Чтение онлайн

– Хотела бы я знать, кто рассказал ему про нужные слова, - задумчиво проговорила Вейна.
– Может, один из Маррасовых сыновей... Мальчишки бывают глупы, пока не вырастут, его Калма как-то маленьким сунул руки к солнцу, и они сгорели, мне пришлось выковать новые из железа...

Айнор знал, что не забудет нужных слов до новой смерти, когда бы она ни случилась, и, наверное, после.

Зыбким отражением в воде встало видимое словно со стороны: он сам на неверных ногах выбирается из лодки на берег живых, смотрит на неё, мутно, почти не видя, и, словно она может услышать, говорит ей то, что когда-то сказали ему. "Ты остаёшься, я ухожу"... Толкает её - и смотрит, как, лишённая гребца, она плывёт вниз по течению...

Он не думал, что всё так обернётся. Не думал о чужих детях и чужих смертях. Он никому не хотел зла. Он просто больше так не мог.

– Он тебе солгал, - вдруг негромко сказала богиня.
– Там, в Мари, не страдают. Там... забывают всё. И хорошее, и плохое. Там не кошмар, там... отдых. Как сон без сновидений. Нечего бояться... Попади ты в неё, ты бы тоже забыл, только чуть позже. Большинство засыпает сразу, как умрут, но иногда бывают такие, как ты, которые успевают понять... Никто не знает, почему. Просто. Есть - редко - те, кто помнит себя при рождении, и ещё реже - те, кто помнит себя после смерти...

Какое-то время они оба молчали, а потом Вейна заговорила снова:

– Послушай, я знаю, что о таком, наверное, не спрашивают, но... как ты умер?

В её взрослом лице с самого начала было что-то от юной девочки. Немного наивное, круглое - как раз лицо существа, которое запросто заводит знакомство с первым встречным в лесу - или начинает жалеть невольного убийцу. Труса, пытавшегося сбежать от собственной смерти ценой чужих.

Незнание последствий не делает тебя менее виновным, правда?

– Я не помню, - устало сказал он.
– Я вообще почти ничего о себе не помню. Но там... была вода. Чёрная вода, река или озеро, не помню, было ли течение... Я шёл вброд, а потом вдруг... дно пропало. Пытался плыть, но тело не слушалось. Как во сне...

В том самом сне, который не отпускал его ни на одну ночь. В котором он тонул снова и снова, и не было ни дна, ни берегов, только темнота, только пузыри, только-...

Вейна казалась глубоко задумавшейся.

– Всё тело сразу?
– вдруг спросила она.

Может быть, именно неожиданность вопроса помогла Айнору вспомнить.

– Сначала нога.

Левая нога. Он вспомнил, как она вдруг отнялась, и он упал на колено. Как не успел понять, что же произошло... и как не мог подняться.

– Река или озеро...
– медленно проговорила Вейна.
– А может, болото? Яд болотных гадюк обездвиживает. У них такие зубы, могут сапог прокусить... Вообще-то они не нападают на то, что не в силах съесть, но если ты случайно наступил ей на хвост...

Айнор невольно уставился на свои ноги. Смешно, ему даже не пришлось снимать сапог: с левого, словно издеваясь, нахально глянули две точки. Следы зубов. Он вдруг без всякого сомнения понял: это следы змеиных зубов.

Оказывается, дно никуда не девалось. Так вот как ты умер: утонул в луже, которая была тебе по пояс. Раз своего рождения ты не помнишь, то знай хотя бы это...

Вейнамейна решительно встала.

– Нужно дров для костра.

Костёр так костёр, ему было всё равно.

Проходя мимо, она сняла свой косматый плащ и молча накинула ему на плечи. У Айнора не было сил сопротивляться, но он собрал последние и буркнул:

– Прекрати! Я тебе не какое-нибудь умершее дитя!

Вейна печально улыбнулась.

– А кто тогда?

Медвежья шкура, нагретая теплом её сильного тела, была жаркой и тяжёлой, и впервые со дня своей смерти Айнор вдруг почувствовал, что согрелся. Он не заметил, как уснул, и спал почти без снов, чувствуя себя странно защищённым, словно под боком у большого и доброго зверя...

Он проснулся, когда костёр Вейны прогорел, и вместо него занялось утро.

– Мы пойдём ко мне, - сказала богиня, и это явно было уже решено. Вчера Айнор позволил себе на минуту поверить, что, пожалев его, она даст ему уйти. Уйти. Глупец. И куда бы ты пошёл? Тебе нигде нет места.

Он шагал следом за ней по лесу и понимал, что они идут не по простым тропинкам, куда-то в место, куда смертному не попасть, если у него в проводниках не будет бога. Как же он тогда сумел выбраться из Мари в обычный мир, мир людей? Просто бежал, не разбирая дороги, странно, что она, изогнувшись болотной гадюкой, вновь не вывела его на знакомый туманный берег...

– Послушай, - сказала Вейна по пути, - я знаю одно болото, оно называется Долгим, и недаром... Оно длинное и узкое, люди из окрестных селений обычно ходят вброд, потому что обходить его - даром терять несколько дней. Я подумала, ты мог бы быть родом откуда-то оттуда...

– Какая теперь разница?
– отозвался Айнор без интереса и без злости. Он даже не знал, сколько лет назад он умер. Может быть, он, сам о том не подозревая, давно уже перевёз всех, кто когда-либо его знал, на берег забвения. И даже если и нет, он ведь всё ещё мёртв. Пусть не до конца, но мёртв, а это непоправимо - уж теперь-то он знает...

Богиня умолкла и больше не пыталась.

Когда между светлых берёз впереди блеснула вода, он сбился с шага, но Вейна мягко сказала:

– Не бойся. Река та же, но Марь далеко, она ниже по течению. Там чем ниже, тем темней...

И правда - на этом берегу безмятежно сияло солнце. Белый песок полого спускался к воде, а над ней сновали лёгкие чёрные ласточки. Вон, весь обрыв там, за рекой, изрыт входами в их гнёзда...

– Мы с ними дружим, - объяснила богиня.
– Ласточки - добрые птицы. Они ведь и весь этот мир когда-то свили, как большое гнездо...

– Разве он не был создан из разбитого яйца?
– удивился Айнор.

Вейна нахмурилась.

– Что? Чего только люди не придумают! Вам лишь бы разбить яйцо...

Она остановилась и упёрла руки в бока.

– Что же мы будем делать?..
– произнесла она негромко, размышляя вслух.
– Для начала, наверное, лодка... Без лодки совсем никак, а твоя уплыла. Я могла бы выковать новую, но она будет слишком тяжёлой...

Вдруг прервав себя на полуслове, она крикнула кому-то:

– Ивар! Ты здесь, как хорошо...

Айнор не сразу понял, что она окликнула белого лебедя в прибрежной траве.

– Ивар, - сказала Вейна, - я редко о чём-то тебя прошу, но это правда важно. Пожалуйста, поищи лодку! Она уплыла вниз по течению, ещё ниже Мари, вдруг её где-то прибило к берегу...