Чтение онлайн

Ева судорожно дышит и не может надышаться. Влажная трава холодит тело, на груди словно стоит гора и пищащим грозным голосом требует смотреть дальше. Серебряное тепло, разливающееся под кожей, помогает едва-едва. Мало что в этом мире способно сравниться с силой Заповедного леса и его Хозяек.

Из глубин прошлого-будущего появился Артур. Он лежал окровавленный и мертвый на поляне в лесу. Из его груди торчало три стрелы. Ева всхлипнула и попыталась приблизиться к нему, но ноги приросли к земле. Сердце дрожало от мучительного раскаяния и страха. Она знала, что была не права, что била не сильно, что была не в себе, что его еще можно спасти. Он повернул к ней голову, но вместо лица была лишь обожженная каша.

– Ева… – произнес он. – Ты опять все неправильно поняла…

– Прости! Прости меня, прости! Я не хотела, я не нарочно, я…

Он лишь слабо улыбнулся. Со всех сторон к телу Артура подходили многочисленные дзирги. Они завели свою скорбную песнь, пробирающую до костей. Ева хотела дернуть себя за мочку уха, но не смогла пошевелиться. Дзирги положили лапки на грудь Артура, их скорбная песнь сливалась с шумом урагана, хрустом ломающихся веток. Сильный ветер трепал черное оперение стрел.

За спиной раздался треск огня. Сперва тихий и далекий, он набирал мощь и двигался в сторону Заповедного леса. Еву словно подтолкнули, и она смогла сделать свой первый шаг. Обернулась. Пламя высотой до неба жаром дышало ей прямо в лицо. Ева бросилась в Артуру, но дзирги не подпустили ее близко. Хищные белки зашипели, застучали хвостами и лапками, их песнь стала угрожающей.

– Защищай! – приказали они.

И Ева повернулась лицом к огню. С пальцев на землю потекло белоснежное кружево магии. Сил и знаний хватило на то, чтобы не плести отдельные волокна и узлы. Защитный купол над Артуром и белками встал за доли секунд. Она должна помочь тем, кто ей дорог, кто доверился ей, кто всегда помогал ей. Подавив подступающие к горлу волны страха и тошноты, Ева принялась создавать соленую ледяную воду и обрушивать ее на бушующее пламя. Из-под коряг и из деревьев начали выходить многочисленные лесные духи. Они вились вокруг целительницы и предлагали помощь. Ева отказала всем. Она отдаст себя, но больше не заберет ни одной жизни.

Пламя то угасало, то вновь подступало, будто кто-то с той стороны стены беспрестанно подпитывал его. Кто-то очень могущественный. Пламя било плетьми, и Ева рассекала его водяным посохом. Пламя закручивалось в огненные смерчи, и Ева заливала его холодными волнами. Земля не могла принять столько влаги, и целительница уже стояла по щиколотку в воде.

Магия быстро истрачивалась на борьбу с огнем и борьбу за жизнь Артура. Растревоженные подобной самоотдачей духи пытались сами вливать в целительницу магию, но она отсекала их попытки. Когда магия закончилась во всех частях тела, в каждой последней магической жилке, Ева распечатала жизненную энергию. Последний резерв. Духи охнули и разлетелись по убежищам. Страшный грех и преступление – колдовать за счет собственной жизни, ведь не для этого она дается.

Жизнь утекала быстро. Каждая капля крови, каждый вдох, каждая слезника, все было учтено и подсчитано в будущем. Все уходило на борьбу, исчезая навеки в бешеном пламени. Ева покачивалась от усталости и напряжения. В уголках глаз серебрилась влага и тут же исчезала в неслучившемся будущем.

– Стой и держись! – приказали дзирги, и Ева расслышала в их приказе отголоски сочувствия.

И Ева стояла и держалась, пока могла стоять. Силы быстро истощались, и девушка вскоре рухнула на одно колено, но продолжила держать защиту, сцепив зубы. Пламя нападало и теснило. Защитный купол мерцал и отражал то небо и звезды, то огонь и тлен.

Теперь счет шел на месяцы и на дни. Еве оставалось жить пару часов, пару минут. Вдох, последние секунды.

