Чтение онлайн

Ева положила на стол ножницы и, пока юноша тихо лежал, занялась последними приготовлениями. Вскоре рядом появилась большая деревянная лохань с горячей водой, множество чистых белых тряпок, разные мази и настойки. Оставался еще один ингредиент. Из-под кровати Ева достала небольшой кованый сундук, прошептала отпирающее заклятие, резко глянула через плечо – вдруг спасенный мужчина подслушивал или подглядывал? Нет, он по-прежнему лежал недвижимо на боку. Из сундука Ева извлекла два крошечных кристалла, размером с абрикосовую косточку. Кристаллы источали слабый свет, изнутри едва заметно переливались радугой. Их знахарка также положила на стол, к остальным инструментам.

– Жаль у меня нет колдовского кота, – усмехнулась Ева, окидывая взглядом свой импровизированный стол для операции. – Или хотя бы ворона. Они бы помогли.

Собравшись, знахарка постучала себя по левому плечу, отгоняя вредных духов действий и взялась за одну из стрел. Древко казалось тонким, его легко переломить небольшим усилием, как веточку. С первого раза оно не поддалось. Ева нахмурилась, ухватилась посильнее, аккуратно, но крепко. Нажала. На дереве не образовалось ни одной трещины. Знахарка крепко выругалась. Ну, конечно, если этот юноша по неизвестным причинам оказался в Заповедном лесу, чуть не умер там с несколькими стрелами в груди, и за него заступились сами Хозяйки – следовало догадаться, что все это неспроста! И что стрелы могут оказаться зачарованными! Что не так с этим мужчиной?!

Ева предприняла еще одну попытку извлечь стрелы, не прибегая к помощи магии – протолкнув их. Стрелы сидели крепко, будто вколоченные в тело. На какое-то мгновение Еве захотелось презреть все клятвы лекаря, данные давно в далеком пансионе, выволочь этого странного мужчину за порог и оставить на поруки тем, кто не дал ему умереть – Хозяйкам леса! Устыдившись собственных гадких мыслей, Ева постучала себя по лбу, затем по левому плечу и крепко задумалась.

В сундуке находилось еще около дюжины заряженных кристаллов побольше, все, что она успела накопить за полгода. На проведение этой операции ей потребуется не меньше половины. Выбор невелик. Дать этому мужчине умереть, отозвав закупоривающую магию. Поддерживать закупоривающую магию, так и оставив его со стрелами в груди – очнется, пусть сам разбирается. Или – использовать драгоценные кристаллы, извлечь несчастные стрелы, а как мужчина придет в себя, затребовать с него полную плату. Такую, чтобы хватило на парочку средних, или даже крупных, заряженных кристаллов!

Ева быстро, чтобы не передумать, направилась к сундуку, вытащила несколько мелких кристаллов, размером со сливу. На сердце заскреблись жадные мышки – она так долго копила их, заряжала своей иссохнувшей магией, радовалась заполнению новых, а теперь вынуждена потратить на какого-то незнакомца! Зачем? А вдруг он окажется бандитом, которого за дело оставили умирать в Заповедном лесу? Вдруг, очнувшись, он убьет ее? Задушит тихой ночью? Нет-нет, не может такого быть, он слишком хорош для злодея, да и дзирги б за него не вступились…

Еве пришлось вновь с силой стучать себя по лбу, чтобы прогнать отвратительные мысли и не дать им просочиться в магию, отравляя и портя все. К колдовству требовалось подходить с холодным рассудком, очищенными мыслями и пустыми эмоциями. А Ева только за этот час надумала и начувствовала столько, что могла испортить все.

Ева разложила восемь кристаллов вокруг лежащего на боку мужчины и забралась на стол. Головой она едва не касалась бревенчатого потолка. Размяв пальцы, знахарка подняла руки, распечатала кристаллы и соединила хранившуюся в них магию в единый белоснежный искрящийся поток. Энергия завихрилась, взметнулась вверх, закружила занавески на окнах и длинное черное платье колдуньи. Заблестели многочисленные кольца, зазвенели серебряные амулеты. На тонких запястьях обозначились невидимые иному глазу массивные золотые браслеты. Кристаллы перестали переливаться и почернели, источившись.

