Чтение онлайн

Идиоты, - подумала Эста, постукивая ещё не распечатанным конвертом по левой ладони и глядя на лежащий на столе лист с отчётом, - столько лет уже торгуют и поверили какой-то глупости! Можно подумать - первый раз к нам приехали! Небось сговорились, меж собой, что бы цены поднять... Суки торгашеские! На виселицу бы вас всех, скопом, вместе с этим писакой! Нет! Для писаки, виселица - слишком быстро. Месяц, не меньше, жизни ему у палача! Что б знал, что можно писать, а что нет... Так, с этим ладно! Что там нам ещё пишут?

Она вскрыла конверт и углубилось в чтение.

– Отлично!
– закончив читать, вслух произнесла она с хищной улыбкой, - мы назначены в охрану Аальста! Никуда он теперь не денется, красавчик! Не зря я у советника унижалась! Хоть тут успех!

Неожиданно вспомнились два шотана лежащих перед нею на столе. И резкий запах гари от их обугленных рукоятей...

Дорого обходится нам этот Аальст... Ох и дорого!
– Эстела тряхнула головой, прогоняя возникшее видение, - но ничего. Сейчас мы получим предписание на маршрут, вывезем его из столицы... Отработает. Правда, написано, что нужно обращаться с ним бережно... Но, никто собственно на его жизнь и не собирался покушаться. Чем дольше он проживёт, в уме и здравии, тем нам лучше...

А с этими, - Эста вновь глянула на отчёт, - с этими торгашами.... Думаю, что прознав про наши цены, они толпой примчатся к нам со всей империи - торговать. Просто нужно немного подождать... и всё будет хорошо!

Стефания

– Стефи, это правда?
– мама строго и пристально смотрела на меня, пытаясь уловить в моем лице малейшую фальшь.

– Что именно?
– оттягивая неизбежное, спросила я, вздохнув про себя - начинается! Не зря же она осталась наедине со мной. Родители с сёстрами приехали вчера, а сегодня, я, придя в трактир, где они остановились, была совершенно внезапно окружена их большой и шумной толпой, от которой я, как оказалась, уже отвыкла. Меня обнимали, целовали, тормошили, разом рассказывали свои новости, спрашивали мои. Всё было так... беспокойно! Я даже растерялась. Потом, когда все немного утихомирились, мы спустились вниз, в едальню и уселись сразу за два стола. За один мы все не уместились. Две старшие, замужние сестры, приехали со своими мужьями, плюс ещё две мои сестры, я, брат, мама с папой. Не маленькая толпа народа получилась.

– Ну, дочка, какая же ты у нас молодец!
– сказал отец, сделав заказ и откидываясь на стуле назад. Он с удовольствием оглядел меня, - всего год проучилась, а уже целых две награды! И из рук императора! Не многие могут похвастать, что удостаивались такой чести. Пусть все знают про род Терских! В нём даже женщины умеют сражаться! И не только сражаться! Мои дочери ещё и красавицы! Не просто будет жениха такой умнице подобрать. Соответствовать должен. Не всякий сможет! А всяких - нам не надо. Правда, дочка?

За столом все заулыбались.

– Повзрослела. Прямо - невеста! Может уже, кто есть, на примете? От женихов, небось, отбоя нет? Чего молчишь?

Все вновь заулыбались, с интересом смотря на моё внезапное смущение. Чувствуя свои неожиданно запылавшие щёки, я с ужасом подумала, что они сейчас ещё не знают, но пройдёт день-два и им наверняка расскажут про Диния. Про Диния... и меня! Столица с удовольствием поделится своими сплетнями. И тогда семья возьмётся за меня. Отмолчаться не получится. Они же мои родные! Будут "трясти", пока я им всё не расскажу. Станешь молчать - обидятся. Но ругаться со своими близкими, мне не хотелось. Они ведь мои и я так давно их не видела! Но и сил, выставлять на показ потаённые уголки души я тоже в себе не чувствовала. После разговора с Эри, я взглянула отношения с Динием несколько иначе. О том, к чему они могут привести, я раньше как-то вообще не думала. Главным для меня было то, что я его люблю, а он любит меня! Это и сейчас самое главное, но Эри как всегда прав. В наших отношениях с Динием всегда будет третья - империя. Он принц. И это не может не накладывать свой отпечаток всё.

