Чтение онлайн

ПО «Гринч» продолжала продвигаться все дальше вперед в горы, заставляя «Аль-Каиду» отступать. Как только снайперы Поуп и Лоублоу заняли командную позицию, откуда открывался вид на запасные пещеры и бункеры противника, они проскользнули между небольшими скальными образованиями и начали изучать местность в бинокль в поисках подходящих целей.

Пока снайперы работали на возвышенности, штурмовики из подгрупп «Альфа» и «Браво» продвигались по недавно брошенным бункерам и пещерам, изучая способы действий боевиков «Аль-Каиды». Снаружи пещер были сложены штабеля срубленных дров, покрытые гидроизоляционным пластиком для защиты от непогоды и замаскированные с воздуха еловыми ветвями. Повсюду случайным образом были разбросаны РПГ, минометные мины и укупорки с боеприпасами. Сброшенная одежда и окровавленные бинты валялись у подножия деревьев, пораженных осколками, а грязные шерстяные носки болтались на сломанных ветвях.

Внутри пещеры все еще тлели кострища, что указывало на поспешное отступление. На грязных полах валялись вода в бутылках из Пакистана, брошенные современные рюкзаки, еда и кухонная утварь. Наконец, чтобы избежать необходимости выходить на холодный ночной воздух и подвергать себя риску обнаружения инфракрасной камеры висящего в небе AC-130, пустые бутылки из-под воды были красиво переделаны в контейнеры для мочи.

Хотя с ночи 10-го декабря, когда Даган и Даллас использовали свое заклинание, минометы «Аль-Каиды» ничем себя не проявляли, мы смогли подтвердить их слова только днем 14-го декабря. Поуп, Лоублоу и четверо британцев, продвигаясь вперед, чтобы выставить еще один наблюдательный пункт, воочию увидели смерть и разрушения, нанесенные ганшипом.

Брошенная 82-мм минометная труба безмолвно покоилась среди перевернутых камней и грязи. Рядом с трубой лежал разлагающийся труп боевика «Аль-Каиды», все еще частично находившийся на мертвом осле, частично лежавший под ним. Вокруг них валялась груда ящиков из-под минометных мин, укупорок, упаковок и останки пары приятелей погонщика ослов. Вся территория была превращена в фарш.

*

Как и большинство командиров групп в «Дельте», человек, возглавлявший группу «Кило», был незаурядной личностью. Впервые я встретился с Поупом в 1994 году, будучи лейтенантом рейнджеров, посетившего расположение «Дельты», чтобы отработать вопросы взаимодействия во время вторжения на Гаити, в конечном итоге отмененного. Как молодой сотрудник штурмового подразделения эскадрона, он получил сомнительную задачу сопровождать мой взвод на полигон и обучить нас тонкостям боевой стрельбы, чтобы мы не перестреляли друг в друга. Во время стрельбы в одном из зданий один из моих молодых рядовых солдат допустил, как мне показалось, ошибку в своей технике.

Я вышел вперед, уверенный в себе, испытывающий чувство всеведения, и немедленно поднял вопрос о нарушении правил. Поуп наблюдал за тем, как вся группа пробежала в «Стрелковом доме».[115] Проблема, с его точки зрения, заключалась не в том, что сделал рядовой; с его стороны это была коррекция моих действий как рейнджера. Поуп выступил вперед и спокойно, профессионально и очень обдуманно объяснил, почему то, что я говорил рядовому, не обязательно было разумным поступком, а затем предложил группе альтернативное решение. Ух ты! Всего за несколько секунд Поуп превратил всех нас в приверженцев, при этом дав мне возможность сохранить лицо перед своими рейнджерами, включая молодого человека, которого я отругал. Конечно, я чувствовал себя примерно в фут ростом. Тому молодому рейнджеру, которого я предостерегал в том давнем инциденте, было суждено стать будущим снайпером группы «Кило» с позывным Лоублоу.

Поуп — самый организованный человек на планете и мастер управления временем. В течение обычного дня в Форт-Брэгге он мог выполнить за день больше задач, чем большинство из нас за месяц, и все равно находил время для стрельбы и тренировок. Его товарищи по команде приходили в командную комнату в понедельник утром и обнаруживали, что он переупаковал снаряжение каждого человека, вымыл ковер и вообще убрал всю комнату. Все сумки со снаряжением были помечены не только соответствующей маркировкой, но и стильными бирками, будто от «Гуччи», причудливых цветов и с ламинированием. Затем он мог раздать всему отряду новые именные бирки с вышитыми квалификациями парашютиста и соответствующими «крылышками» за затяжной прыжок двух разных цветов. Как будто он обладал какой-то украденной инопланетной технологией для управления временем.

