Чтение онлайн

–  Верно. Я говорил, что Хоуз последнее время был какой-то странный, но я себе и представить не мог…

–  А кто мог? Ага, похоже, машина.
– Он подошел к окну, поднял штору и выглянул на улицу.
– Точно. Хэйдок.

Через минуту доктор вошел в комнату.

Мельчетт объяснил ему все в нескольких словах.

Хэйдок никогда не выдавал своих чувств. Он только приподнял брови, кивнул и подошел к пациенту. Пощупал пульс, приподнял веко, внимательно вгляделся в глаз.

Потом обернулся к Мельчетту.

–  Вам нужно спасти его для виселицы? Дело зашло довольно далеко, если хотите знать. Все висит на волоске. Не знаю, сумею ли привести его в себя.

–  Делайте все, что в ваших силах.

–  Хорошо.

Он порылся в своем саквояже, вынул шприц, сделал инъекцию в руку Хоуза. Потом выпрямился.

–  Лучше будет доставить его в Мач Бенэм в больницу. Помогите перенести его в машину.

Мы оба бросились помогать. Усаживаясь за руль, Хэйдок бросил через плечо последнюю фразу:

–  Кстати, повесить его вам не удастся, Мельчетт, имейте в виду.

–  Вы считаете, что он не выкарабкается?

–  Это уж как получится. Я не об этом. Просто даже если он выживет, понимаете, бедняга не может отвечать за свои действия. Я дам медицинское свидетельство.

–  Что он хотел сказать?
– спросил Мельчетт, когда мы снова поднимались по лестнице.

Я объяснил, что Хоуз страдал энцефалитом.

–  Сонной болезнью, что ли? В наше время обязательно найдется уважительная причина для всякого грязного дела. Верно?

–  Наука многое нам объясняет.

–  К черту науку! Прошу прощенья, Клемент, но меня прямо воротит от всех этих слюней и соплей - нечего миндальничать! Я человек простой. Ладно, пора заняться осмотром комнаты.

Но в эту минуту нам помешали - и это было совершенно неожиданное и поразительное явление. Дверь отворилась, и в комнату вошла мисс Марпл.

Она порозовела от смущения, понимая, в какое недоумение повергла нас обоих. Говорила она взволнованно, словно оправдываясь:

–  Простите, простите меня, ради бога, - так вторгаться! Добрый вечер, полковник Мельчетт. Я еще раз прошу меня извинить, но я узнала, что мистер Хоуз занемог, и решила, что надо зайти, спросить, не нужна ли моя помощь.

Она замолчала. Полковник Мельчетт глядел на нее довольно неблагосклонно.

–  Вы очень добры, мисс Марпл, - сухо ответил он.
– Не стоило беспокоиться. А как вы узнали, кстати?

Я сам ждал минуты, чтобы задать тот же вопрос!

–  По телефону, - объяснила мисс Марпл.
– На телефонной станции постоянно путают номера, верно? Вы сначала говорили со мной, а думали, что это доктор Хэйдок. Мой номер три-пять.

–  Так вот в чем дело!
– воскликнул я.

–  И вот, - продолжала она, - я решила зайти, узнать, не надо ли помочь.

–  Вы очень добры, - сказал Мельчетт еще более сухо.
– Ничего не нужно. Хэйдок увез его в больницу.

–  Прямо в больницу? Как я рада это слышать! У меня камень с души свалился. Там он будет в полной безопасности. Когда вы сказали, что ничего не нужно, вы ведь не хотели сказать, что ему уже ничем не поможешь? Да? Неужели вы считаете, что он не выживет?

–  Ничего нельзя предсказать, - заметил я. Мисс Марпл уже углядела картонную коробочку.

–  Я думаю, он принял большую дозу?
– сказала она.

Я уверен, что Мельчетт предпочел бы все от нее утаить. Может быть, и я бы так поступил при иных обстоятельствах. Но в моей памяти слишком свежа была беседа с мисс Марпл, и я поступил вразрез с его принципами, хотя, признаюсь, ее мгновенное появление и нескрываемое любопытство вызвали у меня несколько неприятное чувство.

–  Посмотрите-ка вот на это, - сказал я, протягивая ей незаконченное письмо Протеро.

Она взяла его и прочла, не выказывая ни малейшего удивления.

–  Вы нечто подобное предвидели, не правда ли?
– спросил я.

–  Да-да, разумеется. Можно ли мне спросить, мистер Клемент, что привело вас сюда именно сегодня? Это мне не совсем понятно. Вы и полковник Мельчетт - этого я никак не ожидала.

Я объяснил, что звонили по телефону и мне показалось, что я узнал голос Хоуза. Мисс Марпл задумчиво кивнула.

–  Очень интересно. Счастливый случай, если можно так сказать. Да, ведь вы пришли сюда вовремя, как раз вовремя.

–  Что значит - вовремя? Вы так считаете?
– с горечью спросил я.

Мисс Марпл искренне удивилась.

–  Конечно, вы же спасли жизнь мистера Хоуза.

–  А вам не кажется, - сказал я, - что лучше было бы ему не выздоравливать? Лучше и для него, и для всех остальных. Теперь мы знаем правду, и…

Я замолк на полуслове - мисс Марпл кивала головой что-то уж слишком энергично, - я даже забыл, о чем хотел говорить.

–  Вот именно!
– сказала она.
– Вот именно! Как раз то, что он хотел вам внушить! Что вы знаете всю правду и что для всех было бы лучше так, как оно вышло. Ода, все сходится наилучшим образом: письмо, и отравление порошками, и настроение бедного мистера Хоуза, и его исповедь… Все сходится, но все это неправда!

Мы молча смотрели на нее.

–  Вот почему я так рада, что мистер Хоуз в безопасности - в больнице, там до него никто не доберется. Если он выздоровеет, он вам сам расскажет всю правду.

–  Правду?

–  Да! Что он не тронул и волоска на голове полковника Протеро.

–  А телефонный звонок?
– возразил я.
– Письмо, отравление порошками. Все яснее ясного.

–  Он и хотел, чтобы вы так думали. Он очень хитрый. Сохранить письмо и подбросить его в удобную минуту - это требует большой хитрости.

–  Кто это "он"?
– сказал я.

–  Убийца, - отвечала мисс Марпл.

И невозмутимо добавила:

–  Мистер Лоуренс Реддинг…

Мы смотрели на нее в полном изумлении. Я думаю, в тот момент оба мы искренне считали, что она не в своем уме. Обвинение звучало в высшей степени неправдоподобно.

Полковник Мельчетт опомнился первым. Он заговорил ласково, с какой-то жалостливой снисходительностью.