Чтение онлайн

– Ты уверен, Темный?

И ведьма сиганула вниз прямо на торчащие из океана острые скалы.

Соленые воды приняли в свои глубины неистово хохочущее тело. Буря, бушевавшая на кромке неба, здесь не имела никакой силы. Внизу, возле песчаного дна было тихо и темно. Свет медленно погасал, пока пустота не захватила все пространство. Вода залепила искривленный дикой усмешкой рот и пробралась в легкие. Несколько маленьких пузырей пошло вверх, пока тело опускалось к самому дну.

Настроение снова переменилось. Огненный угар ушел с последними каплями воздуха, его отголоски сосредоточились в последней дрожи груди. Соленые от горя и непонимания слезы смешивались с солью морей и растворялись без следа. Тело легло на песчаное дно, как на подушку. Лучше так, чем одинокий постамент черного мрамора.

– Ева...

Позвал голос откуда-то из морских глубин. Нежный и звонкий, убаюкивающий и успокаивающий.

– Ева, не засыпай...

Тело дернулось, но тяжесть воды удерживала на месте.

– Ева, девочка, тебе нужно собраться... Твой путь еще не окончен...

Преодолевая нещадное давление, она открыла глаза и их тут же засыпало песком.

– Молодец! Ты сильная и смелая, но ты ужасно запуталась... Вставай, моя девочка, пора все исправлять...

– Я не могу. Там лишь боль, ложь и предательство. Я сделала много зла... Я убила людей…

– Ты же должна все исправить! Но прежде, начни с себя...

– Как я могу? Во мне столько тьмы...

– Ты сможешь обернуть и Тьму, и Свет себе на пользу. Вставай, моя девочка... Никто больше не сможет...

Вдох. Вода распространяется по всему телу. Заливается в легкие, в вены, проникает внутрь каждой магической линии. Огонь остужен. Тьма отступила.

Пора снова вернуться к жизни...

Глубокой ночью штормовые волны выбросили на каменистый берег едва живую девушку. Ее волосы растрепались, черное платье осыпалось угольной пылью, правую руку украшало лишь серебряное кольцо с большой розовой жемчужиной. Она несколько раз пыталась подняться, но силы были неравны. Волны играючи утягивали ее обратно, как тряпичную куклу, и вновь кидали на скалы. Многочисленные ссадины и кровоподтеки закрывались сами, но острые камни продолжали рассекать кожу.

Когда одна из волн отбежала особенно далеко, девушка, что есть мочи, ухватилась за одну из скал и подтянулась. Расстроенная волна, у которой отобрали игрушку, лизнула пятки и с шипением откатилась. Девушка слабо улыбнулась и прильнула к скале отдохнуть. От усталости ее неумолимо клонило в сон.

Полудрему прервал далекий топот копыт, едва различимый за шумом беснующихся волн. Девушка присела, распахнула глубокие зеленые глаза и принялась всматриваться вдаль. На высокой скале пылала часть черного замка. Зарево освещало черные грозовые тучи. Огонь и дым смешивались с редкими всполохами длинных острых молний. Сердце замирало при одном только взгляде и разрывалось от нестертых водой воспоминаний. Что же она наделала! Гул приближался, и она уже могла рассмотреть кавалькаду Черных всадников.

Девушка спряталась за камнями, накинула на свое убежище простое заклятие сокрытия. Время поплакать будет позже. Гремя копытами и доспехами, всадники промчались мимо. Они хотели успеть обыскать всю округу до начала дождя. Почему-то они были уверены, что именно дождь все испортит, смоет следы и укроет беглянку.

Дождавшись, пока грохот останется вдали, Ева опасливо выглянула из-за укрытия. Грозовое небо и злые раскаты обещали скорый осенний ливень. Она высушила одежду магией и пошла вдоль берега, перебежками, прячась между камней.

