Чтение онлайн

По моим каналам мне ничего этакого так и не передали. Я приказал Октавии ещё усилить бдительность и прозвонить наши источники в Академии Первопрестольной, может там что-то уже знают. Внешняя разведка рыла носом, но пока не нашла ничего заметного.

Значит, ждем данных.

Чёрт, я тут, а они там, и в такой момент. И я не могу всё бросить и улететь…

То есть я, конечно, могу. Но это разрушит весь этот гребанный прогресс при дворе, который и без того мне уже дорого стоил.

И император меня ещё не отпустил. И расценивать такое поведение могут в диапазоне от самоуправства — до измены, это уж как не повезет.

Уже в который раз вспомнил известное наблюдение, что Лунный Дворец — это палладиевая клетка для придворных, роскошная камера предварительного заключения для всех, кто, может быть, потенциально опасен, и кого лучше держать при себе, на расстоянии вытянутой руки…

С холодком внутри я внезапно реально осознал, что могу уже и не вернуться к своему флоту. Наверняка некоторые призванные сюда — остаются здесь навсегда, пожираемые придворными интригами и развлечениями.

Я это предполагал. Но как версию маловероятных событий, а теперь, я понял, что, возможно, поставил на встречу с императором слишком много.

Происходит нечто важное, а меня там нет! Это оказалось действительно невыносимо.

Я откровенно маялся во время нашего променада в Бесконечной Аллее, едва замечая встречных. Даша старалась меня успокоить, но это было ни к чему, я то был спокоен, как тот самый слон. Просто я пытался просчитать все возможные на данный момент вероятности, и подкорка начинала явно перегреваться и закипать.

А потом, когда, упрменадившись до истощения сил, мы возвращались в наши покои я получил весть которую так долго и страстно здесь дожидался.

Децимус, личный серв императора вышел к нам из тьмы бокового коридора. Мы его чуть не зарубили на нервяке.

— Чёрт, Децимус, — выдохнул я. — Предупреждать надо!

— Не время для этикета, у меня для вас срочные новости, Ваше Высочество, — негромко произнес Децимус: — Его Величество, император человечества Константин Тридцатый встретится с вами сегодня. Неофициально. В Арсенале, после затемнения.

Эта новость, которая поменяла все. Император желает видеть меня. Соблюдая секретность, в изолированном от случайных взглядов Арсенале.

Ну, наконец-то Костя Тридцатый уделит мне толику своего ценного внимания, и недели не прошло…

Мы вернулись в наши покои дожидаться дальнейших указаний, а Децимус ушел, но обещал вернуться.

— Сегодня ночью всё решится? — озабоченно спросила Даша.

— Нет, — произнес я. — Всё решится завтра на приеме в честь Чрезвычайного бала. — А сегодня мы с ним поговорим. Как частные лица. Надеюсь, по душам.

Интересно, императору по статусу душа положена, или при его положении это совершенно излишний атавизм?

— Что ты скажешь ему? — спросила Даша.

О, да, я мог бы очень многое ему сказать. Много у меня накопилось с самого моего восстания из лечебной криокапсулы.

За брошенные на растерзание Орде миры. За разрушенные планеты, отданные узурпаторам и бандитам. За заброшенную экономику. За разгул рабовладельцев, за отданную на откуп чёрт знает кому Систему.

Но на пути сюда я получил ответы на большую часть своих вопросов, а на те, что не получил, легко мог додумать ответ сам. Да, теперь я представляю, как всё так само образовалось.

Эмоции меня переполняют. Но как раз на этой встрече они будут лишними. Я знаю, что ничего не изменится от того, что я выскажу всё что на душе накипело.

У проблем Империи есть имя и фамилия. И эти имя с фамилией — мои. Человек на троне мог бы сделать лучше. А мог бы сделать и куда хуже.

А как следует делать — похоже, тут знаю только я.

Ладно, поговорим, тогда и буду выносить исторические приговоры.

— Мы поговорим, — вздохнул я.

Если бы всё решали разговоры. Если бы дипломатия всегда была и первым, и единственным оружием…

Децимус явился через пять минут после затмения. Он проводил меня через затемненный дворец в Арсенал, обширный укрепленный бастион на полюсе под башней северной полярной крепости.

Уже на входе в Арсенале меня ждали панцер-инфантеры императора. Без прожекторов стояли, холодные такие, здоровые. Опознание, досмотр, всё как положено. Собственно, я и не рассчитывал повидаться с императором вот запросто, один на один.

Низкорослый, коренастый и бородатый шеф панцер-инфантерии лично санкционировал мой допуск в Арсенал для неофициальной встречи с Императором.

— Как вам ваше новое приобретение? — внезапно спросил он возвращая мне саперную лопатку.

— Это вы о чем? — прищурился я засовывая шанцевый инструмент последнего шанса в петлю на парадном поясе.

— О планете, — усмехнулся коренастый шеф. — О Слоне.

Ага. Так вот какого «нужного человечка» мне нужно убить первым, когда я со всем этим разберусь.

— Ну-ну, не нужно на меня так хищно смотреть, — засмеялся шеф панцеров. — Когда император желает оказать честь подданному, ну и поправить свои дела — он вот так вот продает ему одну из своих планет. У императора таких ещё много.

Ах вот оно как.

— Император нуждается в такого рода пополнении бюджета? — скривил я надменную бровь.

— Вы это самый бюджет видели? — шеф покачал головой. — Без торговли местами в очереди на аудиенцию, нам бы уже пришлось Лунный Дворец с молотка продать. Вы знаете сколько стоит только ежедневная гигиеническая обработка поверхностей? Это бюджет настоящей планеты, с населением и развитой экономикой.

Ну охренеть теперь, какие новости. Так это сам пахан Костя Три Икса меня лично на бабки развел? А что, теперь предполагается, что я от верноподданнического восторга захлебнусь?

Нет, меня этот расклад никак не устроил. Даже если предположить, что это оммаж на моё кресло Великого Князя — я бы предпочёл отдать служением, а не деньгами. При прочих равных, конечно, никто ещё не говорил, что я готов именно «служить» Косте…

А шеф-то, кажется, даже смутился наблюдая с каким трудом я обуздываю собственную неукротимость в реальном времени. Ладно, ещё не время разбираться с этим нужным человеком. Момент ещё не пришел. Но обязательно придет. Чуть позже. А пока — пусть привыкает к мысли, что я этого так не оставлю.