Чтение онлайн

— О светозарный муж, готова ли богиня принять наши дары?

— Готова, — кивнул я. — Заносите в коридор, но дальше не заходите.

— Кибела покинула нас?! Она вернулась на небо? — воскликнула женщина из второго ряда.

— Она явит себя позже. Ей нужно время, чтобы принять человеческий облик. А пока вы мне всё объясните. Кого вы ждете в гости?

Люди переглянулись.

— Вы же сами, сиятельный, отправили нам послание? — спросил викусмастер.

— Иди и покажи его нашим небесным гостям снова! — тихо проворчала на него жрица.

Но имплант всё перехватил и перевёл. Похоже, у нас тут матриархат! Ну, что ж, ожидаемо. Вообще, я понял, что лучше бы язык подучить — слишком долго диалог проходит, и читаю долго.

Викусмастер повёл меня через весь город к дальним воротам, ведущим в гавань. Нас пропустили стражники — тут-то я и оценил, что броня у них была весьма поношена, вид потрёпанный и придурковатый, в общем, военная подготовка и снабжение ни к чёрту.

Прошли мимо пяти утлых рыбацких лодочек, пропахших рыбой — одинокий рыбак шарахнулся от меня, но больше нашему пути никто не мешал. Мы зашагали по тропинке по границе бухты, по самому краю каменистого утёса, и наконец дошли до маяка.

— Там послание… Там нам приходят послания от богов, — бормотал викусмастер.

Ну и, признаться, я был весьма удивлён способу, которым они получают послание.

Да, маяк был вполне ожидаемого вида — из песчаника, старый, возможно, уже не одно столетие пережил. Да, нас встретил внутри смотритель маяка — тоже вполне ожидаемого вида полудикий небритый мужичок, настолько одичавший, что даже почти не удивился моему прибытию. А наверху всё было примерно также, как должно быть на маяках из древности — медные зеркала, место для большой лампы. Ещё, похоже, предполагались бойницы для стрелка, только вот никакого стрелка я не увидел.

В общем, всё привычно, кроме одного: тёмно-серой матовой плитки, встроенной в мраморный подоконник, выступавший наружу, с солнечной стороны.

— Вот ваше послание, о сиятельный! — воскликнул запыхавшийся викусмастер, с трудом поднявшийся по винтовой лестнице вслед за мной.

И нажал на одну из боковых мраморных панелей.

Или не панелей? На боковую… кнопку?!

И точно. Центральная плитка, несомненно, пластиковая, оказалась большим жидкокристаллическим экраном — простеньким, монохромным, примитивным, со здоровенными пикселами, так, что всего три строчки текста входило.

«Два корабля детей моря придут через четыре дня», — сообщалось в письме.

Очень интересно. Четыре дня!

Как… как же во времена реальности Пантеона это устройство называлось. Планшет… Плеер… Вот, вспомнил. Пейджер. Это был, мать его, древнеримский жидкокристаллический пейджер, вмонтированный в древний маяк.

И меня тут даже не заинтересовало то, что за «дети моря» приплывут на кораблях, а то, каким образом было получено сообщение. Радосигнал? Но откуда?

— Когда было получено это сообщение? — спросил я Тита.

— Три ночи назад. Они будут завтра. Завтра!

А ночи здесь короткие. И вечер уже к закату клонился.

Ну, что ж, пока отправимся поспать, а утром встретим эти народы моря, как полагается. Почему бы не помочь и не проявить уважение к хозяевам, которые нас приютили?

Разметать пару кораблей варваров и защитить поселение — что может быть проще?

Ну, это мне тогда так показалось.

Когда солнце закатилось за море, мы вышли с Дашей посмотреть на звёзды.

А звёзды тут были абсолютно незнакомые. В полоске Млечного Пути не угадывались никакие знакомые очертания, ни малейшие намёки на знакомые туманности.

Ни Эфедра, ни Братские, они же Магеллановые, как говорили ранее, облака…

Я даже засомневался — точно ли это Млечный Путь? Может, как раз что-то из этих галактик-спутников?

Найти бы и разглядеть бы соседние галактики… Туманности-маяки, пульсары, по ним можно как-то выстроить навигацию. Наверное. Но для всего этого в любом случае нужны обсерватории. Причём, с телескопами не оптическими, а радиоэлектронными.

Которых, скорее всего, на планете не было.

Или, может, всё-таки завалялся где-нибудь?

Вообще, несмотря на надвигающийся набег неведомых морских варваров — атмосфера царила безмятежная. Тепло, фрукты, полный пансион, а также полный информационный детокс в придачу.

Знать бы, как из этого всего выбраться. А то так и нравиться начнёт. Даше, вон, похоже, уже понравилось.

— Ну, чего, ты молодец. Как настоящий мужик — пообещал девушке отпуск — вот, нате, получите, — улыбалась она.

Да и вообще, потянуло нас на романтику. Даже наличие шумов и голосов за дверями поместья не сильно напрягало.

Вот прямо во внутреннем дворике и потянуло — да и чего стесняться, давно пора было, после всего-то случившегося. А после лежали, смотрели в небо, молчали о разном. Пока вдруг Даша не вскочила и не воскликнула:

— Смотри! Корабль!

Действительно. Маленькая мигающая точка прочертила небо, чётко с запада на восток!

Внутренний экран прикинул траекторию, скорость и резюмировал:

Предположительная орбита объекта: эллиптическая, наклонение 20 градусов

Предположительная высота объекта: 300 км

Сперва я тоже обрадовался — но затем что-то мне это напоминало. Что-то из моей жизни в Пантеоне…

— Это спутник, скорее всего. Необитаемый аппарат. Но это, как минимум, значит, что космическая отрасль тут, в системе есть.

— Или в ближайших системах, — кивнула Даша.

— Или в ближайших. Однако то, что Система не действует — значит, что квантового маяка-ретранслятора Империи нет как минимум в радиусе десяти ближайших систем. Обычно это так работает.

— То есть это те самые потерянные колонии? Древние колонисты, улетевшие далеко-далеко?

Я кивнул. Даша вздохнула.

— Ну и тебя есть в итоге какой-то план на ближайшее будущее? Понимаю, что наличие чёткого плана в твоём случае звучит как анекдот, но…

— Обижаешь! Конечно, есть. Сперва — помочь местным отбиться от варваров, чтобы получить уважение и славу.

— Мне кажется, нас здесь и так уже любят и уважают, — парировала Даша.

Я покачал головой.

— Никогда лишним не будет. Ты несколько хуже меня знаешь историю древности. А иногда старые идолы богов, которые не проявили должного усердия в спасении своих последователей — рубили на куски и скидывали с обрыва в реку.