Чтение онлайн

— Я не стремлюсь ни к великокняжескому, ни к княжескому титулу, — пожал я плечами. — А вот получить под командование имперский флот, а лучше два, это то, на что я готов пойти.

— Амбициозно, — одобрительно заметил Лорд-Протектор — Но трезво. Кто знает, может, император решит стряхнуть пыль с титула Главнокомандующего Имперскими силами. Его не назначали больше ста двадцати лет.

Да, так и есть. При мне Главнокомандующих тоже давно не было. Потому даже и не предполагаю, что это изменится именно сейчас, именно со мной. Я вынужден быть реалистом. Одни мечтают о титулах, дарованных императором, другие о придворных привилегиях.

Я собираю флот…

— Скоро вы окажетесь при дворе, — произнес Лорд-Протектор. — Вам следует знать, что вас там ждет. Список ваших врагов длинный.

Тут я напрягся:

— Неужели? Мне кажется, я их число уже основательно так проредил.

— У амбициозного человека не может быть мало врагов, — улыбнулся Лорд-Протектор. — Боятся — значит уважают.

Да хрен там, они меня уважают. Просто боятся, до дрожи, до слабости в коленках, и этого достаточно. Мне на их уважение плевать.

— Тогда, может, перейдем к списку? — произнес я. — Что там у вас?

— Давайте, перейдем, — согласился Лорд-Протектор. — В нём немало уже знакомых вам имен, кавалергард. Но два самых главных, это Бешеный Сур. Великий герцог Сур. Суперадминистратор принцев-пажей и принцев-юнкеров.

— Сур, — произнес я. — То самое Великое Герцогство где-то на окраине галактики?

— Да, — согласился Лорд-Протектор. — Это именно там. Сам герцог лют, буен и нетерпим. Кажется, его владение, названное в честь тупого и агрессивного животного, населяющего ключевую планету его владения. Очень ему подходит. Вы столкнетесь с ним, это неизбежно.

— Понятно, — произнес я. — Увидим. А второй во главе списка, это суперадминистратор кавалергардов и кадетов? Как там его…

Я, конечно, помнил как его зовут. Это я так, чтобы мяч подать собеседнику, поддержать разговор.

— Граф Хольмдом, — любезно поддержал беседу Лорд-Протектор. — Чёрный Граф Ян Хольмдом, Старший Префект и серый кардинал Асториазиса.

— Асториазис, — задумчиво повторил я. — Ключевая звездная система как раз между Первопрестольной и Второпрестольной.

— Именно, — кивнул Лорд-Протектор. — Это именно оно. Ключевое положение, близость к столичным мирам сформировали у графа особе представление о своем положении.

Мессианский комплекс, если грубо диагностировать…

— Герцог Сур уже полгода при Дворе, а граф Хольмдом прибыл вчера. Прибыл, как только стало известно, что вы скоро будете. Крайне быстрая реакция. И вы в своем новом положении принца-кавалергарда находитесь в его администрировании.

— Чем мне это грозит? — прищурился я.

— Вы суперадминистратор, — Лорд-Протектор пожал плечами. — Вам — ничем. И пока я на вашей стороне — они не смогут вас низложить из надсистемного статуса, если, конечно вы не будете голосовать против себя, или если Император… В общем, не важно. Но чем администратор может отравить жизнь обычному системному принцу вы, я думаю, уже ознакомились.

Ну, да, ознакомился. Набор инструментов богат и разнообразен, словно у палача или, может, стоматолога. От наложения гандикапа, до акта прямой, физической выбраковки.

Плавали, уже, знаем.

А Лорд-Протектор, как я посмотрю, сильный, но обтекаемый союзник. Вон как ввернул между делом «пока я на вашей стороне». Дипломат, ети его…

— А ведь есть еще пятый администратор. Ирисов, кажется, — прищурился я. — Он на чьей стороне?

— Ирисов, консул Каверны? — приподнял седую бровь Лорд-Протектор. — Он на своей стороне. Он так давно не выбирался из своей Каверны и ближайших систем, что, кажется, пропал там насовсем. При Дворе уже и не помнят, как он выглядит. В синхронизациях администрации он тоже не участвует. Точно его позицию не знает никто.

— Хорошо устроился, — буркнул я.

— О да, свою игру третьего наблюдающего, он играет безупречно, — усмехнулся Лорд-Протектор.

— Рассчитывает победить, оставаясь в стороне от схватки? — уточнил я.

— Выглядит так. Но, как я уже говорил, что у него на уме на самом деле, никто не знает, даже я, — покачал головой Лорд-Протектор. — Возможно, он хочет просто выжить. Этакий политический минимализм. Но я в это не верю. Я помню, как он разделался со своим предшественником на посту суперадминистратора.

А у нас, у администраторов, как-то иначе бывает? Я вот тоже с предшественником именно что разделался. Можно сказать в гроб уложил.

— Более мелких игроков мы тут обсуждать не будем, — добавил Лорд-Протектор. — Они так или иначе обращаются вокруг скоплений Сура или Хольмдома. Если желаете ознакомиться с полным списком придворных лизоблюдов, я вам его пришлю, но право же, роли в наших вопросах они особой не сыграют.

— И все-таки интересно будет ознакомиться с вашим расстрельным списком, — усмехнулся я. — Присылайте.

— А почему расстрельный-то? — удивился Лорд-Протектор.

— Ну, а какой еще? — удивился я. — Не наградной же?

— Нет, — в некотором смущении отозвался Лорд-Протектор. — Точно не наградной.

— Ну — вот видите. — лучезарно улыбнулся я.

— Как минимум, кроме списка врагов остается и список ваших союзников, — задумчиво добавил Лорд-Протектор. — К сожалению он не стал больше, скорее, даже немного усох. Но это люди проверенные, надежные. И если вы найдете способ проредить число наших противников, у нас найдется кем заместить открывшиеся должности.

Да, я помню об этом и даже изучал этот список ранее. Единственная его проблема, из этого списка я никого лично не знаю, ни с кем из них я не пересекался, не работал, не взаимодействовал. Короче, понятия не имею кто они такие вообще. А это важно. Нет, всерьез людей из списка Лорда-Протектора на замену вражеских суперадминистраторов я не рассматривал. Они союзники Лорда-Протектора, его протеже. Служить они буду ему, а не мне.

Мне вдруг пришла в голову вполне очевидная мысль. Лучше я на эти места, если вдруг и вправду удастся их «освободить», Вову с Иолантой засуну. Мне так будет безопаснее, да и эффективнее тоже. Принцип единоначалия, знаете ли. Мне в борьбе с Ордой попутчики от Лорда-Протектора тоже пригодятся, найду, куда их пристроить, но строить на них свою стратегию я не стану, чревато.

Моя пирамида власти, когда я её закончу, будет железным четырехугольным шипом, острием копья которое воткнется Орде в череп и пробьет до затылка, или что там у них вместо него будет. Абсолютизм, так абсолютизм. Если государство это я, то так тому и быть. А эти ваши феодальные междусобойчики, оставьте для инфантов с дебютантами.

Если потребуется, я построю из Империи невиданных размеров таран, и лучше убраться с дороги тем, кто не готов встать и толкать его вместе со мной в сторону врага. Клянусь, я пойду прямо по ним, по их хрустящим костям.