Чтение онлайн

Малолетние бандиты потеряли интерес к Щоку и бросились в сторону Евы. Но знахарку окружал плотный невидимый барьер, сквозь который они не смогли пробиться. Тогда парни, побросав оружие, бросились наутек, в сторону деревни.

– Daen! – выкрикнула Ева.

Ветер, собравшийся вокруг знахарки, скрутился в крепкую воронку. Девушка сложила губы трубочкой и подула в сторону убегавших. Вихрь, получив направление, двинулся следом за бандитами.

– Не смейте касаться меня! – зашипела знахарка, осклабившись.

Ева довольно улыбнулась. Тело страшно ныло и пульсировало от боли – но она была жива и спасена от страшного надругательства. Застонав, знахарка поднялась и направилась к затихшему Щоку – нужно помочь ее маленькому защитнику.

Мальчик не двигался. Его лицо, покрытое кровоподтеками, выражало удивительный покой. У Евы застучало сердце и на миг перехватило дыхание – неужели умер?! Она прикоснулась к шее, пощупала пульс. Тонкая прерывистая ниточка дрожала под нервными пальцами. Ева осмотрелась в поисках благоприятных примет, но мир вокруг был тих, будто ничего не происходило эти несколько страшных минут. Шумела яркая весенняя листва, заливались веселыми трелями птицы, даже морозный ветер, подувший из леса, прекратился, как и не было его.

Ева аккуратно перевернула мальчика на спину, приложила к груди обе руки и зашептала заговор на остановку крови и закрытие ран. Рваное дыхание Щока медленно выравнивалось. Магические силы, в самый критический момент неведомо откуда пришедшие на помощь Еве, перетекали из тела знахарки в тело юноши. Довольно прикрыв глаза, она улыбалась. Сегодня – день ее триумфа, день, когда пали оковы! О, как легко и быстро бежит магия, как она соскучилась по этим ощущениям!

Со стороны леса, до которого было рукой подать, послышались тихие шаги и хруст ломающихся веток. Девушка спиной почувствовала направленный на нее взгляд, от которого тело пробирало мурашками. Все начиналось также, как в первый раз. Не отнимая рук от пострадавшего, Ева быстро обернулась через плечо и замерла. Час от часу не легче! Из леса на нее смотрели два внимательных волчьих глаза. Белоснежный волк не выказывал агрессии, не приближался, но и не уходил. Просто наблюдал.

Ни разу в жизни Ева не видела таких огромных волков – его размер и мощь чувствовались даже на расстоянии. Этот волк был другим, не как в сказках или книгах заговоров. Он казался умиротворенным, мудрым. Он просто осматривал свои владения. Ева немного склонила голову – то ли в почтительном поклоне, то ли в обычном приветствии. На мгновение девушке показалось, что волк ответил ей, а затем, растворился в белесой дымке. Ева моргнула от удивления, но в этот момент под пальцами зашевелился Щок и время на раздумья закончилось.

– Они ушли? – через силу зашептал мальчик. – Как вы?

– Жить буду, – улыбнулась Ева. – Ты храбр. Ты спас мою жизнь.

– Пустяки, – прошептал мальчик, но в глазах его засияла радость. Похвала ускорила жизненные токи в юном теле, а быстро вливаемая магия ускорила врачевание ран.

– Как ты нашел меня? – задала давно мучивший вопрос девушка.

– Я шел по следу, – нехотя ответил Щок, прикусив губу и отведя взгляд.

– А лук зачем взял?

– Хотел поохотиться, – пробурчал мальчик. И за его внезапной несловоохотливостью даже на почти-смертном одре, Ева почувствовала какую-то тайну. Магические силы постепенно покидали ее, как и желание пользоваться истинным взглядом по пустякам.

– Только не забудь захватить с собой лук, когда будешь возвращаться, – проговорила с мягкой улыбкой Ева.

Знахарка закончила и теперь осматривала результаты своего труда. Щок сел, потер друг об друга ладони, коснулся лица, губ. Тело еще пульсировало в тех местах, куда прилетало сапогом, но терпимо. Раны больше не кровоточили, и только запекшаяся кровь напоминала о местах, где они были. Дышалось вновь легко, страх и тревога отступили.

