Чтение онлайн

Это большое здание в самом центре Калгрейна сразу бросалось в глаза. Оно был много раз перестроено, многочисленные пристройки и даже новый этаж до сих пор угадывались, несмотря на все старания самых известных и высокооплачиваемых архитекторов страны. Странный был дом. Именно такой, в каком и надлежит жить нуворишам. Уже второе поколение этой династии неблагородных разбойников сломает его к чертовой матери, но отцу-основателю дом кажется богатым и красивым. Витмирн уже бывал здесь, и знал, какой лабиринт коридоров и лестниц ожидает его за дверью. Даже и пытаться не стоит самому искать дорогу к хозяину особняка. Кланяющийся дворецкий вел его по комнатам, обставленным с вызывающей роскошью. Позолота, колонны, лепнина, мебель из черного дерева, огромные золотые сервизы, антикварные вазы и статуи - все расставлено абсолютно бессистемно, в случайном порядке. И никогда на выветривающийся запах псины. У хозяина восемь собак. И, ладно бы красивых, умных и сильных псов одной из служебных пород! Нет, какие-то криволапые слюнявые уроды, очень модные в последнее время в аристократических домах Кинарии.

“Такие вот собачники - абсолютно ненормальные люди, - думал Витмирн, перешагивая через одного из этих жирных монстров, который, с трудом оторвав голову от пола, теперь лениво гавкал ему вслед.
– Я давно замечаю это. К собакам они относятся, как

к людям, а к людям - как к собакам. И Сарним - не исключение”.

Дворецкий подобострастно постучал в большую, окованную железом и украшенную монограммами дубовую дверь, дождался ответа, и с низким поклоном, осторожно открыл ее - так, словно она была стеклянной или сделана из бумаги. Толстый неопрятно одетый коротышка поднял голову и махнул рукой, приглашая пройти к свободному креслу. Среди вороха бумаг на трех больших столах Сарним был похож на большого жирного паука в своей паутине. Витмирн бросил взгляд на сваленные в кажущемся беспорядке документы и только головой покачал. Он был уверен, что Сарним сможет на память пересказать содержание любого из них. Да, голова у коротышки работает, ничего не скажешь. Опутал здесь всех, окрутил, несколько раз купил и продал, так что весь Калгрейн ему должен. И никак мимо него не пройдешь. Хоть

и противно.

– Присаживайся, Витмирн, - снисходительно кивнул ему Сарним, ловко меняя местами документы на одном из столов - словно пасьянс раскладывал.
– Слышал про Барета? Помер от того, что мужские причиндалы ему какая-то приезжая девка оторвала.

Я давно говорил, что эта его любовь к молоденьким до хорошего не доведет. Но чтобы вот так - даже я не ожидал, честно говорю.

“Не знает ничего про Этан? Вот уж никогда не поверю. Притворяется зачем-то”.

– Я слышал, что там с ним еще четыре головореза и двенадцать магов были, - сказал он, садясь в кресло.
– И еще господин Бранмин им компанию составил.

– Да, Витмирн, помогла нам Этан, - противно засмеялся Сарним.
– Прямо хоть в долю бери. Этот прохвост Бранмин мертв,

и теперь некому мне на пятки наступать. А в клане Серого шарфа сейчас заместители Барета друг друга режут, думаю, что не скоро успокоятся. Из достойных уважения людей один только Ульвнин

и остался. Нет, если серьезно, я бы этой девчонке хороший процент дал - лишь бы ни во что не вмешивалась. Возьмет, как думаешь?

– Не задавай глупых вопросов, - поморщился Витмирн.
– И давай, ближе к делу.

– К делу, так к делу, - насмешливо посмотрел на него Сарним.
– Я предлагаю отказаться от договоренностей, которые мы заключили с покойным Баретом. Нет человека - нет обязательств. Ты согласен со мной?

– Согласен, - ответил Витмерн.

“Мне не нравится только, что очень уж быстро ты пришел к такому правильному и безупречно логичному выводу. Лиха беда начало. Сначала Барет с Бранмином, а потом и я, чтобы под ногами не путался”.

– И я решил больше не иметь дела с лерийцами, - сказал Сарним.

– Вот как? И почему же?

– Они слишком сильны на море. И обязательно приберут Калгрейн к своим рукам. Это невыгодно нам. Да, нам. Тебе тоже, Витмирн. Это только кажется странным. Подумай сам, кому нужна будет твоя контрабанда в фактически лерийском городе? Кинарийцы намного слабее здесь, и, чтобы не отдать Калгрейн Лерии, пойдут на уступки, примут все наши условия. Ну, как, ты со мной? Или…

– Мне нужно подумать, - угрюмо сказал Витмирн.

– Смотри не опоздай, - с явной угрозой в голосе произнес Сарним.
– Такие возможности выпадают один раз в жизни. Прогадаешь - локти будешь кусать.

