Чтение онлайн

Следующее клеймо впилось в кожу полудемона.

Владычица кружила по залу, словно танцуя, прикасаясь то к одному, то к другому. Не обошла своим вниманием и девушек, только слов о них почти не сказала. Девчонки из последних сил сдерживали стоны и рыдания. Прикосновение оказалось очень болезненным.

Арим слушал и не поднимал головы, просто краем глаза следя за перемещениями Владычицы и Стражей. Все уже получили свои отметины, а он остался последним. Неужели бессмертная не хочет признать его достойным? Или оставила напоследок? На висках выступил ледяной пот. Остаться последним могло означать что угодно.

– Наёмник… убийца… и одновременно мальчик с горячим сердцем, - жёсткие пальцы ухватили за подбородок, вынуждая поднять голову.

И он поднял, внутренне замирая и соглашаясь с любым исходом. Не просто поднял, метаморф позволил себе посмотреть прямо в глаза Владычице. И утонул, словно втягиваясь в странные вращающиеся зрачки. Бледно-голубые глаза, прозрачные, точно сделанные из стекла и сумасшедшие чёрные вихри зрачков. Нырнул и выскочил обратно, чем вызвал очередную усмешку на красивом лице Инанны.

– Ты мог бы стать моим служителем, - прошептала она, наклонившись. – Но не готов к этому. Пусть тебе нечего терять, но нет и того, за что ты мог бы бороться. Жаль…

Тонкие пальцы взъерошили волосы, выцветающие на глазах, даже уже не седые, а просто бесцветные. А потом Владычица дунула в лицо метаморфа, с интересом наблюдая, как от её дыхания выцветает радужка глаз, становясь из чёрной бледно-серой, почти сливаясь цветом с белками.

– Ты станешь Мастером, - женщина выпрямилась, разглядывая полуобнажённую фигуру молодого мужчины.
– Ты станешь настоящим Мастером и сможешь прикоснуться не только к пределам потустороннего мира, но и к самой Грани. Но дальше тебе путь заказан, - лёгкий взмах руки и к метаморфу заторопился самый молодой Страж. – Поставь ему печать с глазом, пусть видит невидимое. Пусть сможет сравняться зрением с истинными сумеречниками. Это мой подарок…

Пламя словно въелось в плечо, выжигая двойной рисунок. Арим стиснул зубы и опустил глаза. Видеть невидимое… Он и так уже увидел – мало кто из живых мог взглянуть в лицо Владычице царства мёртвых и остаться на этом свете.

Лёгкие шаги прозвучали уже в глубине зала. Тонко звякнули цепи хрустальной гробницы, и Инанна хрипло расхохоталась, любуясь, как корчатся от нестерпимой боли новые посвящённые. Ей всегда нравился вот этот момент, момент ухода. Она уходила, а адепты оставались с вечной болью в плече, учась не замечать её, жить вместе с ней.

Чуть ярче вспыхнула арка, и процессия медленно потянулась внутрь. Инанна скрылась в пределах своей земли, за ней шагнули молчаливые Стражи. Последний из них повернулся, слегка нахмурил тонкие брови. С пальцев, заканчивающихся острыми когтями, слетело бледное серое облако и тонкими дымными лентами обвило мучающихся адептов. Миг, и арка погасла.

– Не понял, - Арим-хан с удивлением смотрел, как сумеречная магия убирает боль от ледяного ожога. – Это так положено?

– Нет, - Орсинтия поднялась с колен. – С этой болью мы живём всю жизнь, помня, что жизнь вообще очень больная штука, – преподавательница помолчала, провожая взглядом последний дымный лоскуток, растворяющийся в руке Ванессы. – Страж пожалел вас…

Девушки неторопливо поднимались, разглядывая странное клеймо принадлежности к слугам Смерти. В рисунке скрещивались тонкий месяц и коса, перечёркнутая тройной волнистой линией.

– А у тебя что? – Ванесса подошла к метаморфу, накидывая нижнюю рубашку.

Печать на его плече отличалась только тщательно прорисованным глазом с веками и ресницами, расположенным чуть выше лезвия косы.

– Интересный знак, - Дезарис потирал собственное плечо и морщился, вспоминая как посвящение выглядело для него самого. – Если я правильно услышал, то тебе дарована возможность видеть призраков Грани, а не только обычных привидений, застрявших по какой-то причине на этом свете. Ценный дар, но малоприменимый, мало кто шастает туда-сюда через Грань, кроме божественных спутников. И ещё – тебе поставили именно печать, а значит будешь под пристальным вниманием. Это тяжёлая ноша, поскольку внимание не гарантирует помощи, но налагает большую ответственность.

Плечо резануло острой болью, как раз в месте печати, которую могли видеть только те, кто посвящён Смерти.

Голова мотанулась в сторону от тяжёлой оплеухи, и только тогда удалось разлепить глаза. Обеспокоенные лица студентов и преподавателя словно плавали, изгибаясь и раздваиваясь.

– Ты ему мозги стряхнул, - разъярённо шипела Клара, перебирая пузырьки в сумке. Как назло ничего подходящего не находилось.

– Оклемается, - неуверенно прогудел толстяк.

– Как меня достало направление общей магии, - неожиданно зло выдохнул Цырки. – Всё вам не так, всё у вас никак, ничего толкового, даже по крупице знаний, нормально переварить не можете. Вы трое, - он поочерёдно ткнул пальцем в метаморфа, сумеречницу и толстого парня, - можете больше на мои занятия не приходить.

– А что, собственно, произошло? – Арим-хан осторожно покрутил головой, убеждаясь, что зрение приходит в норму.

– Ты захрипел и начал белеть, как покойник, я завизжала и сорвала урок, а он, - ведьма кивнула в сторону неловко переминающегося с ноги на ногу Эрвиена, - как размахнулся… как тебе врезал. Все думали, что голова отлетит…

– Так я же рассчитал, – возмутился толстяк. – Зачем я его калечить-то буду, чать не старшекурсник-недоумок, всё понимаю.

– Брысь отсюда! – преподаватель указал на дверь.- Занятие уже практически сорвано…

Они не успели выйти, как срывающимся голосом зашептал черноволосый Сарчелл:

– Кости, там где старые кости, оттуда приходит смерть, ища для своего преображения жертву. Старые кости, очень старые, но не старше древних. Снова готовится обряд, снова заносится коса. Если не погибнут двое последних, то третий…

Транс сорвался, и парень потерял сознание.

– Да чтоб всех! – выругался магистр, кидаясь к очередному ученику. – Звёзды, что ли, сегодня так сошлись, или травы пересохли?

Эрвиен нахмурился, пусть предсказание и впрямь оказалось туманным и непонятным, но одно теперь он знал точно – тот, кого он ищет, находится в склепах, а не на курганах и древних захоронениях. Под землю больше лезть не стоило…

В свою очередь Арим-хан поёжился, напоминание о следующей смерти не нравилось. Скорее всего, он не успеет предотвратить это убийство и придётся вести расследование по свежим следам. Если вообще будут эти следы…

Голова и в самом деле не болела, оплеуха оказалась аккуратной. А вот в памяти заново отпечатались давно прошедшие события.