Чтение онлайн

— Шерданы! Шерданы! — и в нашу дверь тут же неистово застучали.

— Приплыли! Боги, спасите нас!

Я выглянул за ворота. По центру небольшой площади стоял тот самый растрёпанный дикий парень из маяка. На улицах уже выли, ревели, бегали в панике, разных направлениях. Даша мигом скинула дорогую красную тунику, позволив мне испытать пару секунд зрительного наслаждения, а затем облачилась в гиацинтовый доспех.

— Ну, чего, пойдём, проверим, точно ли там живые мертвецы? — предложила мне Даша.

Я, конечно, до конца не верил. И когда шли через города. И когда мы подошли в сторожевую башенку у прибрежных ворот и увидели два небольших корабля, чадящие паровыми трубам на горизонте. И когда корабли подплыли ближе. И когда один из двух кораблей сел на мель, и долгожданные шерданы вышли на пляж и поковыляли в нашу сторону по берегу бухты.

И даже когда стражник протянул нам подзорную трубу. И когда Даша тоже всё это увидела и охарактеризовала увиденное выражениям, которые не соответствуют не только статусу будущей императрицы, баронессы и местной богини, но и просто воспитанной девушки…

Потому что, блин, это реально оказались живые мертвецы! Прямо форменные зомби, с истлевшей плотью, кривыми челюстями, и перемещавшиеся, как типичные зомбаки. В основном — в лохмотьях, либо в гнилой стёганой броне, но парочка были в ржавой броне местных центурионов — видать, гвардейские.

— Серая гниль, мать её! — прокомментировала Даша. — У тебя в Академии преподавали, как с ней бороться?

— Конечно преподавали! — кивнул я. — Был у нас небольшой короткий курс. На одном коротком факультативном курсе. Обещали производственную практику, но там как раз сократили финансирование, и обошлись теорией.

— И что теория?

— А теория нам говорит, что… Нужна орбитальная бомбардировка термоядерными боеголовками вдоль стыков тектонических плит, не менее ста мегатонн каждая, и не менее ста пятидесяти синхронных ударов. Ну и рекомендуется параллельное выжигание главным калибром предполагаемых основных очагов головным крейсером класса «Солнцепёк».

— Это твой тот самый факультативный курс по уничтожению планет?

— Ага. Чтобы наверняка. А затем жёсткий карантин по всей звёздной системе и прилегающим карликам. Но всего в истории Второй Империи подобные баги пару раз всего фиксировалось, и последний раз — три века назад.

Мне едва удавалось перекричать толпу — вопили все подряд.

— Мы обречены! Там есть шерданы в броне!

— Масло! Неси масло!

— Мама, мама, а там есть папа? Папа вернулся?

— Брось свои затеи, Тит, это нас не спасёт!

— Боги с нами!

— Дайте им то, что положено!

На второй, соседней башенке Тит со своими сподвижниками уже поднимал котелки с кипящим маслом. А стражник в поношенной стальной броне тихо молился всем богам.

Я вглядывался в силуэты, шагавшие к нам. Около двадцати. Двигались они синхронно, целенаправленно, как послушные шарнирные куклы.

Блин, их всего двадцать! Всего-то. И чего они так боятся? В посёлке способных держать оружие, пусть даже и холодное — в пять больше! Тут и без нашей помощи можно было бы обойтись.

— Знаешь, что странно, — сказал я Даше. — Тебе жрица сказала, как давно эта дрянь с ними творится?

— Говорит, что они всегда приплывали, сколько существует поселение. Иногда раз в год, иногда — раз в десять дней. И вроде как последние годы чаще.

— Ага. И что-то не складывается. Ещё и в заброшенном поселении, говорят, шерданы тоже живут. Какая-то это неправильная серая гниль. Если бы это была та самая серая гниль, про которую мы учили в учебниках — то вся планета была бы уже заражена за пару месяцев, а тут… Ох!

В последний момент двое «гвардейских» шерданов, как я их прозвал, оказавшиеся уже в тридцати метрах от нас, вскинули короткие кинетические ружья, напоминающие слегка удлинённые бластеры, и пальнули прямо в нас с Дашей, стоявших на сторожевой башенке

Меня не столько удивило наличие кинетических ружей — сколько способность зомби ими управлять.

Но я, конечно, микрощитом пули поймал, чем вызвал повсеместное ликование.

Выстреливший шердан вопросительно наклонил голову. Мол, как это так? Не бежит. Не паникует… Не сходится. Снова подняли ружья. Снова выстрелили. Я снова поймал всё микрощитами.

— Ну, чего, погнали, спустимся? — спросила меня Даша.

— Не-а. Интересно же, что будет дальше!

Внизу доносился голос жрицы.

— Пропустите их! Они заберут положенное, и уйдут! Не гневите богов.

На что ей, конечно же, отвечали:

— Боги уже с нами, старая, уйди.

После некоторого числа выстрелов шерданы зависли на пару секунд, затем перегруппировались. Миновали пристань и принялись гулко, ритмично бить костлявыми кулаками, закованными в ржавые латные перчатки — в ворота.

— Они требуют, чтобы их впустили, — переводил голос жрицы Внутренний Экран. — Мы должны дать им пройти! Пусть Аид заберёт в своё царство тех, кто того достоин.

— Эй, мать, а ты точно жрица Кибелы? — не выдержал и спросил я, заглянув вниз. — Не попутала чего?

Ответа я не получил — ну, понятно. Паника, неразбериха. А может, мой переводчик не понял тонкой игры слов.

Группа нападающих ходячих трупаков тем временем подошла вплотную к воротам и башенкам. Я поймал себя на мысли, что наблюдаю происходящее, как спектакль. Хотя, конечно, шутки никакой не было. Угроза жизни этим всем людям была неиллюзорная. Да и не только им — даже и нам тоже, на самом деле — мы же столкнулись в неведомой долбанной хренью.

А когда есть угроза, и когда на душе царит страх — лучше всего позволить этому страху пройти через себя.

— Ну, ладно, — сказал я, размял кисти рук, перелез через парапет башенки и спрыгнул вниз.

И Даша прыгнула следом за мной.

Лёгкое же занятие, ничего не предвещает беды? Они ж такие неспешные.

Зомбаки снова зависли, словно ждали получения какой-то команды. А потом внутри у них словно щёлкнуло что-то, и они стали очень быстрыми! Ускорились раза в три!

Боевой режим, видимо, у них включился.

И уже через пару секунд мы с Дашей были окружены — около десятка противников окружили нас плотным кольцом. В руках всего у трёх были престранного вида револьверные ружья, у остальных — топоры и разного рода дрыны, и вся эта честная компания полезла на нас!

Пальнули синхронно, попав и в мой, и в дашин гиацинтовый скафандр, ничуть их, правда, не повредив. А потом все их железяки после синхронного замаха опустились на наши головы.

Ну, думали, что опустятся — потому что их встретил мой кокон, установленный вокруг нас с Дашей.