Чтение онлайн

– Что с Джексоном? – напомнил я.

Он отогнал от себя невеселые мысли и продолжил:

– Его взяли в плен полчаса назад прямо к северу от стены. Похоже, драконы направлялись в пустоши.

Пустоши располагались сразу за горным хребтом и представляли собой замерзшую тундру – что-то вроде арктического региона в мире смертных. Это была покрытая льдом равнина, практически непригодная для жизни любых существ, кроме драконов, адских волков, снежных медведей и тундровых оленей.

– Он был жив?

Феликс вытер лоб, не обращая внимания на кровь, которая сочилась из раны на голове.

– Он продолжал сражаться.

– Оцепить здание и никого не выпускать из крепости до особого распоряжения. Все ясно?

Застава была надежно укреплена и сложена из массивных каменных плит, сквозь которые было не проникнуть языкам драконьего пламени. А в качестве дополнительной меры защиты на стены были наложены чары.

Слабым местом заставы являлись лишь окна, но и они располагались так, чтобы избежать какого-либо существенного вреда.

Отданный мной приказ был необходим и по гораздо менее благородной причине, которую мне требовалось учитывать. В зависимости от того, что мы выясним, мне, возможно, придется стереть охотникам память. Мне и самому страшно не хотелось принимать такое решение, но я не мог рисковать очередной утечкой, когда так много поставлено на карту.

Девиз «Все во благо королевства» уже порядком мне надоел.

Феликс будто прочитал то, чего я не сказал вслух. Выражение его лица посуровело, но казалось понимающим.

«Долг. Преданность. Честь». С этими словами каждый охотник давал присягу при вступлении в гильдию, и именно они побудили Феликса дважды ударить себя в грудь в знак подтверждения того, что он за меня горой.

– Да, ваше высочество.

Магия наполнила воздух и начала покалывать кожу. Вот спасибо, черт возьми! Я накинул плащ на плечи и направился к двери. Через пару секунд во дворе раздались крики.

Братья возникли в дыму и огне, один за другим появились из своих кругов. Они использовали магию перемещения навроде той, благодаря которой фейри перескакивали из одного места в другое.

У всех на лицах застыло одинаковое выражение, каждый жаждал мщения.

Они двинулись мне навстречу. Темные плащи развевались за ними, как тени смерти. Я направился к братьям и повел их в ту сторону, куда, по словам Феликса, скрылись драконы.

– Нам туда.

Мы преодолели перевал не как простые смертные, а используя силу и скорость, которые и делали нас иными. Из-за этих качеств нас боялись по всему миру.

Вчетвером мы преодолели милю всего за пару секунд. Наконец мы вышли на тропу у подножия горы. Следы на разворошенном снегу указывали на то, что драконы разделились на две группы. Или, что было даже лучше, Джексон сбежал и помчался восвояси.

– Похоть, Зависть, обойдите вокруг западного склона. Мы с Гневом поднимемся наверх.

Наша группа разделилась, чтобы продолжить поиски.

Я накинул капюшон, но даже сквозь толстый шерстяной плащ проникал сильный ветер. Вокруг все гуще валил снег, закрывая нам вид на усыпанное звездами небо.

Это была идеальная ночь для атаки с воздуха, особенно для существ, чья покрытая инеем чешуя терялась в разбушевавшейся зимней стихии.

Я закрыл глаза и вдохнул свежий аромат сосен, с которым смешивались легкие нотки мускуса. И кое-чего похуже.

– Ты слышал? – спросил Гнев, понизив голос.

Я кивнул и еще крепче сжал кинжал своего дома. Звук, исходящий от нашего врага, приближался. Умиротворяющую ночную тишину прорезал свист тела, летящего с ужасающей высоты, и сопровождался он пронзительным криком. По меньшей мере один ледяной дракон кружил в небе над нами. А может, даже два.

От нас они были недалеко. Надежда на то, что мы еще не опоздали, гнала меня вперед. Брат шел по пятам. Мы преследовали это существо.

Я не мог отделаться от мыслей о том, кто из драконов заразился на этот раз. Сильванус? Саймон?

Ответа на этот вопрос не было. Кто бы это ни оказался, его прикончит вожак, если мы не доберемся до него первыми. От этой мысли внутри у меня все сжалось, хоть я и понимал, что все это на благо королевства. Мы шли вперед, но в голове крутились вопросы, ответов на которые у меня не было. Из-за чего заразился этот дракон? Был ли у него контакт с Гектавром?

Я отбросил мысли и тревоги обо всем, кроме охоты.

По ночам злокозненный лес за Беспощадным Пределом всегда был тихим, жутковатым местом, однако этот вечер не был обычным.

Теперь мы с братьями продолжили нашу миссию по восстановлению.

Мы не нашли никаких других подтверждений того, что Джексон сопротивлялся.

А это не предвещало ничего хорошего ни для него, ни для нашего королевства. Я проклинал себя за то, что чуть раньше этим же днем не отвел Феликса в сторону и не приказал ему обучить охотника-новичка в Доме Чревоугодия, перед тем как он снова отправится в Беспощадный Предел.

Он был молод. Ему еще столько всего предстояло узнать, столько всего сделать…

Я уже очень давно не молился, но теперь мысленно умолял древних богов проявить милосердие.

Гнев осматривал лес справа от нас. Его мускулистое тело было готово к атаке. Он больше всех остальных братьев питался разногласиями; они подпитывали его грех, а вместе с ним и силу. Все раны, нанесенные ему во время нападения, исчезли благодаря этой магии, побуждающей к сражениям.

Хоть что-то приятное среди этого кошмара.

Мы с трудом поднимались по крутому склону. На высоте мокрый снег вперемешку с наледью создавал ненужные нам препятствия.

Хруст снега под ногами заставил всех в круге притаиться в укрытиях. Мы уже довольно долго не слышали, чтобы хоть одно живое существо убежало с нашего пути, если не считать редкого хлопанья драконьих крыльев.

Если мы задержимся здесь на всю ночь, то между нами, Принцами Греха, и беспокойными драконами ничего хорошего не выйдет. Даже самые свирепые фейри-одиночки, которые считали эти места своим домом, знали, что отсюда надо бежать.

Я огляделся. Тени, похожие на костлявые пальцы, манили нас все дальше в лес. Сквозь ветви, покрытые снегом и льдом, пробивалось несколько лучей лунного сияния. От этого вечнозеленый полог над нами казался бледно-серебристым.