Чтение онлайн

– Большинство девушек фантазирует о том, как влюбить в себя распутного принца.

– Ну, по-моему, он уже влюблен.

Его улыбка стала еще шире.

– Да? И кто же стал счастливой избранницей?

– Неужели вы этого еще не поняли? – сказала я, цокнув языком. – Совершенно очевидно, что он влюблен в самого себя.

Чтобы не испортить нашу беседу, я сказала это шутливым тоном. Габриэль Экстон не омрачит мне вечер!

– А что насчет вас? Что говорят о вашей репутации?

– Что я безжалостный любовник и в постели превзойду любого принца, даже из тех, кем правит грех.

– О боги! – сказала я с улыбкой. – Вы явились сюда либо из Дома Зависти, либо из Дома Гордыни, не так ли?

– Не буду же я раскрывать вам свои секреты, – поддразнил он меня в ответ. – Разумеется, если только вы сперва не поделитесь со мной своими. Например, как вас зовут?

Я взглянула на него, и сердце бешено заколотилось. Он пытался схитрить, хотя и знал, что это против правил. Если бы его интересовала моя настоящая личность, это обернулось бы катастрофой.

– Считается, что в этом клубе соблюдается анонимность, – напомнила я. – Для нашего же блага вам бы стоило умерить свое любопытство. Я бы не хотела, чтобы меня отсюда выставили.

Его ухмылка никуда не делась.

– Справедливо. Полагаю, вы также предпочли бы не обсуждать вчерашний вечер?

– Я уже говорила вам, что была вынуждена уйти, пока у меня не возникло искушения остаться.

Он помолчал пару секунд и снова обратил взор на посетителей, которые непрестанно стекались в заведения переулка. Снег сгребли подальше в сторону и свалили в высокие сугробы так, чтобы можно было добраться до дверей баров и закусочных.

– Вы хотели отвлечься после разрыва, – сказал он. – Провести ночь в увеселениях.

Я не стала опровергать его догадки, хотя никто и не разбивал мне сердце.

По крайней мере, в последнее время. Чтобы не раскрыть свою личность, мне не стоило объяснять, что я всего лишь журналистка, проводящая полевые исследования. На основании моих вопросов он быстро понял бы, кто я такая, ведь мисс Суразица была единственным обозревателем колонки с романтическими советами во всем королевстве.

– Почти все приходят сюда в поисках веселья. Я не исключение.

– Почти все приходят сюда, миледи, чтобы предаться другим грехам.

И это правда.

– И какому же греху пришли сюда предаваться вы?

Он барабанил пальцами по перилам с таким видом, словно тщательно обдумывал ответ.

С каждой секундой мое любопытство росло.

– Давайте я лучше вам это покажу, леди Л. Если вы готовы к авантюрам.

В его тоне слышался вызов. И как бы неприятно мне ни было признаваться в этом даже самой себе, любимым моим грехом было чревоугодие. Хотя бы потому, что погоня за острыми ощущениями всегда являлась одним из моих самых заветных желаний.

Я пришла в этот клуб, зная, что этим вечером у меня появилась вполне реальная возможность воплотить свои фантазии с этим незнакомцем. Это приключение, эта ночь страсти скрасила бы для меня все последующие кошмарные недели, в течение которых мне предстояло наблюдать за тем, как «убежденный холостяк» наконец-то свяжет себя узами брака.

Но лишь в том случае, если я позволю себе предаться тому, что предлагал мне таинственный незнакомец.

Сердце забилось чаще. Наконец вечер принял восхитительно томный оборот.

Я не знала его имени и не представляла, какого цвета у него глаза, но была уверена, что этот вечер запомнится мне надолго, судя по нашему последнему поцелую.

– И какой же авантюрой, по-вашему, обернется этот вечер? – спросила я.

Он повернулся ко мне. Выражение его лица невозможно было прочесть из-за проклятой маски.

– Насколько смелой вы себя считаете?

Я прикусила нижнюю губу. Он тут же заметил это движение, словно я расставила некую хитроумную ловушку.

– Я считаю себя весьма дерзкой. Как мне кажется, это своего рода смелость. А что?

Он снова насытился мной. Казалось, от предвкушения даже воздух между нами сгустился.

– Перегнитесь через перила.

У меня перехватило дыхание. Мы были в Семи Кругах – королевстве, где благоденствие зиждилось на грехах, так что я не была жеманной девицей, поэтому и не ожидала, что он будет за мной ухаживать. Однако на долю секунды меня шокировал его низкий гортанный голос.

А затем по всему телу разлился восхитительный жар. Сама мысль о том, чтобы перестать все контролировать и предоставить кому-то другому право принимать решения, была… заманчивой.

Нет, не кому-то – ему. Тому самому незнакомцу, который чересчур сильно искушал и завлекал меня.

Мне явно было необходимо обратиться за помощью. Про себя я отметила, что на этой неделе надо будет заглянуть в аптеку. Наверняка у ведьмы, которая всем там заправляет, найдется какое-нибудь снадобье, чтобы восстановить мой пошатнувшийся рассудок.

– Что, простите? – спросила я, чтобы потянуть время.

Его улыбка сама была воплощением греха.

– Испугались, леди Л.?

– Едва ли.

– Хорошо.

Он взял меня за руку и, приподняв, поцеловал костяшки пальцев.

– Этим вечером я хотел бы целиком и полностью все контролировать. Вы не возражаете?

При любых других обстоятельствах я бы возражала, и еще как. Но он неторопливо провел большим пальцем по моему запястью, и это прикосновение было настолько далеким от греха, насколько это вообще возможно. И все же я жаждала большего.

Я покачала головой.

– Нет, не возражаю.

Он наклонился ближе, и наши губы соприкоснулись. От этого невинного движения меня обдало жаром, и я закрыла глаза. Касание было таким невесомым и дразнящим, что мне тут же захотелось еще.

Его манящие губы приблизились к моему уху, а голос превратился в низкий шепот, полный греховных обещаний.

– Перегнитесь через перила.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем собралась с духом и поступила так, как он просил. Камень так промерз, что холод пробирал до костей. Я вцепилась в перила еще сильнее, но, когда посмотрела вниз, тут же позабыла о жгучем морозе.

Я и не подозревала, как высоко мы забрались. При мысли о том, что он поймает меня прежде, чем я упаду, по всему телу снова пробежал трепет. Я чересчур доверилась незнакомцу.