Чтение онлайн

1908 год

Последний Железный Страж стоял в конце кирпичного туннеля. По стенам стекала зловонная вода, затопив нижнюю часть узкого прохода. Мужчина с Империумом сжал руки в кулаки, и они вспыхнули голубым пламенем. Вода, попавшая на него, мгновенно превратилась в пар и начала бурлить вокруг его ног.

— Тебе не пройти! — крикнул Железный Страж по-японски. — Слава Императору! Слава Председателю!

Десять ярдов. Першинг прислонился к сырой стене и выглянул из-за угла, заряжая винтовку "Винчестер 94". Он взвёл курок и вставил в патронник ещё один патрон. Время на исходе. Тот самый "Гео-Тел", который одним выстрелом уничтожил тысячи квадратных километров сибирской территории, теперь был нацелен на них и мог выстрелить в любую секунду. Им нужно было прорваться мимо Железной гвардии. Они уже убили троих ублюдков, но при этом потеряли полдюжины Гримнуаров.

— Свен, Боб, по моему сигналу атакуйте его слева. — Саутлендер и Кристиансен быстро пробирались сквозь грязь. Браунинг всё ещё перезаряжал помповое ружьё. — Мы с Джоном прикроем вас огнём. Билл, ты на него набросишься. — Громила Джонс энергично закивал, явно подкрепив свою храбрость алкоголем.

— А что насчёт меня? — спросил Странник Джо, когда коротышка присел на корточки позади него.

— Как только он отвлечётся, хватай это устройство и разбей его. Чего бы это ни стоило.

Он пробормотал что-то на португальском и исчез.

Знаменитый Шестеренка, Никола Тесла, поделился с ними информацией о своём изобретении. Империум обманом заставил его создать это устройство и похитил его голубя, чтобы заставить его молчать. "Гео-Тел" черпал энергию из ядра Земли и выбрасывал её на поверхность, ориентируясь на сложное заклинание наведения. Они не знали, где был нарисован план, но им удалось перехватить Железную гвардию до того, как она успела сбежать с устройством из лабораторий Уорденклиффа, но вместо того, чтобы отдать его, гвардейцы решили уничтожить себя вместе с ним, открыв огонь на поражение.

Единственный пробный выстрел "Гео-Тела" уничтожил всю казачью армию, а теперь он превратит в пепел восточное побережье Соединённых Штатов Америки.

Если я смогу это предотвратить...

— Сейчас! — Першинг и Браунинг ворвались в туннель и открыли огонь. Выстрелы оглушительно грохотали в замкнутом пространстве. Пули и картечь попали в цель, заставив Железного Стража отшатнуться, но его тело было пронизано кандзи прочности и жизнестойкости. Он поднял руку, и в туннеле вспыхнул синий огонь. Першинг нырнул в мутную воду, чтобы избежать верной смерти.

Он уже достиг дна, когда пришло телепатическое сообщение с поверхности. В небе разгорается синий свет. У нас остались считаные секунды. Быстрее!

Работаю над этим, Исайя.

Когда он вынырнул на поверхность, Браунинг уже был рядом с ним. Он сбросил горящую куртку и держал в руках дробовик с деревянным прикладом, обугленным от жара. Железный Страж отвлекся на быструю стрельбу Саутлендера, в то время как другие Гримнуары окружили его с флангов. Железный Страж двинулся к ним, выпуская огненные заряды, но дернулся, когда Кристиансен заморозил воду вокруг его ног в цельный блок.

Железный Страж опустил руки, выпуская огонь в лед, чтобы освободиться. Першинг, который когда-то был лучшим стрелком в армии, продемонстрировал свое мастерство, приложив винчестер к плечу, прицелившись и выстрелив в глаз замешкавшемуся Железному Стражу.

Джонс ворвался в туннель на волне воды. Его мышцы работали с нечеловеческой силой, пока он сжигал свою Силу. Железный Страж вертелся на месте, из одного глаза у него текла кровь, и он держался на ногах только благодаря заклинаниям кандзи и фанатизму. Из его пальцев вырывались языки пламени, когда Джонс с ревом набросился на него.

Першинг поднялся и, хлюпая, двинулся вперед, работая рычагом. Сила с треском поднималась из-под земли. Вскоре она насытит атмосферу, и взрыв прогремит от Канады до Вашингтона.

Он стреляет!

Джонс навалился на Железного Стража, его кулаки двигались вверх и вниз, как поршни, пока он превращал голову противника в месиво. Он поднялся, все еще рыча, с его рук капало мясо и волосы.

— Никто не связывается с Диким Биллом! НИКТО! — он пнул тело в туннель.

Мы все погибнем.

— Вьерра! — крикнул Першинг. — Разбей его!

Рядом с ним с плеском появился Джо, держа в руках странное механическое устройство. Оно гудело и потрескивало от Силы.

— Ты про это?

Он поднял его над головой и ударил о кирпичную стену, разбив на несколько кусков.

Электрическое покалывание в воздухе прекратилось. Сила возвращалась в ядро.

Она... рассеивается. Ты сделал это!

— Да... да, мы это сделали... — ответил он.

Париж, Франция

1909 год

Международное руководство Общества Гримнуара впервые за десять лет собралось на встречу. Зал для совещаний был простым, здание невзрачным, и вряд ли кто-то из прохожих догадался бы, что здесь тайно собрались одни из самых влиятельных людей в мире.

— Генерал Першинг, для нас большая честь видеть вас в качестве нового члена международного руководства. Ваша храбрость спасла жизни тысяч людей.

Он проделал весь этот путь не для того, чтобы его самолюбие тешили. — А что насчет моего предложения?

— Как командующий американскими членами Общества Гримнуара, вы знаете, с какими серьезными вызовами мы сталкиваемся. Боюсь, что сейчас мы не можем удовлетворить вашу просьбу.

Першинг отодвинулся от стола и встал.

— При всем уважении, я считаю, что вы ошибаетесь. Нам нужно вербовать больше людей. Не только Активных, но и всех, у кого хватит смелости выступить против Империума. Председатель наша главная угроза. Настало время нанести удар. Чем дольше мы ждем, тем сильнее он становится. Нам нужно собрать армию и сразиться с ним. Нам нужно больше рыцарей. Сила в единстве.

— Сила в секретности, — сказал один из молодых европейцев. Его английский был грубым, а произношение ломаным. — Здесь назревает война, и я боюсь, что наши люди будут втянуты в противостояние на обеих сторонах. Кайзер уже создает отряды Активных. Лично я боюсь наших собственных правительств больше, чем японцев.

— Тогда вы глупец, — рявкнул Першинг. Все присутствующие ахнули. — Кайзер, это ярмарочный клоун по сравнению с Председателем. Он не просто политик. Он сила. В событиях, связанных с "Гео-Тел", обвинили метеориты, но мы все знаем, что это было на самом деле.