Чтение онлайн

Изготовившись, Ева разбежалась, оттолкнулась босыми пятками и ринулась прямо в костер. Перепуганная Камла вскрикнула и потянула к ведьме руки. Сердечко громко застучало. Но огонь расступился перед Евой, дал закончить прыжок и плотно сомкнулся за ее спиной. Камла обмерла и, как завороженная, продолжила смотреть в заговоренное пламя. Вдруг, кто-то тронул ее за плечо и прошептал тихо в самое ухо:

– Пока ты по сторонам глядишь, другие девки уже своих детей нянчат. Пока ты робкая, они – дерзкие. Пока ты мнешься здесь, жениха твоего соперницы уводят. Огонь не тронет только тех, кто знает, чего хочет. Смелее!

Эти простые слова разбудили в сердце Камлы застарелую досаду на себя. Сколько ей мать говорила поменьше в поле да за скотиной ходить, да получше к соседским мальчикам присматриваться! Нет же, крестьянской дочери хотелось в первую очередь быть полезной семье, а остальное уж как-нибудь приложится. Так недолго и одной остаться. Мысли и слова расковыряли старую рану, никак не желавшую окончательно излечиваться.

Камла насупилась, задышала громко, кустистые брови сошлись на переносице. Девушка подняла высокой край рубахи и завязала ее в крепкий узел у самых бедер. Ева отпрянула, чтобы не мешать своей подопечной брать разбег. И как раз вовремя, заревев, словно разъяренный бык, Камла устремилась в огонь. На какое-то мгновение Ева даже испугалась – успеет ли волшебный костер среагировать, но магия не дала осечки, и девушка спокойно перепрыгнула. Теперь раскрасневшаяся и вспотевшая Камла готовилась ко второму заходу.

– Только не торопись! – напутствовала Ева.

Камла коротко кивнула и совершила новый прыжок через костер. Затем еще и еще один. Удостоверившись, что девушка все правильно поняла и не прекращает прыгать, Ева запела. Эту древнюю песню она знала плоховато и перед ритуалом заставила себя вновь приступить к изучению – ведь все должно пройти гладко, иначе ничего не сработает. Но знахарку все равно покусывал маленький червячок сомнений, ведь немного обрядовость уже была нарушена. Теперь все осталось на волю духов и примет.

В треске веток и поленьев Камла слышала далекий тихий голос. Он звал ее по имени, обещал быть рядом и никогда не оставлять. Камла прыгала и прыгала навстречу этому голосу, пытаясь разобрать, слышала ли его раньше. Он ускользал, и девушка возвращалась в огонь ради этих нескольких незабываемых мгновений.

Камла прыгала до изнеможения, до того момента, пока белая рубаха не закоптилась, а подогнутые края не обуглились от жара. Высокий костер тоже утомился, он больше не хотел вздымать свои многочисленные невесомые руки и играть с девушкой в догонялки. Устала и Ева – петь призывающую песню требовалось до тех пор, пока у будущей невесты остаются силы для прыжков. Верно почувствовав момент, знахарка взяла полотенце и поднесла его Камле. В глазах девушки промелькнула благодарность, и она принялась утирать лоб, шею и руки полотенцем, оставляя на нем грязные сажистые разводы. Ева забрала полотенце и унесла его в дом. Понадобится еще.

– Месяц народился, – произнесла Ева, показывая на небо.

Высоко над головами и макушками сосен по звездному небу полз крошечный серпик луны. Он качал маленькими рожками в разные стороны и радовался жизни, красоте небес и подлунного мира. Камла вновь засмотрелась на звезды. Раньше она никогда не поднимала головы так часто. Чего уж там, впервые за всю жизнь она без опаски находилась ночью на улице одна и могла всласть насмотреться на звезды! Среди звезд жил тот самый голос.

Ева окинула застывшую Камлу быстрым взглядом. Помятая и уставшая, она казалась здоровой, ни один ожог, ни одна соринка не прилипла к девушке. Значит, духи и приметы благоволят им и можно перейти к предпоследней части ритуала. Ева тронула будущую невесту за плечо и вкрадчиво произнесла:

– Осталось еще немного, Камла. Идем за мной.