Ева принялась нараспев читать долгое и сложное заклинание, вытягивая из вращающегося потока тонкие светящиеся нити, сплетая их в единое плотное полотно. Раньше она могла бы проделать этот трюк за считанные минуты, истратив кучу лишней энергии на красоту кружева, изящество линий и дополнительные сверхсигналы. Словом, на баловство и позерство. Теперь, будучи ограниченной в магии, Ева стала очень бережливой. Но даже это не мешало создавать красивое и точное заклинание.

Немного погодя, Ева начала разделять надежную паутину на три части – по числу застрявших стрел. Когда кусочки разошлись по заранее ослабленным нитям, знахарка принялась соединять их в плотные шары, пеленать и скручивать. Магия слегка сопротивлялась, но неизменно покорялась твердой руке. Шары вращались и медленно сжимались, пока не превратились в нестерпимо светящиеся комочки, размером не больше наперстка. Уставшая Ева медленно опустила ладони и магия, пройдя сквозь зачарованные древки, вошла в тело мужчины, засветив его изнутри.

Ева спустилась на пол, тяжело привалилась к краю стола. Теперь оставалось только ждать, когда магия проявит себя. Пару минут ничего не происходило. Вдруг раздалось тихое покашливание, и Ева резко бросила взгляд на спокойное лицо молодого мужчины. Стрелы пришли в движение. Медленно, они поднимались из груди, обволакивая раны мягким свечением. Знахарка улыбнулась – она не потеряла ни единой доли своего искусства и способна создавать сложнейшие заклинания даже в таких невыносимых условиях. Зеленоватая аура юноши засветилась немного ярче. В ней проступили слабые серебристые лучи.

На улице дважды крикнул ворон. Ева бросилась к окну и в спешке задернула потревоженные магией занавески. Только незваных визитеров ей не хватало! Знахарка бросила быстрый взгляд на стрелы – теперь ей показалось, что они движутся слишком медленно. Кого бы лихо не принесло к ней в дом, пускать на порог и показывать раненного мужчину категорически нельзя! Потом не то что сплетен не оберешься, можно и костей не сосчитать – такого напридумывают! Ева схватила серую шаль, накинула ее на плечи и выскочила на крыльцо.

– Госпожа, вы уже здесь!

[ image7 ]

Гостья была застигнута врасплох и явно не ожидала встретиться с хозяйкой. Видимо, прознав про детали ритуала, она желала проникнуть в пустой дом знахарки тайно, пока никого внутри нет. Ева нахмурилась, глазами метнула молнию в женщину и сложила руки на груди.

– Что вам надобно, сударыня?

Ева узнала ее. Это была Лава – близкая подруга Эрмы, зажиточная и самолюбивая хозяйка. Обе женщины были ужасно похожи внешне, любили яркую, броскую одежду, в подражание городским, и до недавних пор не признавали существования знахарки. Но если Эрма просто игнорировала Еву, то Лава норовила подстраивать всякие козни и распускала порочащие слухи. Эти слухи иногда доносились до Евы. Так знахарка узнавала, что летает на метле, спит с самим чертом, а по ночам пьет воду из луж. С такой нужно и глаз, и ухо держать востро. Тем удивительнее было ее появление на дворе.

– Совет! – выпалила Лава.

– Спрашивайте.

– Вы не пригласите меня внутрь? – удивленно и немного заискивающе поинтересовалась Лава. Конечно, придя за советом к ведьме, она имела полное право на приглашение к столу. Но Ева отрицательно покачала головой.

– Раз уж вся деревня знает о ритуале, то пусть знают и о том, что дом мой от посторонних и духов очищается после него. Не могу я никого пускать эти два лунных дня.

Отчасти Ева даже не солгала. Но только отчасти. Ритуал очищения не был таким строгим, и Ева даже не начала его проводить. И неизвестно, когда начнет, ведь для этого и раненный мужчина должен покинуть дом. А уж скоро ли это произойдет, одним лишь духам да астрословам ведомо.

– Мой сын желает жениться! – выпалила Лава, заламывая руки, в глазах ее искрилось невиданное счастье. – Мы так за него рады, мы уж и думать не могли! И я прибежала, чтобы спросить благоприятную дату для торжества!

Ева задумалась. Уж не за ее ли сына собиралась выходить Камла? Как быстро все в деревнях решается иной раз…

– Мне потребуется время, чтобы ответить на этот вопрос. И имя вашего сына.

– Время, это всегда пожалуйста! – воскликнула Лава. – Мы через два дня сами к вам придем, Госпожа! Для верности.