Чтение онлайн

– На рассвете, – ответил воин и сплюнул на труп одного из Черных рыцарей. – Они застали нас врасплох, во время смены караула. Вломились сюда, словно стая бешеных ворон, принялись сметать все, что под руку попадется.

– Сколько? – только и смогла выдавить Ева.

Сердце заполошно колотилось, во рту стоял острый привкус крови, подкатывала дурнота. Тьма облизнулась и попросила еще. Ева хотела и не хотела слышать и знать. Слишком больно. Слишком много во всем этом ее вины.

– Что, Госпожа?

– Сколько их было?

– Не меньше двух сотен, – хмуро проговорил воин. И внезапно добавил. – Зря я повелся на уговоры Лилии. Не смог убить наследника Темных, а они теперь начали войну…

Ева вздрогнула и подняла на воина огромные зеленые глаза. Мгновение узнавания. Перед ней стоял Эстебан Визгем, любовник и главный фаворит ее старшей сестры, по совместительству, начальник стражей и караулов замка.

– Как ты сказал? Лилия?.. – переспросила Ева. Теперь она была уверена, что горло сжимает спазмом отчаянных криков. Если Эстебан сейчас подтвердит свои слова, это значит…

– Да нет уж никакого смысла скрывать все! – в сердцах воскликнул Визгем. – Мы с Тигрицей давно любим друг друга, только она помолвлена с детства с этим, проклятым отпрыском Темных. Династический брак, все такое. Она все меня подбивала настичь паршивца и прикончить, тогда мы смогли бы свободно раскрыть всем нашу любовь и пожениться. Кто ж знал, что Темные так быстро во всем разберутся…

– Они хитры… – тихо пробормотала Ева, срочно найдя опору в подкопченной стене.

– Как тысяча чертей! – почти закричал Визгем, крепко сжал кулаки и потряс ими в воздухе. Злость и недоумение сочились из него. – Госпожа, может вас проводить в безопасные покои?

– Ни в коем случае! – резко замотала головой Ева. – Я должна найти отца и Лилию.

– Последний раз их видели в тронном зале, – отрапортовал воин. – Мы как раз собирались туда. Пойдете с нами?

– Нет, у меня свой путь.

– Тогда, пусть пребудет с вами благодать Заповедного леса.

Отсалютовав, воины скрылись в ближайшем коридоре. Тогда Ева смогла перестать держать осанку и устало привалиться к спасительной стене. Счет жизням шел каждую минуту, но ей требовалась хоть минута отдыха. Ева устало потерла глаза. Из всего этого выходило, что Артур всегда говорил правду. Может, где-то недоговаривал, но, в основном, был абсолютно честен. Это она юлила, замалчивала и вела себя отвратительно, в конце концов, чуть не убив его. Так только Темные ли лгут?..

Может ли раскаяние все исправить?..

Способен ли человек, которого и так неоднократно предали, и обвинили во всех грехах, на прощение?..

Ева сцепила зубы и решила отложить эти сложные вопросы до лучших времен. Розовая жемчужина сверкнула в ярких лучах утреннего солнца блеском Нестаны.

Отдышавшись, Ева накинула на себя полог света, слившись с белоснежными стенами замка. Дальше она пробиралась практически на цыпочках, старясь не привлечь к себе внимание не только сражающихся воинов, но даже повисшего в коридорах смога. Где могла, целительница помогала своим, запечатывая раны и предавая веры и бодрости духа, которых ей самой так не хватало.

Павших защитников было больше. Они лежали в лужах крови или испускали последний дух, тяжело привалившись к святым стенам. Кровь стыла в жилах Евы. Магия, чувствуя настроение хозяйки, находилась в смятении, разбрызгивалась повсюду светящимися пятнами. Нужно помочь всем, нужно сопроводить к духам на ту сторону в последний путь, но на третьем десятке Ева сдалась. Враги накрыли замок Светлого штормовой волной, затопили Тьмой и кровью.

Все проходы к Тронному залу были перекрыты. Где-то бушевало негасимое пламя, где-то обвалилась тяжелая крыша, где-то на карауле стояли сами Черные рыцари. В этот раз они сменили тканевые маски на уродливые рогатые шлемы. Они нагоняли ужас, и Ева бежала от них в поисках нового прохода.

Память тихо подсказывала последний вариант. Из дыма и гари глянули ласковые темные глаза, теплые пальцы переплелись с холодными пальцами Евы и повели вперед. Ева знала дорогу. Сердце больно и тоскливо замерло, затем забилось спокойно, размеренно. У нее свой последний путь.

Не зря замки Темного и Светлого были словно братья-близнецы. Кто, зачем и когда создал их такими, разбросав по всему континенту и провинциям, Ева не знала. Наверное, никто, кроме древних пыльных фолиантов уже не знал. Ева изучила известную часть своего замка, Артур показал темную, скрытую. Ева пробиралась тайными коридорами, нажимала на спрятанные за гобеленами кнопки, отводила в сторону паутины, свисающие толстыми шерстяными нитями. Многовековая пыль хрустела под ногами. Светлым не нужны темные коридоры, они не подглядывают и не шпионят друг за другом.

– Зря... – горько прошептала Ева, отвечая собственным мыслям. – Может тогда мы не проморгали бы проделки Лилии или подготовку Темных...

Может тогда отец спас бы ее от искушения Темным.

Пыльный коридор заканчивался тупиком, но Ева знала, стена хрупкая и подвижная, она опустится вниз, стоит только нажать на незаметную выемку. Артур показал ей этот лаз в тронный зал, чтобы они могли наблюдать за советами Темного. Но, то ли Темный оказался умнее и прознал о шпионах, то ли советы он всегда проводил в небольшом кабинетике – они так ни разу и не смогли никакого обнаружить за стеной. Зато, как приятно было целовать его губы в тишине и темноте потайных коридоров.

На секунду Ева замечталась и замешкалась. Она все еще верила в то, что Артур способен простить. Секунда промедления стоила очень дорого. В зале за тонкой стеной раздался надрывный крик. Кричала Лилия.

– Не подходи, ты, предательница! Как посмела явиться сейчас сюда, с ними?!

Ева вздрогнула и резко отняла пальцы от выемки. Никогда раньше она не слышала, чтобы Лилия так надсаживалась. В ее голосе звенела ярость пополам с отчаянием. От звуков ответа Еву намертво пробрало ледяным холодком, даже согревающее серебро под кожей не помогло.

– Ну же, девочка, к чему этот спектакль? Мы пришли забрать свое.

Шипящий низкий бархатный голос, живший в голове Евы всю ее жизнь. Голос, подбивавший на самые дикие поступки. Он снова здесь, в ее доме. Ева прошептала заклинание, и стена стала прозрачной для смотрящего. Одни духи знают, почему в тот момент она не потеряла сознание и не умерла на месте от ужаса.

Воины, шедшие спасать ее отца, лежали распластанными и раздавленными на полу разгромленной тронной залы. Растрепанная и бледная Лилия держала в руках небольшой кинжальчик, инкрустированный синими сапфирами. Ее огненные кудри поломались и больше не блестели, одежда была изодрана и заляпана кровью. Она защищала отца, Светлого Лоуреса, тяжело привалившегося к спинке трона. Отец дышал с трудом, отрывисто, глаза его были устало прикрыты. От них не ощущалось никакой магии, ни капли, будто сильнейшие маги семьи Ингбад разом потеряли все свои магические силы. Ева шевельнула пальцами и попыталась направить невидимый ручеек поддержки, но натолкнулась на плотную стену. В зале стояла сильнейшая магическая преграда.

Напротив Лилии стояли двое Темных в окружении пятерки Черных рыцарей. Отец и сын расслабленно посмеивались, глядя на откровенно испуганную Лилию. Черные рыцари обтирали кровь с мечей о тела убитых защитников замка. Им, казалось, вовсе не было дела до магических разборок.

Сердце Евы билось где-то в пятках, к горлу подкатил тяжелый колючий комок паники и тошноты. Двое против семерых. Лишенные магии против магов. Если она сейчас выскочит, то тоже окажется в ловушке. Нужно дождаться правильного момента…