Чтение онлайн

— А-а, да, бравый тип с большой саблей наперевес! — догадался Питер.

Мистер Брюстер улыбнулся.

— Точно. Все зовут его просто Капитан. Если бы не было так жарко, он бы наверняка носил сейчас кавалерийскую форму своего прадеда. Он здесь что-то вроде шерифа и всегда держит ухо востро.

— И как далеко был туман? — спросил Питер.

— Значительно дальше, чем сейчас, примерно в миле к северу. После того как утреннее наблюдение Капитана уже почти забылось, туман внезапно появился в Форт-Стокберне около полудня, без всякого предупреждения. Он просто появился и окутал весь город. Туман был настолько густым, что нельзя было разглядеть ничего дальше двух метров. А потом начались эти ужасающие крики. Я никогда раньше не слышал ничего подобного.

В этот момент Боб краем глаза заметил быстрое движение у окна. Рефлекторно он вскинул руки перед лицом.

— Осторожно!

Глава 5 Посторонним вход воспрещен

Прежде чем остальные успели среагировать, раздался оглушительный треск, и стекло разлетелось на тысячу осколков. Возмущенный профессор бросился к разбитому окну, за ним последовали три сыщика. Насколько хватало глаз, никого не было видно. Пока Питер на каблуках развернулся и побежал к входной двери, мистер Брюстер в смятении опустил голову.

— Когда же они наконец поймут, что я не виноват?

Обеспокоенный Юпитер положил руку ему на плечо.

— Кем бы ни был этот человек — если он все еще там, Питер его найдет. Пойдемте, мы поможем вам навести порядок.

Профессор медленно кивнул.

— Ты прав, я должен держать себя в руках. — Он пошел в примыкающую кухню и вернулся с метлой и большим ведром.

Как раз когда Боб начал подметать, в гостиную вернулся Второй сыщик.

— Никого не видно. Но дома стоят так близко друг к другу, что это мог быть кто угодно. Как раз в этот момент этот мистер Холд вышел и посмотрел в нашу сторону.

Словно в подтверждение его слов, лысая голова Капитана блеснула на солнце у разбитого окна.

— Что здесь произошло?

К ним уже подбежала мисс Деггетт и протиснулась рядом с мистером Холдом.

— Ах ты, господи, у вас разбилось окно! Надеюсь, никто не пострадал?

— Нет-нет, всё в порядке, — успокоил ее мистер Брюстер. — Просто глупая случайность, ничего больше.

— Тогда хорошо, — кратко прокомментировал Капитан Холд.

Однако его приподнятая бровь выдавала сомнение в словах профессора. Тем временем мисс Деггетт просунула свою толстую голову еще дальше в гостиную и с любопытством осмотрелась по сторонам. Ее резкие движения напоминали встревоженную курицу, которая что-то высматривает.

— Если вам нужна помощь с уборкой, я с удовольствием зайду и...

— В этом действительно нет необходимости, спасибо, мисс Деггетт, — настойчиво отклонил предложение профессор.

После последнего испытующего взгляда Капитан развернулся и объявил другим соседям, что ничего страшного не произошло. Словно по безмолвной команде люди снова исчезли в своих домах. Мисс Деггетт развернулась и пошла к себе, убедившись, что может спокойно уйти, после дружелюбного, но недвусмысленного жеста мистера Брюстера.

Тем временем Юпитер кое-что заметил на ковре и опустился на колени перед кожаным диваном. Осторожно он вытащил испачканный в красной краске предмет.

— А вот и наш снаряд...

Профессор резко втянул воздух.

— Это... это боковое зеркало от моего внедорожника!

— Оторвано и выкрашено красной краской, — констатировал Боб.

Юпитер кивнул.

— Кто бы ни был преступником, он, похоже, питает особую страсть к красному цвету.

Они дошли до сарая и убедившись, что машина мистера Брюстера не повреждена, если не считать тотрванного зеркала, они вернулись в дом и временно закрыли окно листом фанеры. После этого профессор повел своих гостей в уютную кухню, где приготовил им в огромной чугунной сковороде бобы с беконом. К этому блюду он подавал поджаренный хлеб.

— А как вы вообще добываете продукты? — с интересом спросил Боб. — Или здесь действительно всё производят сами?

— Многое, но не всё. У мисс Деггетт есть что-то вроде маленького магазина в доме. Она дважды в месяц ездит на пикапе в Стерджис и делает большие закупки для всех, кто дает ей список. Кроме того, она забирает почту и посылки. Раньше это делал ее муж Дэйв, но несколько месяцев назад они развелись.

— Понятно, — ответил Питер. — У всех здесь свои четкие порядки.

— Кстати, о порядках, — подал голос Юпитер, с удовольствием принимаясь за еду. — Давайте подойдем к этому вопросу с научной точки зрения. Даже если отбросить эти странные крики, сами эти явления крайне необычны. Туман возникает, когда теплый влажный воздух у земли охлаждается и содержащийся в нем водяной газ конденсируется в мелкие капли.

Арнольд Брюстер улыбнулся.

— Твои энциклопедические познания по-прежнему безграничны, верно?

— Бескрайние просторы... — тихо пробормотал Боб.

Первый детектив польщенно отмахнулся.

— Это же элементарные основы метеорологии.

— Значит, туман состоит из миллионов мелких капель воды? — уточнил Питер.

— Как в облаках, — подтвердил мистер Брюстер.

Юпитер кивнул.

— Верно. По сути, туман — это не что иное, как облако, лежащее низко над землей. Степень насыщения водяным паром определяет, будет ли это легкий, умеренный или сильный туман.

Боб нахмурился.

— Тогда наш туман здесь явно относится к самой сильной категории.

— Определенно, — согласился Юпитер. — Но гораздо необычнее то, что он появился впервые в летний полдень. То же самое касается и сегодняшнего инцидента. Туман образуется, когда влажный воздух у земли остывает. Поэтому большая часть тумана возникает в холодное время года, преимущественно по вечерам и вблизи водоемов.

— Логично, — ответил мистер Брюстер. — Днем из-за солнечного излучения происходит испарение воды, которую затем поглощает воздух. Вечером температура падает, и вода в воздухе конденсируется в туман.

— Именно так, — подтвердил Первый сыщик. — Летом туман тоже может возникать, но только в сочетании с внезапным охлаждение воздуха или дождем. А ни того, ни другого не было.

Мистер Брюстер покачал головой.

— И тогда было жарко и сухо весь день напролет.

— В таком случае этого тумана вообще не должно было быть, — заключил с недоумением Питер.

— С точки зрения физики действительно загадка, как мог возникнуть этот туман, — задумчиво ответил Юпитер.

Боб достал свой блокнот и перелистнул его до таблицы.

— Перед нашим отъездом я собрал еще кое-какую информацию. Существует множество видов тумана: приземный, высокий (поземный), утренний (роса), горный, морской или ледяной. Но ни один из них не подходит под нашу схему.

Питер снова обратился к профессору:

— А чем закончился тот первый инцидент?

— Очень внезапно, примерно через пять минут всё закончилось и туман рассеялся так же быстро, как и появился, словно нам всё это только приснилось.

Первый сыщик задумчиво постучал себя по подбородку. — Если мы будем придерживаться критериев логики и науки, то придется признать: естественная причина возникновения этого тумана практически исключена. Таким образом, остается только вторая возможность — искусственное создание.