О-о....! Эти завистливые, всепонимающие женские взгляды...

Я не потому с ним, потому что он принц! Слышите, вы!
– так и хотелось крикнуть им прямо в лица. Но я молчала, понимая, что вопль мой вряд ли будет ими услышан.

– Никому ничего не докажешь, - сказал мне тогда Эри, когда я попыталась поговорить с ним по поводу изменившегося отношения ко мне окружающих, - тебе просто банально завидуют. А зависть - она не лечится. Так что смакуй, а на окружающих - наплюй! Говорят, что настоящая любовь бывает только раз. Поэтому, стоит насладиться каждым её мгновением. Гадости о себе ещё успеешь послушать. Вот они уж точно - никуда не денутся!

Ну, я и последовала его совету. Моё - это моё! Только для меня! И для него! Не для вас! И вот теперь, придётся рассказывать... Пусть даже маме. Тогда меня спас младший брат. Воспользовавшись возникшей паузой он задал вопрос, который его похоже мучил с того момента, как он меня увидел.

– А где же твоя чёрная мантия? Какая же ты тогда "тёмная тварь", если ты не чёрная, а зелёная?

Пауза за столом была более чем неприятная. Отец самолично дал ему затрещину, хотя никогда до этого руку ни на нас, ни уж тем более на своего единственного наследника не поднимал.

Я тогда перевела всё в шутку, пообещав надеть следующий раз мантию тёмного факультета.

– Он ещё маленький, - примиряюще сказала я и дала ему поиграть значёк-глаз. Шутка - шуткой, но душу мне это происшествие царапнуло.

Неужели меня так называют дома?
– подумала я. И вот теперь мама хочет поговорить о личном. Моём личном. Не хочу!

Но вот сегодня, сейчас... Разговора избежать не удастся.

– Что, правда?
– переспросила я маму.

– Ты фаворитка принца?

Сердце сжалось и ухнуло вниз. В животе стало холодно. Вот так! Фаворитка...

– Я не фаворитка...
– тихо прошептала я, что есть силы, сжав пальцами рук край лавки, на которой мы сидели, - не фаворитка...

– А кто?

Мать требовательно смотрела на меня.

– Я... я люблю его...
– так же тихо произнесла я, стараясь не попасть ей взглядом в глаза.

– Хм...

Пауза. Длинная пауза.

– Вот значит как..., - наконец произносит мама.

– Наивная ты моя девочка, - начинает она, - прости... Наверное это жестоко, но пора становиться взрослой. Неужели ты всерьёз рассчитываешь войти в императорскую семью? Ну, не будь такой простушкой. Посмотри, где мы и где они!

Горло сдавило и очертания предметов поплыли в предательских слезах.

– ...Твоё поведение конечно достойно всемерного порицания... (моё поведение?)... но коль всё так вышло, и богам было угодно, что бы их высочество принц обратил на тебя своё благосклонное внимание... (?)... То сейчас необходимо подумать о будущем. Пусть это прозвучит цинично, но нужно, что бы твоя потерянная честь стала основой твоего благополучия...

– Ничего она не потерянная...

– Но ты же спишь с ним?

– Я не сплю с ним!
– вскинулась я, - не сплю!

– Ты сума сошла!
– ахнула мама, отшатываясь назад, - каа-ак не спишь?

– Так...

– Стефания!
– всплеснула мать руками, - ну что ты за глупая у меня такая! Тебе срочно нужен ребёнок! От него! Пусть он будет незаконный, пусть бастард, но кровь-то императорская! Император внука не оставит. Все знают, как живут его бывшие любовницы. И у всех у них - дети. Их величество добрый... И его сын, наверняка, так же бу...