Чтение онлайн

– Отлично. Следующий шаг - сорвать поставку рабов.

– Это не понравится нашим друзьям с севера, - ухмыльнулся Билл.

Артур развёл руками:

– Пускай король Вортигерн проявит свои дипломатические способности и решит проблему.

– Что ещё?
– спросил Тощий.

– Сжечь его дворец в Лондиниуме, - предложил Персиваль.

– Ух ты!
– Глаза Артура горели предвкушением.
– Обожаю Ночь Костров.

Нагрузив Блу пустыми грязными тарелками, я прижала кулаки к бокам и повернулась к Артуру.

– Планируешь стать занозой в заднице у короля?
– раздражённо спросила я.

На лице Артура появилась кривая усмешка, с какой обычно мужчины смотрят на хорошеньких, но глуповатых женщин.

– Ему понадобится поддержка всех его баронов, он непременно явится в город, и тогда...

– Кто такой Вортигерн по-твоему, Мордред тебя раздери?
– воскликнула я и обнаружила, что все уставились на меня с выражением полного ошеломления. Имя Мордреда редко упоминали в праздных беседах.
– Глупец из башни?

– Ты мне скажи, - произнёс Артур пренебрежительно.
– Ты ведь у нас ведьма.

Меня возмутила его небрежность. Целую минуту я молча смотрела ему прямо в глаза, прежде чем заговорить.

– Дай сюда меч.

Он вскинул брови:

– Хочешь подержаться за мой меч?

Мужчины подавили смешки, опасливо поглядывая в мою сторону.

– Ну это ведь я хранительница Экскалибура, разве нет?
– Я кивнула Персивалю.

– Тогда подойди и возьми сама, - ответил Артур. Голос его звучал глуховато, но твёрдо.

– Что, боишься взять его в ручки?

Артур метнул в мою сторону огненный взгляд.

Я чувствовала, как мы ожесточились друг против друга. Казалось, среди остальных мужчин образовался негласный заговор солидарности: они поглядывали на Артура с ожиданием.

– С тобой всегда не просто, да?
– спросил он. Прежняя насмешливость сменилась недовольством и даже враждебностью. Мы вступили в противоречие, преодолеть которое можно было, только применив силу.

– Давай, Арт, - вмешался Кабан.
– Просто дай ей чёртов меч.

– Заткнись!
– вспылил Артур. Он резко поднялся с места, пнул стул и тот отлетел к стене.

На меня это не произвело ровным счётом никакого впечатления. Я смотрела на него с равнодушным ожиданием.

Артур схватил меч, крепко стиснул пальцами рукоять так, что побелели фаланги, а затем небрежно протянул его мне. На мгновение наши руки соприкоснулись; Артур выпустил меч, я едва не выронила его - такой он оказался тяжёлый.

– Что, снова отвернулся?
– спросила я.
– Всегда отворачиваешься.

– Я смотрю прямо на тебя, любовь моя, - с раздражением ответил Артур.

Пальцами свободной руки я провела вдоль шероховатой узорчатой поверхности лезвия и обвела кельтские руны.

– Подними его двумя руками, барышня, - предложил Билл.
– Вдруг нам всем нужен вовсе не король?

Проигнорировав сказанное, я вновь обратилась к Артуру:

– Ты видел всё, что должен был?

– Где?

– В озере.
– Я направила меч на него. Лезвие упёрлось ему в грудь.

Артур не отступил, всё глядел на меня исподлобья, с настороженностью, удивлением и некоторой обидой.

Я ощутила вибрацию меча. Он откликался. Мне, Артуру. Нам обоим.

Сердце моё так и заколотилось.

Мне не требовалось держать меч двумя руками, я не была воином. Я - та, что приносит дары.

Артур отстранил клинок от себя и сделал шаг назад.

– Он твой.

– Он мой, - согласилась я.
– И однажды ты вернёшь его мне обратно, Артур. Придёт время, и ты всё узнаешь. А пока, - я опустила меч и протянула ему; он, мотнув головой, нехотя забрал его, - относись к нему с уважением.

Я видела, что Артур больше не гневался на меня. Лицо его сделалось задумчивым, а глаза словно обратились к чему-то далёкому. Он держал меч, и меч был его продолжением.

– Так какая из легенд правдива?
– спросил Персиваль. Он обращался ко мне по-доброму, с почтением.

Я рассеяно посмотрела на него, а затем обвела взглядом остальных мужчин, замерших в ожидании моего ответа. Я почти забыла об их присутствии. Возможно, в этом и была проблема. Артур заполонил мои чувства настолько, что его окружение казалось почти несущественным.

Чудо заключалось в том, что та особая действенность, что затрагивает и воодушевляет наши сердца, крылась в самой незатейливой волшебной сказке, рассказываемой перед сном, подобно тому, как аромат океана содержится в крошечной его капле.