– Но пока рано, – со вздохом закончила мысль Ева и поднялась на ноги. – Мне еще раз потребуется твоя помощь. Проводи меня домой.

Мальчишка вздрогнул. Ни разу еще он не гулял с девочками, не держал их за руку, не признавался в чувствах – а тут! Такая женщина, ради которой он бросился на самого сына забойщика скота, просит проводить ее! Вспомнились слова о «женишке» и Щок покраснел от них, как спелая вишня.

Ева вернулась к брошенной корзинке. Прутья помяты и лопнули, большая часть продуктов попорчена и растоптана. Что-то начали растаскивать по гнездам и схронам вездесущие вороны и воробьи. Спасти удалось только завернутый в ткань кусок мяса, да немного фруктов, закатившихся в кусты. Совсем негусто. Видимо, придется поискать работу в соседних деревнях или просить милости у Леса.

– Прихвати с собой их дубину и косы! – попросила Ева своего спутника. У нее созрел небольшой простой план, как выйти из сложившейся ситуации победительницей.

Нагруженные, они отправились в лес. Ева зорко смотрела по сторонам, даже остановилась возле куста, где ей привиделся белый волк. Но лес остался прежним, ему не было никакого дела до желаний простых смертных. Или он только делал вид?

Постепенно кустарник и молодые деревья уступили место высоким дубам и диким каштанам. Светлый лес на моховой подстилке сегодня особенно сиял в ярких лучах и небесной голубизне. С ветки на ветку порхали, припевая песни, маленькие птички фо – этой весной их оказалось в лесу особенно много. Терпкие весенние запахи расправляли легкие.

Щок тащил две косы и огромную деревянную дубину и уже порядком запыхался. Они были ему не по росту и не размеру, тяжелые и громоздкие, сделанные под руку взрослого мужчины. Требовалась недюжинная воля и выдержка, чтобы не остановиться, не бросить этот хлам себе под ноги и не расплакаться по-мальчишески. Маячившая впереди прямая спина ведьмы, которой досталось не меньше, чем ему, придавала сил. К тому же, Щок осознавал, что сам, по своей воле встал не защиту этой хрупкой красавицы, а, значит, стал почти мужчиной. Это знание переполнило его счастьем, заставляло забыть о не до конца ушедшей боли, о нарушенном материнском запрете и много, о чем еще.

Узкая лесная дорожка извивалась, огибала поросшие грибами валуны и муравейники с человеческий рост. К густому еловому запаху примешивался тонкий аромат черники и белых цветов. Вдруг с дерева слетел крупный ворон и сел прямо на плечо Еве, что-то прокаркал. Ведьма чуть повернула к нему голову, внимательно вслушиваясь. Щок даже позабыл о своей непосильной ноше. Звероуст, здесь, в их Зеленом Доле?! В прочем, она же ведьма, чему удивляться... Протяжно каркнув напоследок, ворон тяжело захлопал крыльями и направился куда-то в лесную чащу. Ева обернулась.

– Мы почти дошли. Ты не устал? – спросила девушка, приправив вопрос мягкой улыбкой.

У Щока открылось второе дыхание. Он отрицательно замотал головой и покрепче ухватился за инструменты. Постепенно он становился свидетелем удивительного, непознанного мира, который будоражил юношеское сознание также, как таинственная ведьма. Она исцеляет, говорит с животными – что еще она умеет? И берет ли учеников?

Деревья обступали петлявшую дорожку плотной стеной. Кроны закрывали небо и редкий луч теперь пробивался вниз. На землю будто опустились долгие летние сумерки. И даже птичий гомон стал тише, уважительнее. За резким поворотом показался частокол острых кольев, за которым виднелась высокая добротная крыша. Девушка бесстрашно направлялась прямо к нему, а у Щока сердце ухнуло в пятки. Он вновь вспоминал старые бабкины сказки и готовился ко встрече с избой, стоящей на костях и жилах младенцев. Ева, не сбавляя шага, миновала забор и вышла на большой чистый двор. Щок медленно вошел следом, постоянно озираясь. Вдоволь позабавившись напуганным видом мальчика, Ева сказала: