Чтение онлайн

Я не стал говорить, что значат такие рассуждения — при живом-то императоре. Дворец и сам это отлично знает, высший интеллект как-никак.

— Были времена, — произнес Дворец, — когда властелином галактики был тот, кого победившая армия провозглашала императором прямо на поле боя.

А то я этого и сам не знаю.

— Это Первая Империя. Так давно уже не делают. Не принято.

— Не говорите ничего, Ваше Высочество, — проговорил Дворец. — Просто помните об этом разговоре. И однажды — мы ещё поговорим об этом. А теперь я вас оставлю, вам нужно готовиться, у вас много дел сегодня.

И на этом Лунный Дворец покинул Труффальдино. Того тут же отпустило и он принял привычную свою позу обычного серва-лакея.

— Ух, — пробормотал серв встрепенувшись. — У меня процессоры перегрелись! И провал во временной памяти. Простите, Ваше Высочество, мне следует остыть, и я совершенно не помню последние тридцать минут. Надеюсь, я тут не шалил?

Ага. Предусмотрительно со стороны Дворца. Исключает утечку об этой беседе.

— Ты о пьяной пляске на столе и цитировании непристойных стишков? — пошутил я, больше чтобы разрядить обстановку.

Разумеется, шутку мою не поняли.

— Что-о?! Я… Лунный Дворец… Простите, ваше высочество, но, думаю, это какая-то ошибка!

— Да все нормально было, иди, остынь, — произнес я. — Ты мне пока не нужен.

С тем серв и откланялся.

Пока мы там с ним общались, мои все уже встали, и даже собрались завтракать.

— О чём вы там с Труффальдино болтали? — спросила Даша, когда я вошел в покои.

— Мне сделали предложение, от которого будет крайне тяжело отказаться, — вздохнул я усаживаясь за стол. — Интриги, моя дорогая. Интриги Лунного Дворца…

Подробности домашние выпытывать не стали — почувствовали, что не лучшее время. После завтрака Даша предалась любимому занятию — вплотную занялась моим «Хромосферным Палачом».

— В нём питающих элементов нет, — улыбнулся я, глядя, как Даша едва не по локоть залезла в рукоять меча.

— Ага, вырвали с мясом. Я разберусь, — ответила Даша. — Или разберу его до последней детали. Очень интересная конструкция.

— Ну, не буду мешать тебе развлекаться, — улыбнулся я. — Скоро вернусь.

Через двадцать минут, я, с Вовой в полной боевой готовности, выдвинулся в сторону Аркады Карт, чтобы провести последнее совещание перед генеральным сражением.

Виконтессу я обнаружил в обычном месте, за её привычным столом.

— Вовремя! — воскликнула она, — Точность, вежливость королей, ага? Ладно, я всё устроила. Вы встретитесь с Его Величеством в Тронном зале сразу по окончании первой части балета.

— А что за балет такой? — лениво поинтересовался я, откидываясь в кресле. — «Щелкунчик»? Или «Садко»?

— Вам стоит начинать разбираться в балете, если хотите преуспеть при дворе, Ваше Высочество, — с укоризной сообщила мне виконтесса.

— Вот мне делать больше нечего… — буркнул я.

— Да это не так уж и трудно, — виконтесса пожала могучими плечами. — Вот сегодня, например, будет Марлезонский балет, очень просто запомнить.

— Да уж, — рассмеялся я. — Век не забуду.

— В общем, я вас жду у зала, через две минуты после первой части. Две минуты, не больше. У нас крайне жёсткий график.

— Это я уже понял, — отозвался я.

— Тогда — я на позицию, держать оборону, — виконтесса вскочила. — Мне ещё переодеться надо. Жду вас минута в минуту. Это важно.

— Вас понял, командир, — улыбнулся я.

С тем виконтесса и умчалась — занимать позиции и удерживать рубежи.

И мне, пожалуй, пора.

Не успел я уйти, как меня окликнули. И, как ни странно, это оказался Лорд-Протектор в обществе одной ещё не представленной мне дамы.

Пожалуй, в обстановке Дворца он первый раз выглядел вполне обычным человеком, пусть и дворянином — живая мимика, даже улыбнулся, меня увидев.

— Лорд-Протектор! — воскликнул я, вставая и раскланиваясь. — Рад вас здесь видеть!

— Император срочно вызвал меня, — объяснил Лорд-Протектор, и мы сели обратно за стол. — Для Бросковой Коллегии внезапно изыскались дополнительные средства. И я тут же примчался, пока их не растратили.

О. Я даже хорошо знаю карманы в которых они их изыскали, изыскатели хреновы.

— Очень рад, — усмехнулся я. — Хоть кому-то из нас повезло.

— Я замолвлю за вас словечко, — улыбнулся Лорд-Протектор.

— Будьте так любезны, — ответил я.

Этак на сегодняшнем балу я буду петь заливистые романсы, а мои финансовые обстоятельства будут завывать хором на фоне.

Потом, Лорд-Протектор познакомил меня с леди Бонапнсье.…

— Прошу вас, принц-кавалергард, обожаемая супруга нашего знакомого, шефа инфантерии, леди Бонпансье.

Ничего себе случайное знакомство. Дворец, тесная избушка. Я уже говорил?

— Рад знакомству, сударыня, — я постарался быть любезным. Пролетаешь на все деньги, но держи покерфейс. В конце-концов, меня ограбила не эта придворная дурочка, а её супруг с Императором — по предварительному сговору группой лиц.

— О! Ваше Высочество! — воскликнула леди Бонпансье. — Вы самый молодой принц-кавалергард, о котором я слышала! Даже прославленный Александр Леонов-Иванов был старше.

— Но всё-таки вы обо мне слышали, — усмехнулся я.

— Молодость — это недостаток, который быстро проходит. — улыбнулся в седые усы Лорд-Протектор. — Я слышал, Александр, вы не покладая рук и кулаков пробивали путь на встречу с императором.

— Да, пришлось выложиться на всё деньги, — кисло поведал я.

— Ах, и не говорите, Ваше Высочество! — воскликнула леди Бонпасье. — Жизнь при Дворе так утомляет. Нужно бежать изо всех сил, просто чтобы оставаться на месте.

Ну, да, гребанный эскалатор, везущий только вниз. А ты по нему бесконечно пытаешься забраться наверх.

— Я практически не вижу мужа — он работает, не покладая рук, и всё равно мы практически бедствуем.

— Бедняжка, — насквозь фальшивым тоном посочувствовал я ей, настолько фальшивым, что даже Лорд-Протектор это заметил.

— Что ж, вынужден оставить вас, — Лорд-Протектор встал. — Меня ждет аудиенция у императора.

— Удачи, — пожелал я ему.

— Благодарю, она мне пригодится, — усмехнулся Лорд-Протектор.