Глядя через плечо, Ева рассматривала пожар и вздрагивала от накатывавшего ужаса. Нужно скорее покинуть это место. О том, что в порыве безумия оставила после себя несколько трупов, она старалась не думать. Мыслей о том, что, возможно, своими руками убила возлюбленного, она вообще старалась не допускать. Удар ведь был не сильным, так, напугать хотела, отомстить на свое унижение, за то, что использовал и даже не пришел объясниться…

Но ведь пришел…

Вскоре дикий песчаный пляж закончился небольшим перелеском. Там Ева чувствовала себя свободнее. За время жизни в лесу, она научилась чувствовать не только лесных духов, но и деревья. Они всегда наполняли ее силой. Всегда, но не в этот раз.

Лес молчал. Молчал оглушительно и обвиняюще. Ни одна птица не летала над головой, ни один комар не жужжал возле уха, ни один ежик не пробегал мимо. Кожей Ева почувствовала, что лес отказывается принимать ее. Она более не знахарка, не деревенская лесная ведьма, здесь она чужая и чужой останется. Лес терпел ее присутствие, но мелко пакостил. Подсовывал коряги под ноги, скрывал в темноте тропинки. И Ева знала, что он прав. Знала и желала это исправить. Но сперва она вернется домой.

Артур не солгал. Ева издалека услышала ржание двух вороных коней, привязанных к крепкому дубу в центре перелеска. К их седлам были прикреплены сумки с продовольствием и сменной одеждой. Все, как они планировали. Сердце болезненно сжалось, пропуская этот удар честности. Темные ведь всегда лгут… Ева закусила губу, чтобы не дать пролиться горьким слезам, и принялась отвязывать одного из коней. Второй тревожно заржал и забился. Он осознал, что всадник лишь один, что его оставят в этом месте надолго. Может быть, навсегда. Ева отвязала его, подарила немного успокаивающей магии и быстро взобралась на своего коня.

Двигаться пришлось в ту же сторону, куда направились Черные рыцари. Ева достаточно изучила карту и выходы постоянных черных порталов, чтобы продумать план отхода. Она летела стрелой по лесной тропе, прижимаясь к шее коня, и призывала на помощь всех духов, кого могла вспомнить. Но и здесь лес молчал. И это была самая страшная примета из всех.

Стоило Еве заслышать далекий топот копыт, как она развернула коня и направила прямо в чащу леса. Ветер свистел в ушах, а злые ветки больно хлестали по лицу. Магия, не спрашиваясь у хозяйки, затягивала раны и это, кажется, еще сильнее раззадоривало лес. Он кидался крупными сосновыми шишками и целился прямо в лоб. Он хватал за бок коня. Даже погода свирепела и молнии теперь били прямо в деревья. Ева чувствовала запах дыма от разгорающихся лесных пожаров, и принялась понукать коня еще сильнее.

Пометавшись по лесу, они вскоре вновь выбрались на тропу. Первые крупные капли начали увлажнять землю и дорожную пыль. Ева вздрагивала от неожиданности каждый раз, когда очередная дождинка касалась руки или щеки. Но теплое серебро под кожей не давало замерзнуть.

Когда дождь разошелся не на шутку, всадница врезалась в яблоневую рощу. Как же красива она была в цвету… Казалось, что тогда все только начинается, что впереди ждет счастье, свобода, покой. Тяжелые ветки осенних яблонь тянули вниз наливные плоды с красными боками. Ева спрыгнула с коня, прихватила одну из сумок и опрометью бросилась в его глубины. Именно там, на небольшой поляне сокрыт черный портал, через который они намеревались сбежать. Нужно лишь произнести правильные слова.

Ева встала на колени, пошарила руками по мокрой, прижатой ветром, траве. Над головой гремела гроза и яркие молнии рассекали небо белоснежными разломами. Ева продолжала поиски, пока не почувствовала тонкую магическую нить. Ухватившись, девушка со всей силы рванула ее на себя. Земля под ногами заходила ходуном, высвобождая черную бесформенную бездну. За спиной вновь раздался топом множества копыт. Всадники были совсем близко.

– Poerto suminus… – зашептала Ева, сведя ладони перед губами