– А ты, как я посмотрю, все уже решил? Не только за меня. Еще и за Сааранд, Кинарию и Лерию?

– Решил, - жестко сказал Сарним.
– Принимай мою сторону, или уводи свои корабли из порта Калгрейна. Ты меня хорошо понял?

– Я подумаю, - поднимаясь, сказал Витмирн, и, не оглядываясь, вышел из кабинета.

Было десять часов утра. Еще вчера Витмирну казалось, что он полностью контролирует ситуацию и времени вполне достаточно. Но, на самом деле, от него уже ничего не зависело. Нет сил и времени тоже совсем не осталось. Разве только самая малость. Но, если распорядиться с умом даже этими крохами… Через полтора часа с корабля, который так понравился когда-то Этан, на берег сошел человек. Битых два часа он без цели гулял по городу, пока, наконец, не оказался у местной резиденции Ордена. Еще через пятнадцать минут Ульвнину передали увесистый пакет. Открыв его, комтур схватился за голову и распорядился немедленно отыскать Этан. А копии документов отправил в Верлэрис, гроссмейстеру.

ЭТАН В КАРГЛЕЙНЕ. ОХОТА НА ВИТМИРНА

Поздним вечером этого дня Ульвнин сидел за столом напротив Этан, смотрел на бледную, выглядевшую печальной и усталой девушку, и думал, как убедить ее действовать поаккуратнее. Конечно, Сарним был еще тем подонком, но приказать демонстративно, средь бела дня, взять штурмом его дом, а самого вытащить из конторы на городской набережной и повесить вверх ногами у главного причала торгового порта… А потом, не снимая с веревки, еще живого, поджечь, облив маслом… Зрелище получилось более, чем впечатляющим. Один из подчиненных Ульвнину молодых магов попытался было возразить, и немного полетал - оказался в море, метрах в пятнадцати от берега. Страшная это вещь - юношеский максимализм в сочетании с такими способностями. Мысленно поблагодарив всех известных ему богов за то, что Этан не распорядилась повесить несчастного рядом с Сарнимом, и, опасаясь, что она не считает проделанную воспитательную работу оконченной, Ульвнин публично объявил ему выговор, как только тот выбрался из воды.

– Да, личная неприязнь, - согласилась Этан.
– Некрасивая сцена была при нашем знакомстве. А первое впечатление о человеке - самое верное. Я тогда не наказала его, сдержалась, вынуждена была, но запомнила. И, поскольку этот Сарним не разочаровал меня, напротив, оказался еще большим мерзавцем и подлецом, чем думала… Слушай, Ульвнин, могу я себе позволить хоть иногда

и хоть немного эмоций? Ты ведь не представляешь, как тяжело мне заниматься всем этим.

Ульвнин не представлял. Он вообще ничего не понимал. Этан, маленькая и хрупкая, безусловно, добрая, скромная и безукоризненно воспитанная девочка, запросто творит такие вещи - и здесь, и в Ольвансе. Этого, кажется, не понимает даже великий магистр. У Рута с этой девушкой вообще все очень сложно. Он, наверное, единственный человек в Сааранде, который боится не Этан, а за Этан. Требует охранять и защищать - от кого?! Заботиться о том, чтобы ей было удобно и комфортно - да с ложечки бы ее кормил Ульвнин, без всяких указаний, с большим удовольствием, если бы можно было. И докладывать о каждом ее шаге. Хоть и понимает прекрасно, что все это проще приказать, чем сделать. А сам при встрече смотрит на нее так, что Ульвнину давно уже понятно: шевельнет Этан бровью, и Рут, не задумываясь, в колодец прыгнет или с крыши шагнет. Но, вот беда, не нужно ей это. Не обращает девочка на Рута никакого внимания.

И чем только, какими мыслями, голова у нее забита? Комтур поежился, вспомнив первый по-настоящему серьезный разговор

с Этан. Он тогда еще пытался спорить с ней.

– Тебе только потому трудно подчиняться мне, комтур, что ты не осознаешь до конца, с кем имеешь дело, - спокойно сказала она.
– Сейчас я помогу тебе понять это.

И Ульвнин увидел перед собой огромного желто-бурого зверя

с широкой грудью, большими клыками и хвостом с кисточкой.

– Не бойся, не закрывай глаза, посмотри в лицо своему страху. Вот это существо иногда приходит в твои сны и убивает родных

и близких?

Ульвнин содрогнулся.

– Откуда ты знаешь?
– севшим голосом спросил он.

– А я и не знаю, - пожала плечами Этан.
– Зачем мне? Достаточно того, что знаешь ты. Сейчас я загоню эту… собаку? Это собака, Ульвнин?

– Зверь, - с дрожью в голосе, ответил он.

– В общем, я сейчас загоню его в самые глубины твоего подсознания и наглухо закрою там. Он не придет больше. Но помни, что в случае твоего неуважения ко мне или неподчинения приказам,

я в любую минуту могу снова выпустить его на волю.