят поединки с оружием, а точнее толстяк как боец. Он порушит всех, переломает все клинки, порвёт бичи, благо прецедент уже случился. Худощавый не столь силён, но… бывший наёмник, а они драться умеют. И тоже может возникнуть нехилая проблема, у наёмников в крови драться до смерти противника.

– Исключим толстяка из боёв, поставим только на лабиринт, - пожал плечами глава Академии, опустив момент о серьёзных ранениях на поединках.

– А гонки? Он тяжёл и неповоротлив, не всякая пара его утащит.

– Чего вы хотите? – лорд Зигмур отшвырнул карандаш. – Оставить всё как есть? Первые курсы на арену не допускаются, участвуют только старшие. И как результат – снова любоваться на изуродованные трупы без крупицы магии, бессильно скрипя зубами?

– Оставь решать им самим. Лабиринт – штука хитрая, сильных можно и на нём отсеять, если сделать ставку на сообразительность и время. Если эта парочка надумает участвовать, просто не возражай, - Хаген тяжело вздохнул, соображая, как ненавязчиво столкнуться с одним из обсуждаемых студентов и попытаться поговорить.

Это тоже был неплохой вариант, тем более, что участие подразумевалось добровольное, и при всём своём желании глава Академии не смог бы заставить первокурсников участвовать в турнире, будь они хоть трижды учёными мужами и четырежды прославленными воинами. Дважды в год первый курс, только что начавший обучение, сидел на зрительских трибунах и наблюдал за самыми сильными, отчаянно завидуя и получая неплохой стимул для собственного совершенствования.

Время пролетело незаметно, пожалуй слишком незаметно для Арим-хана, который ни на шаг не продвинулся в своём расследовании.

Злился, но не подавал вида. Первое задание, по которому будут судить, насколько он пригоден к работе в Инквизиции. И всё так неудачно.

Убийца словно насмехался, затаившись, не показывая носа.

Старшекурсники после последней неудачной попытки вняли голосу разума, во всяком случае, метаморф надеялся именно на это, и больше не цеплялись к странной троице.

– Скоро турнир, осталась неделя на подготовку, - как бы между прочим заметила Клара, раскладывая тетради на столе в библиотеке.