– Куда на этот раз? – с неподдельным интересом спросила девушка.

– Увидишь.

Они ушли со двора и направились в самую чащу леса по едва различимым узким тропинкам. Камла шла следом за Евой, шаг в шаг, старалась не отставать и все равно отставала. Крестьянской дочери, впервые попавшей в ночной лес сразу после новолуния, было страшно интересно.

Она слышала, как с ветки на ветку порхают ночные птицы и тихо ухают совы. Она видела, как вокруг зацветают ярко-красные цветы с золотыми серединами, как они вырастают на деревьях, покрывают папоротники, освещают пространство вокруг себя потусторонним светом и исчезают, как и не было их. Она чувствовала, как легкий ветерок и неверное крыло касаются ее рук и лица, но не могла никого поймать или хотя бы коснуться в ответ.

Эта ночь для Камлы наполнялась новыми смыслами и магией, становилась то ли занозой в сердце, то ли вечной памятью. Когда прошел страх, развеянный огнем костра, Камла принялась решительно запоминать все, каждую деталь, каждую мелочь.

Впереди что-то нестерпимо засверкало и лес резко закончился. Девушки вышли к огромному круглому озеру. Хоть месяц был еще совсем крошечным, его блеска хватило на то, чтобы превратить водную гладь в чистое зеркало. Берега заросли пушистыми плакучими ивами, купающими листву в воде, и крупными блюдами кувшинок. Ветер разгонялся над свободным пространством и ночным холодом пощипывал кисти и ступни.

– Дай мне руку, нареченная, – попросила Ева.

И Камла переплела пальцы с пальцами ведьмы, прежде чем войти в воду. Разгоряченной прыжками и быстрой прогулкой, вода показалась ей студеной. Ева упорно вела девушку за собой. Вот вода добралась до колена, затем до бедер, затем до пояса. У Камлы от холода застучали зубы, а ведьме будто все было ни по чем. Лицо Евы выражало лишь спокойную сосредоточенность.

– Ты видишь это небо? – спросила Ева тихим, не своим голосом.

– Вижу, – прошептала в ответ Камла.

– Ты видишь эти звезды?

– Вижу.

– Ты видишь этот месяц?

– Вижу.

– Ты видишь эту воду?

– Вижу.

– Под сенью и под светом двух начал, под сенью и под светом холодных вод и народившегося месяца я призываю на помощь духов, предков и приметы. Помогите нам! Явите этой невесте ее суженого! Молю!

– Молю... – в унисон повторила Камла.

В ивах поднялся ветер. Зашумели листья, загуляли ветви. По водной глади побежала мелкая частая рябь. Первая короткая волна по самые плечи окатила держащихся за руки девушек. Приближалось еще несколько, одна другой больше. Ева отняла одну руку и положила ее на голову Камле. Надавила. В глазах крестьянской дочери отразились одновременно понимание и ужас. Она попыталась воспротивиться.

– Мне, что?.. Правда?..

Ева лишь коротко кивнула и сильнее надавила на макушку. Собравшись с духом, Камла глубоко вдохнула и с головой ушла под воду. Сопротивляясь новым крупным волнам, ведьма принялась читать заговоры. Голову Камлы она продолжала держать под водой. Месяц засверкал и подмигнул. Еву захлестывали холодные волны, но она продолжала стойко бороться с холодом. Сейчас самый ответственный момент ритуала, ни в коем случае нельзя его нарушить! Ведь Камла может просто умереть, утопнуть! И тогда ее неупокоенная душа будет вечно преследовать Еву. Даже в смерти и после нее.

Камла постепенно задыхалась. Она выпускала по чуть-чуть пузырьки воздуха из легких, как учил отец, но долго ей так не протянуть. Хотелось вдохнуть – но тогда она наглотается воды. Хотелось открыть глаза – но тогда донная муть исцарапает их. Оставалось терпеть. Горло саднило, колючки изнутри покалывали и с каждой секундой становились все злее. Камла попыталась сжать ладонь в кулак, но сил не осталось даже на это. Хотелось плакать, всхлипывать, бороться, но рука крепко вдавливала макушку под воду.