Чтение онлайн

Метаморф почесал затылок. По чести, он мало представлял себе не только подчинение подобных зверей, но и их вызов. Это соседу удавалось махнуть рукой направо – вот тебе срез кургана, налево – и ящер послушно бежит к ноге.

– А вдруг он - мастер зверей? – сумеречница заканчивала новую причёску, сплошь состоящую из мелких локонов. – Тогда и сила вполне оправдана, и умение вызова.

– А ледяная магия? – удивился Арим-хан. – С другой стороны, он может быть с севера. Там не считают замораживание чем-то особенным.

Он потихоньку собирался, натягивая тренировочный костюм с дополнительными щитками на груди и животе. Кто его знает, насколько дружелюбными или послушными окажутся ящеры?

– Я пойду с тобой, - заявила ведьма. – В крайнем случае, мой дар поможет их затормозить.

В этом был смысл, девушка уже продемонстрировала его владение, когда сумела остановить карншаха. Пусть ненадолго и не одна, но всё же, любая помощь сейчас не помешала бы.

Инквизитор только пожал плечами, что можно было расценить как угодно – и как согласие, и как безразличие.

Сумерки уже сгустились до ночной тьмы, на небо высыпали густым роем звёзды, временами закрываемые белёсыми облачками.

– Как красиво! – воскликнула Клара. – Погода чудесная, небо потрясающее, самое время для романтической прогулки.

– Ты можешь думать о чём-нибудь кроме романтики? – не выдержал метаморф. – У меня впереди гонки, пока не представляю, как запрячь ящеров, а ты лезешь со своими высказываниями.

– Ой, да и пожалуйста, - обиделась сумеречница. – Я вообще не с тобой бы под ручку на прогулке прошлась, да только Эрвиена нигде не видно.

И легонько качнула головой в сторону.

Этого Арим-хан не ожидал – по траве за ними ползли, изгибаясь две серые тени. Наблюдатели того таинственного убийцы. Или он не один? Справиться одновременно с мастером Смерти и ведьмой было делом непростым.

Метаморф замедлил шаг, одновременно читая аркан тлена, почти дочитал, оставив ключевое слово, и неожиданно улыбнулся.

– Прогуляемся, благо до кургана осталось недалеко. Вид и впрямь роскошный, где ещё такое увидишь.

Хотел было добавить «перед смертью», но вовремя сдержался.

На решающую прямую выходил не только турнир, но, судя по слежке, и убийца не собирался тянуть до окончания третьего этапа.

Они почти дошли до того места, на котором сидели утром, как сбоку, из рощи туле, послышался слабый крик. Инквизитор нерешительно остановился, прокручивая в голове возможные варианты. Первое – тени могли просто наблюдать за ними, готовясь передать сигнал тревоги своему хозяину, чтобы тот сумел вовремя скрыться. Второе… Додумать не успел, крик повторился снова, переходя в предсмертный хрип.

Дальше медлить не получилось, и Арим-хан сорвался на бег, ориентируясь на затихающий звук.

Из-за толстенных стволов скорее угадывался портик с входом. И пахло смертью значительно сильнее, чем в прошлый раз. Новою смертью, которая только что наступила.

Ночное зрение не подвело, высвечивая в чёрно-белом свете силуэты колонн и арку, из-под которой вниз уходила лестница. Метаморф в спешке чуть не сорвался с выщербленных гранитных ступеней. В зале, за статуями, лежало скрюченное женское тело, судя по наполовину расплетённой косе. Мёртвое – в этом сомнения не было, мастер Смерти чувствовал это издалека.

Арим-хан оглянулся, отмечая открытую дверь во второй зал. Ту, у которой не смогли найти запирающий механизм в прошлый раз.

– Что там? – Клара благоразумно не стала спускаться, замерев на верхних ступенях.

– Беги к ректору, сообщи, что новое убийство…

Сумеречница не успела повернуться, как внезапно выступившая из кромешной темноты фигура в плаще резким толчком спихнула её вниз.

– Что за…?

Инквизитор бросился навстречу, забыв, что в запасе висело готовое заклинание. Навстречу рванулись незнакомые кровавые нити, опутывая с головы до пят.

Голова не просто болела, она разламывалась, к горлу подступала тошнота. Арим-хан даже не был уверен, что сможет открыть глаза. Смог! Но вот пошевелиться…

Яркий свет резанул по зрачкам, вызвав новый приступ боли.

– Что за демон? – прошипел инквизитор и, морщась, попробовал осмотреться.

Неудивительно, что не удалось дёрнуть ни рукой, ни ногой – они были накрепко заперты в специальных оковах из чёрного железа, выкованных с соком белладонны и ракитника, блокирующих не только магическую силу, но и физическую.

Одно порадовало – будущая напарница, хоть и обездвиженная, как и он, была жива. Во всяком случае, грудь поднималась от нервных вздохов, но с губ не сорвалось ни одного стона или жалобы.

Посередине зала медленно разгоралась багровая гексаграмма – сложная, обрамлённая множеством мелких рунных надписей и кристаллов, которые буквально усеивали верхушки фигуры.

– Очнулись? – Марина откинула капюшон плаща и, деловито постукивая каблучками, прогулялась перед пленниками, прикованными к алтарям. – Слабоваты, я рассчитывала на более долгое сопротивление. Сильно дёргаться не рекомендую, это бесполезно. Вы же узнали этот сплав, не так ли, господин инквизитор?

Арим-хан и впрямь его узнал и оценил предусмотрительность тех, кто разрабатывал ритуал. Оковы блокировали магию, не давая возможности её применять, и одновременно сохраняли в человеческом теле, как в сосуде. По телу пробежал неприятный холодок, словно по залу прошлась незримая спутница Инанны, забирающая души.

Таинственным убийцей, которую столько времени не могли вычислить и поймать, оказалась круглолицая весёлая девушка, любимица всех факультетов. Да и то, что его инкогнито раскрыто, не внушало радости и оптимизма. Лишь только сумеречница относилась к третьекурснице с предубеждением практически с момента прибытия в академию. Тогда он списал это на зависть и женскую ревность…

– Ты решила не ждать последнего испытания? – боль потихоньку отступала, и метаморф решил попытаться поговорить и потянуть время.

– А зачем его ждать, когда и так всё известно? – искренне удивилась Марина. – Господин инквизитор сюда прислан не за красивые глаза, да ещё с такой чудесной меткой. Белобрысая нахалка – чистокровная сумеречная ведьма. Не хватает завершающего штриха – главной вершины треугольника.

Третьекурсница, а в самом ли деле она так молода, явно ждала ещё кого-то. Завершающая часть ритуала должна была напитать её самыми разнообразными умениями – от смены обликов и арканов Смерти до призыва и управления призраками.