Чтение онлайн

Мы укрылись в тени похожего на склеп паба с метким названием «Вечный покой» на дальнем конце города. Там было темно и сыро, и пауков куда больше, чем посетителей при деньгах.

По углам густыми липкими клубками висела паутина – ода всем когда-либо написанным жутким историям. Столы были сделаны из обломков разбитых гробов. Оставалось лишь надеяться, что из них никого не вытащили, прежде чем превратить в мебель. Хотя, судя по слухам о пристрастии владельца к крови и преклонении перед славой вампиров, это было весьма вероятно.

Казалось, большинство являлось сюда затем, чтобы обречь себя хоть на какую-нибудь погибель, будь то потеря репутации или окончательная утрата рассудка. А может, и убийство в состоянии алкогольного опьянения.

Утверждать наверняка я не могла, но, судя по горькому вкусу чая, который вежливо потягивала, возможности отравления исключать было нельзя. Я бы даже не удивилась, если бы у меня вдруг резко перехватило горло, выпучились глаза и со мной случилось бы то, что обычно называют «отбросить коньки». Перед встречей я не додумалась записать свою последнюю волю и теперь немного об этом жалела.

Возможно, стоило последовать примеру моей ерзающей собеседницы и выбрать напиток покрепче.

Никс поглощала стопку за стопкой виски из ледоцвета с таким видом, будто за окном было не шесть утра и подобное поведение не вызывало неодобрения даже в королевстве, которое зиждилось на грехе.

Хотя, раз уж посетители «Вечного покоя» предпочитали шоты с кровью, а большинство из них уже лет десять как позабыли о кроватях, по всей видимости, за временем здесь и впрямь не следили.

Никс провела рукой по бритой голове и сняла капюшон. По всему ее телу пробежала дрожь.

Я ни разу не видела ее такой… неспокойной, а это о многом говорило.

Наконец Никс сосредоточилась на мне. Молочные зрачки чуть ли не светились в темноте.

– Ты ведь тоже хотела узнать о том клубе под названием «Семь грехов», так? – спросила она.

Я кивнула, едва удержавшись от того, чтобы прикоснуться к волшебному ключу, спрятанному под одеждой.

– Это все слухи. Никакой конкретики.

Я приподняла брови.

– И кто же, по слухам, его владелец?

– Вероятно, все принцы. Кроме нашего.

В этом не было никакого смысла. Такой слух дошел до меня впервые.

– Зачем Чревоугодию позволять другим Принцам Греха подпитывать силу в собственном круге?

Она резко пожала плечами.

– Я помогу вам с изданием листка, мисс. Посмотрим, что еще выяснится об этом клубе. Но хочу предупредить сразу: вся теневая сеть годами пытается узнать личность хозяина этого заведения, однако он слишком хорошо замел следы.

Вдруг с грохотом распахнулась дверь. Никс подскочила на сиденье. Я работала с ней уже много лет, и она никогда не была так взвинчена.

Я прищурилась.

– Все в порядке?

– Возможно, сейчас самое время навестить родню на островах Перемен.

Из-за ее хриплого голоса у меня на руках волосы встали дыбом.

А может, из-за ее загадочного предупреждения. Никс еще не заглядывала в конверт и не знала, какую пакость я ей учинила, следовательно, такое предупреждение означало, что напугана она чем-то другим. И раз это пугало Никс, скорее всего, любой другой от этого обмочил бы штаны.

– У меня там нет родных.

– Вот и у меня. Но я не прочь найти повод убраться отсюда, это уж точно.

На другом конце паба резко подскочили два демона, до того с головой ушедшие в карточную игру, которая, видимо, и стала причиной конфликта. Стулья с грохотом упали на пол, разгорелся скандал. Они швыряли друг в друга кружками, стаканами и всем, что только попадалось им под руку.

В воздухе просвистели осколки стекла, не достав до нашего столика всего пару дюймов.

Я переводила взгляд с дебоширов на свою осведомительницу.

– Ты собираешься сбежать?

Никс допила остатки виски, стукнула пустой стопкой по столу и посмотрела на меня. Про себя я выругалась, но заказала еще порцию выпивки.

Приговорив и ее, Никс откинулась на спинку стула, оглядываясь по сторонам.

– Думаю, скоро многие пустятся в бега, будь то любители острых ощущений и приключений или обыватели. Особенно после того, что случилось прошлой ночью с тем охотником.

Холодок пробежал у меня по спине, и вовсе не из-за порыва морозного воздуха, который пронесся по пабу, когда двух драчунов выставили вон.

– Перестань говорить загадками, или никакого тебе больше виски. Что случилось?

– С тем охотником-новобранцем? Это был Джексон Роуз. Он мертв. Ходят слухи, что его прикончил дракон. Говорят, его сожрали целиком.

– Этого не может быть. Его семья не из знати, но он благородного происхождения. Из замка не поступало никаких официальных заявлений или уведомлений о смерти.

– Что тоже странно, но не делает мои слова менее правдивыми.

В ушах у меня зазвенело. Должно быть, это какое-то недоразумение. Я видела Джексона чуть больше недели назад. Он был молодым, дерзким и, вполне возможно, худшим танцором в королевстве. Этот парень просто не мог погибнуть.

– С чего ты взяла, что он мертв и все это не кривотолки демонов?

– Сегодня утром я проходила мимо дома его семьи. Его кожаные доспехи вывесили за дверь.

Никс поплотнее укуталась в плащ. Казалось, она была готова сбежать при первой же возможности.

– Не веришь мне – сходи туда и сама все увидишь.

Мне вдруг тоже захотелось запахнуть плащ поплотнее. Ну не мог Джексон погибнуть! Спьяну он вел себя как идиот, это уж точно, но в таком юном возрасте исчезнуть с лица земли…

Я оглядела полупустой зал. Бармен сгребал в кучу битое стекло. Метла скребла по широким половицам со звуком, напоминавшим об острых гвоздях.

В «Вечном покое» было даже… тихо. Даже несмотря на драку. Всякий раз, как мы с Никс договаривались о встрече, тут учиняли не меньше трех драк.

Если Джексона убил ледяной дракон и слухи об этом распространялись по сети теневых шпионов… тогда найти хоть какие-то сведения было практически невозможно.

То же самое случилось с первым осведомителем, который рассказал мне о ледяных драконах. Он сбежал, вместо того чтобы продать информацию тем, кто больше заплатит? Весть о том, что пострадал Принц Греха, и без того пугала, но никаких новых подробностей не поступало, и было легко отмахнуться от этой истории как от вымысла. Теперь же, когда появились слухи об убийстве, ситуация становилась все более тревожной.