Чтение онлайн

Фэй закрыла глаза. Она знала, что смогла мысленно связаться с великаном, но не знала, смог ли он последовать за ней домой. Она надеялась, что смог, потому что быть призраком здесь наверняка гораздо приятнее, чем в том страшном месте с грязью, телами, колючей проволокой и огромной светящейся медузой в небе. Она знала, как выглядят медузы, потому что дедушка однажды показал ей их изображение, потому что они назывались португальскими корабликами, а он считал, что любое животное, названное в честь португальцев, должно быть очень красивым. То страшное место, скорее всего, было адом, и именно туда она попадала, потому что только что кого-то убила, так что ей, наверное, лучше привыкнуть к этой огромной медузе, потому что остаток вечности ей придется провести там.

Делайла рыдала навзрыд. Должно быть, это был тот самый мужчина, с которым, по ее словам, она была близка. От этого Фэй стало еще грустнее, потому что она не думала, что у Делайлы было много людей, которые ее любили.

Мужчина, который в нее стрелял, подошел к ней, грубо схватил за руку и рывком поднял на ноги. Он приставил пистолет к ее лицу.

— Говори, Страж Теней.

Он сильно сжимал ее руку, но она знала, что заслужила это. Фрэнсис вскочил и схватил мужчину с козлиной бородкой, но тот просто развернулся и ударил Фрэнсиса прямо в нос. Фрэнсис упал, схватившись за лицо.

— Это был несчастный случай, — взмолилась Фэй.

— О чем ты только думал, Джон? — кричал мужчина в очках. — Почему ты спас ее, а не его? Джейн... Как... Как ты могла?

— Я сделала то, что должна была... — запинаясь, проговорила блондинка, а затем озадаченно посмотрела на тело здоровяка. — Постойте...

— Нет, это ты подожди, черт возьми... — мужчина в очках остановился и сделал несколько шагов назад. Здоровяк сел и растерянно огляделся. Делайла взвизгнула — Отлично, ты превратила его в зомби!

— Подожди... — прохрипел здоровяк, глядя на кровавое месиво на своей груди. Он протянул руку. — Нож. — Лэнс замешкался. — Пожалуйста.

Лэнс поспешил к нему и протянул нож. Здоровяк секунду разглядывал рваные раны, а затем вырезал новую линию. Подумав, он сделал еще одну поправку, морщась от боли. Он осмотрел свою работу и кивнул.

— Вот... так лучше. — Затем его глаза закатились, и он рухнул на землю, как мешок с мокрым зерном.

Детройт, штат Мичиган

Предприятие United Blimp & Freight в Мичигане по площади не уступало небольшому городу, и на его территории действительно был корпоративный городок. Компания предоставляла жилье своим работникам, но, несмотря на это, прошлым летом коммунистическим агитаторам все же удалось организовать забастовку. Корнелиус Гулд Стайвесант не мог понять, откуда в людях такая неблагодарность, но, с другой стороны, он не был по уши в долгах перед корпоративным магазином United Blimp & Freight. В этом были виноваты сами работники, которые оказались слишком жадными. Долги, это налог на глупость.

Его приезд удивил руководство, но за годы работы они привыкли, что он любит появляться на своих предприятиях без предупреждения. По реакции управляющего он понял, что этот визит немного выбивает их из колеи. Вероятно, дело было в том, что он никак не мог унять зуд.

С тех пор как его коснулся Бледный Конь, он испытывал невыносимое ощущение, будто по коже ползают насекомые. Он потратил целое состояние, наняв пятерых целителей, но все равно был уверен, что болен. Он прогнал своих любовниц, опасаясь, что может заразиться от них чем-то ужасным, ведь его иммунитет был сильно ослаблен. Он стал носить шарф с антисептиком и заставил всех двенадцать своих новых охранников делать то же самое. Единственной причиной, по которой он покинул свои личные покои на крыше Крайслер-билдинг, было желание выполнить проклятую миссию Бледного Коня.

Когда Корнелиус развернул новые чертежи, в чертежном бюро, кроме него, был только инженер Шестеренка, отвечавший за этот проект. Он тоже надел маску.

— Здесь вы видите необходимые изменения, — сказал он, тыча толстым пальцем в схему. — Это ваша первоочередная задача. Вы справитесь с ней, задействовав минимальное количество сотрудников и соблюдая строжайшую секретность. Убедитесь, что это будут тщательно отобранные люди. Тщательно отобранные!

Ему потребовалась минута, чтобы разобраться в сложной конструкции.

— Э-э... сэр, боюсь, я не понимаю. Это изменение не несет никакой технической цели. Это просто какие-то геометрические узоры, налепленные друг на друга. Они даже не несут никакой художественной ценности, поскольку это внутренняя стена в недрах корабля... за системой подачи водорода. Никто ее никогда не увидит.

— У вас есть, — он достал карманные часы, — двадцать четыре часа. После этого мы отправим Империуму их новый дипломатический флагман.

Глаза Кога под маской выпучились.

— Это невозможно. Сейчас идет судебный процесс. Мы никак не успеем перенести систему подачи водорода и при этом все....

Времени на это не было. Он чувствовал, как под кожей ползают мурашки. Корнелиус схватил его за выпирающий кадык и сжал. Шестеренка захрипел.

— Послушай, парень, ты сделаешь это втайне, прямо сейчас, клянусь богом, или я тебя уволю, нет, погоди, я тебя выброшу из одного из твоих дирижаблей с высоты пяти тысяч футов. Справишься со своей магией?

Шестеренка, кашляя и покраснев, попятился. Придя в себя, он ответил:

— Я немедленно займусь этим.

— Ещё бы ты не стал, — возмущённо фыркнул Корнелиус и убежал мыть руки.

Мар-Пасифика, Калифорния

Джон Мозес Браунинг вежливо постучал, прежде чем войти в комнату Черного Джека Першинга. Он не стал терять время и садиться. Генерал и так знал, зачем он пришёл.

— Как давно вам стало известно, что Тяжеловеса брат Железного Стража?

Першинг закашлялся, но сумел взять себя в руки, прежде чем приступ усилился.

— Вскоре после того, как он в одиночку перебил половину наших оперативников. Я запросил его личное дело. У Рузвельта под началом было три Салливана. Один погиб, второй лишился половины лица, а третий стал легендой. Самый старший остался на службе, но дезертировал из экспедиционного отряда, отправленного на помощь царю во время революции. По данным разведки международного руководства, пропавший Салливан был завербован Империумом, и описания совпадали. Я знал, что это возможно.

— Было бы неплохо, если бы вы сказали об этом раньше, тогда, возможно, наши гости не начали бы перестреливаться друг с другом. Вы что, с ума сошли?