Чтение онлайн

Элридж был мужчиной в годах, чуть старше самой леди Кейланы, но подтянутый и весьма благородный. Как я поняла, он пропустил королевский бал, чтобы прибыть к леди Кейлане. Это уже говорило о многом.

Я прошла в другую часть сада, где играли в компактный гольф, и присоединилась к играющим.

Прохладительные напитки, весёлые разговоры и дружеская атмосфера — в поместье не было интриг, все были открыты и поддерживали друг друга. За это я и так и полюбила его обитателей.

Я переходила по саду, разговаривала с людьми и впервые за всю свою жизнь чувствовала себя на своём месте. Погода благоволила даже вечером: солнце клонилось к закату, окрашивая небо в персиковые тона, а в воздухе пахло виноградом.

— Значит, вы ученица леди Кейланы? — спросил лорд Элридж, когда я приблизилась к полю, где играли в бадминтон, и подал мне воланчик. — Не желаете ли быть побеждённой?

— Уверяю тебя, она будет восхитительной даже в поражении, — хмыкнула леди Кейлана, и я подарила ей благодарную улыбку.

Первые подачи были чинными и соответствовали строгому этикету. Волан лениво перелетал с одной стороны на другую. Но азарт, как известно, — джентльмен, не признающий правил.

Мой кавалер, желая блеснуть ловкостью, ударил так, что волан взмыл ввысь, описывая замысловатую дугу. Ветерок, игравший до этого в листве, вдруг усилился.

Волан, подхваченный порывом, замер в воздухе, словно невидимая рука придержала его на самом пике, а затем ринулся вниз с невообразимой скоростью прямо на бедного мистера Элдриджа.

Он отбился, но с тех пор игра изменилась, а я поймала хитрый взгляд леди Кейланы. Она невинно помахивала веером, делая вид, что наблюдает за пролетающими птицами, а не за нами.

Игра оживилась. Теперь волан то внезапно менял траекторию, то на мгновение застывал, сбивая с толку, то, ко всеобщему восторгу, оставлял за собой слабый серебристый след.

В один из моментов я, заходясь смехом, замахнулась. Раздался лёгкий хлопок, и перья волана вдруг ожили, превратившись в крошечных сверкающих колибри, которые, прощебетав, рассыпались в воздухе радужной пыльцой.

Наступила мгновенная тишина. Я замерла с раскрытым ртом, глядя на свою ракетку. Мистер Элридж рассмеялся, но смотрел на леди Кейлану.

— Чудесно! Потрясающе! — воскликнул он. — В столице ни за какие деньги не увидишь такого представления! Могу я считать это официальным объявлением магической войны, прекрасная леди Кейлана?

— О, пожалуйста! — ответила она, сияя. — Но предупреждаю: я играю нечестно.

— А я обожаю нечестных противниц!

Я передала ракетку леди Кейлане. Мистер Элридж подмигнул мне, и новая партия началась — уже под дружный хохот и под одобрительный шелест листьев старого сада, будто и он присоединился к этой безумной, восхитительной игре.

Вздохнув, я накинула на плечи шаль и свернула на тропинку, ведущую к виноградникам. Я остановилась недалеко от того места, где впервые приземлилась с Клэмом. Сейчас лозы мирно спали и не тревожили меня, а пространство освещала круглая луна, казавшаяся сегодня особенно близкой, и несколько светлячков, летающих по округе.

Мне казалось, прошло больше, чем четыре недели с момента знакомства с Клэмом. Казалось, что прошла целая жизнь, наполненная смехом, заботами и… томлением. Пожалуй, именно так можно назвать это чувство в душе. Предвкушение любви, запал эмоций и стремление сердца впустить в себя новые, яркие чувства.

Я умирала и воскресала каждый день, чувствуя, как всё больше привязываюсь к своему мужу. Мы преступно мало виделись, но вместе с тем я всё вспоминала моменты наших встреч: его слова, поступки, поддержку. Он словно невидимая звезда направлял меня всё это время. И, возможно, даже не представлял, каким дорогим человеком стал для меня.

— Клэм, я, кажется, всё-таки влюбилась, — выдохнула в пустоту и обхватила себя руками.

На горизонте вновь показался дракон. Я прищурилась, пытаясь узнать его. Неужели опять фиолетовая малышка? Но чем ближе становился силуэт, тем больше я понимала, что ошиблась.

Этого дракона не узнать было невозможно.

Шторм.

Эрклэм Норвинг

— Ваше высочество, кажется, вы сегодня не в духе? — хмыкнул третий советник, подходя ко мне с бокалом. — Вы будто мысленно не здесь.

— Вы правы, лорд Алитор,— кивнул и принял бокал, активировав артефакт на руке, и только после, убедившись в безопасности напитка, сделал глоток. — Хотя сегодняшний бал роскошен, как и всё, к чему приложила руку Повелительница.

— Истинно так… Но вам, смотрю, он всё равно не мил? Я слышал, вашим сердцем завладела некая леди из Тейска, потому вы слишком печальны последние недели. Признаться, я не имел возможности с ней познакомиться. Какая она?

Я напрягся. Разговор мне перестал нравиться. Я отставил недопитый бокал и в упор посмотрел на советника. Достаточно молод, лишь на пару лет старше меня, и амбициозен. Отец очень доверял ему, а сам советник мечтал сделать карьеру. Его дракон не силён, Искра слабая, поэтому власти он не получит, и единственный способ выслужиться — интриги. В этом он был хорош.

— Не пытайтесь интриговать против меня, — произнёс уверенно. — Для вас это может кончиться плачевно.

— Ну что вы, Владыка, — склонился Алитор, — я всего лишь волнуюсь о благе королевства, не более.

— Я не помешал? — спросил Саден, встревая в нашу беседу. — Лорд Алитор, слышал, вы были недавно в театре… Как спектакль?

— Прекрасный, — откликнулся он и тут же ушёл, а я с интересом взглянул на брата.

— С недавних пор ты и правда витаешь в облаках. Что там в твоём дневнике такого? Ты в писатели подался? — хмыкнул Саден, и я не ответил. — Последние придворные сплетни прошли мимо тебя… Лорд Алитор пригласил Этьен в театр. Он и раньше был влюблён, это многие замечали, а теперь подключил все свои силы, чтобы завоевать сердце девушки.

— Рад за них, — ответил равнодушно и оглянулся. — Я не здесь должен быть, не здесь…

— О чём ты? — ехидно улыбнулся брат. — Неужели хочешь в Тейск?

— А если так, что ты обо мне скажешь? — спросил прямо. — Ты единственный, кто о ней знает.

— И Таргис, — напомнил брат, — но он за текущие месяцы мало бывает при дворе, всё время проводит с сыном. Говорят, в нём проснулась яркая Искра.

— Он будет сильным наездником.

— Ты ему завидуешь? — прямо спросил Саден. — Ты бы тоже хотел наследника с яркой Искрой?

— Это решило бы многие проблемы.

— Не знаю, — Саден пожал плечами, — я не чувствую себя несчастным. Цитрина — чудесная драконица. Я не стремлюсь к власти и просто наслаждаюсь единственной данной мне богиней жизнью. А ты, Клэм? Ты — наслаждаешься?

Я застыл, подняв взор на брата. Он озвучил вопрос, преследовавший меня последние недели. И теперь, только с подачи Садена, я нашёл ответ. Усмехнулся сам себе. Покачал головой.

— Я точно должен быть не здесь.

Только сначала следует забрать несколько артефактов из кабинета, включая тот, что взял у Этьен.