Чтение онлайн

***

Ещё пара дней прошла в полной тишине и спокойствии. Убийца затаился, не торопясь выбирать следующую жертву и приглядываясь к участникам турнира. Постепенно спадало напряжение, в столовой снова зазвучали шутки и смешки.

А потом оказалось, что глава академии решил не ограничиваться двумя этапами турнира и назначил следующее испытание, оставив на подготовку всего сутки.

– Что? – Арим-хан недоверчиво уставился на мраморную плиту, на которой огнём пылали буквы. Академия, как всегда, решила придумать что-то оригинальное, и теперь объявление о следующем испытании появилось прямо на стене. – Гонки на колесницах? Неужели их не отменили?

– Где? – Клара попрыгала за плечом толстяка, потом поднырнула под его руку. – Э, парни, а я маленькая и ничего не вижу. А-а-а-а!

Последний вопль относился к тому, что Эрвиен небрежно подхватил её и пристроил к себе на плечо.

– Бесподобно! – восхитилась блондинка. – Так мягко и высоко!

Слово «высоко» насторожило метаморфа, вроде бы его однокурсник был не намного выше. Арим не выдержал и обернулся…

Всё-таки он откровенно не понимал, кто перед ним и как умудряется прятаться под этой личиной неуклюжего толстого парня. Попытки сканирования заканчивались одним и тем же - приступами жутчайшей головной боли, от которой вылезали глаза.

Сейчас и впрямь показалось, что Эрвиен стал выше почти на полголовы… ещё на полголовы.

– Гонки на колесницах, - повторил метаморф. – Да они с ума сошли, в вольерах только ящеры. Их запрячь сумасшедшего труда стоит, не говоря уж о том, чтобы управлять.

– Ерунда, - отмахнулся толстяк свободной рукой, второй продолжая придерживать сумеречную ведьму, чтобы та не навернулась с высоты. – Проблема в другом.

– В чём? Или с кем? – Клара перевела взгляд с объявления на парней.

– С тобой никаких проблем, - Эрвиен бережно опустил девушку на пол. – Особы женского пола в гонках не участвуют. А вот у нашего друга они есть.

Арим-хан помрачнел. Любое зверьё, независимо от размера, вида или происхождения, чуяло магию Смерти, которой он был посвящён. Чуяло и боялось.

Сразу вспомнилось первое сканирование, когда черепушка была не в восторге от общения с молодым инквизитором.

– Хочешь сказать, что мне не удастся их запрячь?

– И это тоже, - пожал плечами толстяк. – Даже если удастся поставить под упряжь, они будут удирать от тебя. И не факт, что в нужную сторону.

– Отказ от гонок – не самый лучший выход, - поразмыслив, пробормотал метаморф. – Сидя на трибунах, мне ничего не удастся обнаружить. Насколько я понял, исчезали не просто студенты, не имеющие влиятельных или просто родственников, исчезали самые сильные. Значит, надо выиграть последнее испытание, хотя соперники и так косятся в нашу с тобой сторону.

– Тогда запряги в колесницу тех, кем ты можешь управлять уже в силу полученного ремесла, - подмигнул Эрвиен, смущённо косясь в сторону.

Марина с подругами секретничала в сторонке, игриво строя глазки приосанившимся студентам.

– Лживая стерва, - еле слышно выдохнула Клара. – Иногда она меня просто пугает.

– Чем? – удивился инквизитор. – Красивая девушка, общительная, искренняя. К ней тепло относятся практически все, даже врагов или недоброжелателей нет. Завистники и те помалкивают.

– Вот это меня и настораживает, - шепнула сумеречная ведьма. – Слишком идеальная, слишком дружелюбная и внимательная. Одним словом – редкостная гадина, преисполненная своеобразного очарования.

– Клара, ты ей завидуешь? – Арим-хан проводил восхищённым взглядом удаляющуюся брюнетку. – А давай ты расскажешь о своей зависти на свежем воздухе? Поделишься наболевшим, а?

Девушка фыркнула и первой направилась к выходу из огромного холла. И впрямь стоило пройтись и развеяться, чтобы охладить собственное раздражение.

На ступенях теснились студенты, обсуждая свежие новости. Боевые маги открыто радовались такой перспективе. Гонки на бронзовых колесницах, запряженных ящерами – что может сравниться в зрелищности испытания? Некроманты тихо нудели в сторонке – они сразу выбывали, поскольку редкостные звери не терпели запаха тлена. К тому же в списке участников гонок было всего лишь шесть имён.

Лорд Зигмур поначалу хотел ограничиться четырьмя, но передумал и назначил шестерых. Всех боевиков, которые уже участвовали в подобном состязании, и одного первокурсника, не имеющего ни малейшего опыта в управлении подобными животными.

В уголке потихоньку делались ставки, студенты открыто, пусть и тихо обсуждали, кого поставит под упряжь Арим-хан.

– Ну вот, одни радуются перспективе покрасоваться, другие заранее приуныли, - мрачно констатировал метаморф. – Мне-то что делать? Сняться с участия и понаблюдать с трибуны?

– В зверинце не только ящеры, - заметил толстяк, лавируя между студентами. – Там ещё собаки есть. Эти… как их… къерры… Возьми, да поставь в упряжку.

– Они солнца не терпят, - хмыкнул Арим-хан.

– Так проведение состязаний-то для пущего эффекта в сумерках. Или не обратил внимания на время? – съехидничал Эрвиен, выводя друзей на дорожку, ведущую к кладбищу. – Завтра, как только сядет солнце. На подготовку и объездку дали всего сутки – неужели не управишься?

Инквизитор и в самом деле не обратил внимания на написанное время испытания и ещё больше насупился. Запрячь къерров? Ага! Щасс! Эти сумеречные псы подчинялись только тем, кто работал с тенями, остальных попросту игнорировали.

– А я бы рискнула, - подала голос Клара, шедшая в спину за толстяком. – Жаль, что всех девчонок отстранили от участия в этом испытании.

– Ещё идеи есть? – не выдержал Арим-хан. – Къерры тоже не для меня.

Дорожка изгибалась между корпусами, заодно меняя свой облик. Плиты стали темнее, цветущий жасмин сменился голубыми елями, потом туями. Туи – деревья погребения, указывающие последний путь, всегда сажались около кладбищ. Впрочем, с этими растениями было связано и немало поверий. На близость последнего пристанища указывал и серебристо-серый цвет ветвей.

– Не поняла? – Клара, задумавшись, не заметила, что они вышли к старому кладбищу, на котором хоронили магистров и магистресс, ушедших в мир мёртвых. – Так мы будем обсуждать, почему я считаю Марину гадиной или искать, кого можно использовать в качестве ездового животного?

– А всё сразу, - толстяк огляделся и уверенно направился к новым захоронениям, расположенным за очередной оградой, за которой открывался прекрасный вид на старый курган.

Здесь стояло несколько беседок из тёмного дерева, чтобы отдохнуть, поразмыслить или… подготовиться к проведению ритуала. Любимое место для подготовки к занятиям у некромантов, предпочитающим тишину и привычные условия.