Если говорить более серьезно, то Поуп также знает о боевом и тактическом снаряжении спецназовца больше, чем любой производитель в отрасли. Если вам нужен был какой-то особый предмет или часть оборудования, но вы не были уверены, что из них купить или что из них лучше всего, вы говорили об этом с Поупом. Он мог рассказать вам о лучшем товаре, будь то фонарик, наручные часы или нижнее белье для холодной погоды, и у него, вероятно, уже была одна или две из этих вещиц, спрятанных в его шкафчике, и он просто отдал бы ее вам или пообещал позвонить некоторым «людям», которые приобрели бы его для вас за полцены. Мне это напоминало то, как Ричард Гир всегда хранил запас новых медных пряжек и блестящих черных парадных туфель на стропилах своей казармы в фильме «Офицер и джентльмен».[116]

*

Сразу после восхода солнца 14-го декабря Джестер, Даган и «зеленые береты» навсегда закрыли НП 25-A. Перед уходом у парней возникла идея обсудить это с Дейвом, опытным командиром группы армейского спецназа. Вместо того, чтобы эвакуироваться, только для того, чтобы вернуться сюда позже, снайперы «Дельты» рассудили, что было бы разумнее просто собраться и выдвинуться пешком поглубже в горы, чтобы занять фланговую позицию рядом с продвигающимся ПО «Гринч».

Как бы сильно он ни хотел сделать это лично, у Дейва был приказ не втягивать свою группу в перестрелку, так что у него не было выбора в этом вопросе. Сделать то, что предложили парни из «Дельты», было бы для него карьерным самоубийством.

Джестер и Даган перепаковали свои рюкзаки с водой, рационами и свежими батареями для радио, уверенные, что их пребывание в школе, скорее всего, будет коротким, прежде чем они снова отправятся сражаться. К сожалению, все наши пикапы были привязаны к ПО «Манки», так что парням из НП 25-A пришлось полагаться на «ослиный экспресс»; они проехали половину пути до школы, прежде чем нашли другой транспорт.

Когда они наконец прибыли, часть из них шла пешком, а часть ехала верхом. Находясь в отрыве от остальных, они еще не понимали, насколько ценными были их усилия.

После разбора своих действий, Джестер и Даган провели несколько часов в местных конюшнях, а затем вызвались той ночью подежурить у радиостанции. Берни, Айронхед и я впервые за несколько дней смогли нормально поспать.

*

14-го декабря в наш отряд прибыло два новых военнослужащих. Когда я впервые их увидел, я не мог не подумать о том, что это два самых удачливых оператора «Дельты» в подразделении. Когда я пожимал им руки, все они улыбались. Обоим было за двадцать, они лишь недавно закончили факультеты войсковой подготовки в своих ВУЗах. Они выросли в 75-м полку рейнджеров и спецназе, имели отличные послужные списки и уже прочно зарекомендовали себя как настоящие профессионалы.

Скитер, молодой рейнджер из 1-го батальона рейнджеров, щеголял бритой головой и густой бородой, которая впоследствии отрастет и станет одной из самых завидных в подразделении.

Год спустя в Афганистане до нас дошла весть о том, что до нетрадиционных способов ведения боевых действий в Силах специальных операций докатилась общепринятая армейская «мудрость», и распространился слух, что нам придется брить бороды и стричь волосы. После этого подполковник Эшли заметил Скитеру: «Не смей отрезать это произведение искусства». К тому времени его борода, которой могли бы гордиться даже талибы, отросла по меньшей мере на шесть дюймов, посреди нее вертикально проходила светло-серая полоса, разделяя половинки цвета соли с перцем, что делало ее похожей на бороду самого мистера Бен Ладена.

Другим оператором был Буллетс, такой же новичок среди нас, но уже опытный в своем ремесле. Он уже был «зеленым беретом», его борода была немного светлее, чем у Скитера, и он прибыл с коротко остриженными волосами. Будем надеяться, что карьера обоих этих молодых людей в «Дельте» продлится десятилетия.

После краткого изложения обстановки Айронхед сказал им обоим, что у них есть меньше часа, чтобы собрать свои рюкзаки из расчета как минимум нескольких дней и ночей в горах. Они стояли там, ловя каждое слово сержант-майора эскадрона, ни в малейшей степени не беспокоясь о падении температуры или вступлении в бой.