Ева с грохотом упала на землю в грязь. Водяные посохи развеялись. Пламя радостно зашипело, неумолимо двинулось на девушку и исчезло, разметавшись на ветру. Из-за разрушенной огненной стены шла обнаженная ведьма. Ее длинные черные волосы развевались, зеленые глаза приобрели змеевидный зрачок, губы искривила злорадная усмешка. Белоснежная кожа изукрашена тонкими черными узорами, напоминающими ветки цветущих яблонь. Одним щелчком она уничтожила купол, пинками раскидала Хозяек. Мгновение, и ее босая нога победно стоит на груди поверженного Артура. Мгновение, и она с хрустом вдавливает ребра в землю.

От зловещего хохота рвутся барабанные перепонки. Зарево занимается над всем Заповедным лесом. Лес стонет и всеми силами пытается защищаться. Ведь та, за кем он приглядывал, больше не может ему помочь. Ее больше нет. Есть только неприкрытое огромное торжествующее зло. Многочисленные тельца Хозяек сгорают в пламени. В их глазах в предпоследнее мгновение Ева видит осуждение. В последнее мгновение она видит лицо врага. Свое собственное лицо…

– Нет! Нет, нет, нет! – кричит Ева.

Тело разбивает судорогами, а из глаз бегут слезы. Горы, стоявшие на груди и мешавшие пошевелиться, исчезли. Ева резко села и потерла глаза. Усталость и отчаяние требовали выхода, и девушка с облегчением разрыдалась, уткнувшись носом в колени. Она так давно не позволяла себе этого. За последнее время столько всего произошло, сколько у людей не происходит и за всю жизнь. Ева рыдала о себе, о собственной слепоте, о лжи, о загубленных жизнях. Тело тряслось от рыданий, душа скручивалась и горела. Ева сотни раз просила прощение у всех, кого могла вспомнить. Снова и снова.

Перед мысленным взором был и Артур. Его глаза, полные сострадания, понимания. Он умолял ее прийти в себя и поверить. Она не думала и не верила. Теперь она видела его выгоревшие глазницы и протянутую руку помощи. Помощи, которую она отвергла. И от этих мыслей становилась так тошно, что сердце требовало смерти. Потому что никакие слезы не могут искупить ее ошибку. Он не мог умереть!

Раздался шорох, и девушка подняла затравленный взгляд покрасневших глаз. Рядом сидели три крупных дзирги. Одна запрыгнула Еве на руки и почти ласково прижалась.

– Так не должно быть… Не должно… Это не я…

– Увы… – проговорила одна из белок. – Твои действия и действия Темных могут повлечь страшное разрушение мира. Но круг еще не завершен. Вспоминай, куда ты направлялась?

– Домой… – вздохнула Ева тихо. Сердце ужасно болело, словно вернулось то заклинание на Подделку.

– Направляйся домой и закончи этот круг. Ты увидишь, кому можно доверять. Дальше ты сможешь действовать сама, – напутствовала дзирга.

– Что это значит? – всхлипнула в последний раз Ева.

– Ты поймешь. Защити всех нас. И помни то, что мы тебе показали. Не позволяй больше никому влиять на твой разум.

Взмахнув хвостами, белки поскакали и вскоре исчезли в густой чаще.

Ева посидела еще немного, прислушиваясь. Лес жил своей обычной ночной жизнью. Стрекотали кузнечики, перелетали с ветки на ветку тяжелые филины, под пеньком скреблись маленькие мышки. Над головой раскинулось огромное раннеосеннее небо. Ева подставила лицо легкому ветерку, и он высушил слезы. Ева позвала духов, и они явились.

– Мы уже думали, что ты не вернешься к нам! – пропела дух ручья, вся волнующаяся и прозрачная.

– Хорошо, что ты не потеряла разум окончательно! Мы боялись, что Тьма окончательно поглотит тебя и навсегда обернет своей слугой, – покивал дух осины.

– Я тоже рада… – улыбнулась Ева. – Помогите мне выйти к Равендору. Мне нужно торопиться.

– Конечно, с радостью!

Духи помогли Еве подняться и за руку повели меж деревьев. Некоторые стволы были расколоты и тогда они вступали внутрь и мигом оказывались в другой части леса. Менялись деревья, менялись духи, но неизменно крепки были их руки помощи. Ева сдерживала очередной порыв слез, а сердце щемило от переполнявшей его благодарности. За все, что она сделала и сделает, они простили ее и продолжают бескорыстно помогать. Иногда Еве казалось, что она слышит далекий волчий вой, и каждый раз она вздрагивала, ожидая увидеть своего черного пса. Каждый раз это был лишь обман слуха.