Чтение онлайн

– Вот что, - вдруг сказал он.
– Я знаю тебя всю жизнь, но не помню нашего знакомства, не помню тебя ребёнком.

Его голос звучал необычайно бодро, хотя мне показалось, что я расслышала какую-то затаенную грусть, которая прежде никогда не скрывалась под поверхностью наших разговоров.

– Ты всегда смотрела на мир, словно сквозь мутную толщу воды, - продолжал Артур.
– Тебе никогда не было дела до мирских радостей и горестей. Я даже не помню, чтобы когда-нибудь видел тебя смеющейся.

– Я смеялась, когда узнала, что ты будешь королём, - ответила я, и уголки моих губ дрогнули.

– А когда ты говоришь, у меня возникает мысль: уж не гостья ли ты из другого мира, где на человеческие идеи и поступки смотрят совсем иными глазами? Рядом с тобой я перестаю быть довольным самим собой. А когда мы расстаёмся, когда ты убегаешь от меня, у меня возникает ощущение, будто я только что вёл самую важную в своей жизни беседу, пусть даже говорил в основном я один.

Я поймала себя на мысли, что мне ужасно нравилась та искренняя прямота, с какой он обращался ко мне.

– Много ты видел?
– спросила я.

– Я видел достаточно.

Артур опустил голову и взглянул на меня с весельем:

– А ещё я видел, что у тебя под юбкой. Там не было русалочьего хвоста. Так кто же ты, Вивиан?

Я фыркнула и сделала попытку подняться, но он удержал меня за плечо.

– Мой бедный глупый король, - вздохнула я.
– Посмешище для своего двора.

Артур наклонился и робким движением убрал с моего лица налипшую прядь. Его губы оказались мягкими и теплыми, солёными от озёрной воды, и я невольно подалась ему навстречу. Я смутно воспринимала холод, сковавший моё тело, я не замечала ничего, кроме обволакивающей и согревающей силы. Прибежище. К этому нельзя было привыкать. Мне тоже довелось увидеть кое-что в озере.

Почувствовав моё сопротивление, Артур нехотя отстранился.

– Отчего ты не даёшься мне?
– спросил он.

– Я бы далась, будь всё взаправду.

По-стариковски постанывая, он встал на четвереньки, а затем поднялся полностью и помог подняться мне.

– Разве ты не помнишь? Я ласкал тебя, ты отзывалась.

Он накинул мне на плечи свой пурпуэн.

– Я ли?
– отозвалась я, пряча от него свой взгляд.
– Или ведьмина сущность?

Артур выпрямился, взглянул на меня строго и серьёзно, а затем вдруг простым и естественным движением привлёк меня к себе, подхватил одной рукой под колени, не обращая внимания на моё сопротивление, и взвалил себе на плечо. До сих пор я не знала, до какой степени он был силен.

Хотя я и продемонстрировала ему своё вялое возмущение, слишком уж противиться всё же не стала. Мне не хотелось проделывать долгий и тяжёлый путь домой на своих двоих, я сильно вымоталась и ослабела.

– Я всё равно тебя возьму, Дева Озера. Одну или вместе с троном, - запальчиво сказал Артур, слегка тряхнув меня веселья ради.
– Или на троне.

И его звонкий мальчишечий смех вспорол зловещую тишину.

IV

1

Достигнутые близость и понимание, казалось, испарились вместе с утренней росой: днём между мной и Артуром возникла некоторая принужденность. Разговоры за столом в основном ограничивались просьбами передать то или иное блюдо, ибо каждый из мужчин был озабочен прежде всего тем, чтобы как следует поесть перед тем, как отправиться в дальнейший путь. У меня аппетит отсутствовал, частью по причине ошеломляющих событий, произошедших со мной ранее, а частью потому, что я ощущала на себе недоверчивые взгляды, и мне кусок не лез в горло.

Кабан не выпускал из дрожащих рук чашку с горячей похлёбкой, ел с аппетитом, что было хорошим знаком.

Артур не поднимал глаз от своей тарелки. Наша одежда всё ещё не просохла; я переоделась в домотканое платье, на Артуре же, восседавшем во главе стола, были только брэ и укороченный пурпуэн, небрежно наброшенный на плечи. Вид у него был совсем не королевский.

Было очевидно, что мужчины не хотели говорит о своих дальнейших планах при мне, что представлялось забавным, учитывая, какой опасности я подвергла себя, впустив их в дом.

Затянувшееся молчание делалось невыносимым, но тут сэр Бедивер, самый приличный человек из всех присутствующих, неожиданно произнес:

– Баранина была недурна.

Я посмотрела на него, как на умалишённого. Мясо с трудом отделялось от костей и практически не жевалось.

– Хлеб - свежий, хрустящий - просто восхитителен, - подхватил Рубио.

Мякиш был тягучим и липким.

– Когда ещё так поешь!
– добавил Тощий.

Мы с Артуром переглянулись, а затем уголки его губ вдруг приподнялись, хмурое выражение лица исчезло. Я с недоумением оглядела остальных ухмылявшихся мужчин.

– В чём дело?
– строго спросила я.

– Ни в чём, - тут же отозвался Кабан, пряча ухмылку за чашкой.