Чтение онлайн

То, что у моей любовницы оказались бледно-голубые волосы, являлось признаком либо безумия, либо моего греха в действии.

Немногим в моем окружении открывалась моя истинная натура. Это был один из тех секретов, которые я старательно оберегал и тщательно выбирал, с кем ими делиться.

Из всех удовольствий любимейшим наслаждением в постели для меня было применение наказаний по обоюдному согласию. У меня возникало неутолимое желание доминировать, да так, чтобы любовница подчинялась каждой из моих порочных прихотей и умоляла дать еще. Цепи, хлысты для верховой езды, порка любовницы, когда на то было настроение… Кто-то мог бы принять это за тягу к Дому Гнева, что просто возмутительно для принца, правящего другим грехом. Однако мое желание основывалось не на гневе: это было потворство собственным страстям в их самой подлинной, мрачной сути.

Фантазии о том, как моя противница – единственная женщина во всем королевстве, которая не поддалась моему очарованию, – таяла в моих объятиях, подчиняясь моей воле… возбуждали куда больше, чем следовало.

Предаваясь мечтам, я подпитывал свою силу. А мне, конечно же, было необходимо набраться сил на случай, если драконы снова нападут. Этим я оправдывал свою омерзительную одержимость.

Я смотрел, как таинственная леди Л. уверенно шагала по мостовой, кутаясь в отороченный мехом плащ, чтобы укрыться от тихо падающего снега.

Намеренно отвел взгляд от удаляющейся фигуры в тот момент, когда она свернула на ближайшем перекрестке, и подавил в себе желание последовать за ней.

Сейчас не должно иметь значения то, кем она была.

Мне было необходимо сосредоточиться на ледяных драконах и способе удержать Адриану от выяснения того, что произошло на самом деле.

Проявив весьма впечатляющую сдержанность для принца, который привык предаваться излишествам, я отвернулся от перил и направился к двери, намереваясь пропустить стаканчик, перед тем как уйти.

Вдруг на крышу ворвалась Вэл с диким взглядом. Чары на нее не действовали. От ужаса, который от нее исходил, пал бы ниц любой низший демон.

Меня охватило неприятное, холодное ощущение: либо Адриана настрочила статейку о первом случае, либо драконы напали снова. Ни одну из этих новостей нельзя было назвать хорошей.

Сделав два размашистых шага, я оказался рядом с ней. Она сунула мне в руки письмо.

– Вот. Его только что доставили из Беспощадного Предела.

– С гонцом или…

– Нет, использовали магию.

Это означало лишь одно: что бы там ни произошло, случилось это всего пару минут назад, ведь верхом письмо везли бы несколько часов.

Я вскрыл конверт.

Битва продолжается, Джексон в плену.

Нужна помощь.

– Немедленно отправь весточку в Дома Гнева, Похоти и Зависти.

Я расправил крылья, рассекая воздух, и взлетел над крышей.

– Передай им, чтобы они немедленно телепортировались в Беспощадный Предел.

Не дожидаясь ответа Вэл, я помчался сквозь грозовое небо, не обращая внимания на бьющие по лицу льдинки. Несмотря ни на что, я надеялся, что вскоре передо мной не предстанет заново разразившаяся резня с участием ледяных драконов.

Как только приземлился за поднятой массивной решеткой Беспощадного Предела, я тут же погрузился в хаос. Прошел через ворота внутреннего двора, затем мимо двойных дверей крепости, распахнутых настежь, и все это время я не сводил глаз с открывшегося передо мной адского вида.

Создавалось ощущение – да, вероятно, так оно и было на самом деле, – что передо мной предстали последствия войны.

По обе стороны огромного вестибюля валялись израненные тела. Я быстро осмотрел пострадавших: казалось, все еще дышали. Ни одного убитого я так и не увидел, хотя для некоторых из них смерть стала бы благодатью.

Охотники корчились на полу. Одни были в ожогах от пламени ледяных драконов, у других с конечностей капала кровь. В воздухе стоял запах мочи и нечистот, оставшийся после неожиданной битвы.

Крики агонии заглушали почти все остальные звуки. Драконий огонь действовал как яд: он медленно проникал внутрь и продолжал жечь обледеневшую кожу, пока жертва не замерзала изнутри. Лечение было возможно только в том случае, если начать его сразу же.

В эпицентре всего этого я увидел Хельгу. Местная целительница отрывисто отдавала приказы помощнице, одновременно перевязывая раны и смазывая их травяными пастами.

– Принеси «драконью погибель»! Согрей рану!

Она бросила на меня быстрый взгляд и снова вернулась к работе, чтобы исцелять тех, кого могла.

– Милостивые боги, пусть это прекратится!

Молодая охотница закричала, когда Хельга приложила ей к лицу холодный компресс в тщетной попытке спасти ее глаз от драконьего огня, уже проникшего под кожу.

Яд от пламени полз выше тонкими черными струйками, но когда Хельга сделала надрез и прижала «драконью погибель» к ране, его движение слегка замедлилось.

Другой охотник, задыхаясь, схватился за бок. Он выглядел так, словно его разодрали когтями. Кожаная одежда клочьями свисала с израненного толстого тела.

Я снял с себя пиджак и принялся рвать его на полосы.

– Держись!

Соблюдая крайнюю осторожность, чтобы не усугубить ситуацию, я осторожно перевернул бойца, а затем обвязал лоскуты пиджака вокруг его пояса и остановил кровотечение. Больше я ничем не мог ему помочь.

Я шел мимо раненых, стараясь оказать любую посильную помощь.

Ко мне тянулись демоны. Они хватали меня за руки и за брючины, умоляя о спасении.

В палаты ворвался Феликс, бросив еще одного раненого охотника на койку, которую только что принесли. Заметив меня, он поспешил навстречу, чтобы скорее доложить о произошедшем.

– Около часа назад на наш лагерь внезапно напали. Пять драконов устроили засаду на наш тренировочный отряд в двух милях к западу. У нас только начался спарринг по рукопашному бою, как вдруг нам пришлось принять полную боевую готовность. Я бы отправил весточку раньше, но нам не сразу удалось доставить раненых в безопасное место.

Его взгляд скользнул по временно развернутому полевому лазарету.

– На поле боя никто не погиб. Как видите, и ранены были не все.

Феликсу было за пятьдесят. По меркам демонов, это ранняя молодость, однако морщинки вокруг рта заметно углубились, словно за этот вечер он постарел в десять раз.