Чтение онлайн

Из дальнейшего разговора генерал узнал, что мир Таларин — один из многих, находящихся в так называемой Пограничной Зоне. Есть десятки, сотни, а то и тысячи планет со схожим уровнем развития цивилизации и временной эпохой одновременно. Все они проходят через своеобразный цивилизационный фильтр. До определённой поры в них запрещено кому-либо вторгаться.

Если население мира Пограничной Зоны НЕ способно противостоять природе, появляется магия. Цивилизация погибает, а одарённые магией пробуждаются. Тогда Небеса забирают их в другой мир, называемый Поднебесьем.

Если цивилизация переходит определённый технологический порог, то конец света из-за буйства природы не происходит. Население планеты берёт климат под свой контроль. Магия полностью исчезает из мира. Такой мир становится частью Содружества Миров.

Целая планета куда-то там переносится… Шеридан ничего не понял — Барон Суббота говорил об этом, как о мелочи жизни.

[Так же, как и магия, посредники Небес покидают мир, отходящий Содружеству Миров.]

Орбитальные станции, космические лифты, звездолёты, инопланетные цивилизации — всё это УЖЕ существовало за пределами мира Таларин.

Улисс слушал и не мог во всё это поверить. Однако сидящий перед ним Барон являлся прямым доказательством того, как реальность отличается от того, что Шеридан о ней думал.

— В этом вся прелесть Пограничной зоны, — расхохотавшись, Барон развёл руками. — Невозможное становится возможным! У всех цивилизаций есть выбор. Забить на свою судьбу… И Небеса их покарают! Или объединиться и защитить свой мир. Пограничная Зона потому и зовётся Пограничной. Вы либо попадаете в Содружество Миров, либо погибаете… Либо становитесь одними из тех, кого избрали Небеса. Там, в Поднебесье, вы приобщаетесь к чему-то большему.

— Когда я шёл в армию, мне говорили то же самое, — мрачно заметил Улисс. — «Сынок, ты станешь частью чего-то большего».

На лице Барона появилась снисходительная улыбка, и он почти шёпотом произнёс:

— Мистер Шеридан… Представьте себе мир, который в десятки тысяч раз больше Таларина. Где река может быть шире, чем Тихий океан. А Эверест считается чем-то вроде безымянного холмика. Где над небом есть другое небо. Где самые страшные фантазии — часть повседневной жизни. И наоборот! Именно у вас, мистер Шеридан…

Довольно скалясь, посредник указал на генерала.

— … Будет шанс стать новым богом в Поднебесье. Так стоит ли и дальше цепляться за земную жизнь? За прошлое… За то, кем вы являетесь сейчас? Вас ждёт куда более великое будущее, чем ЭТО…

Барон брезгливо указал на зал кафе «Истина», в котором проходила вся эта странная беседа.

Чем больше посредник говорил, тем чётче Улисс понимал: термин «Избранный» в ЕГО случае появился не случайно. Ощущение силы в теле крепло с каждым днём. Шеридан чувствовал, как молодеет… Как в нём снова просыпается желание обладать женщинами и соперничать за власть. Ему до дрожи в руках хотелось направить ядерную боеголовку на… Впрочем, нет! Жизни людей священны.

Руки генерала невольно сжались в кулаки.

— Допустим, я вам верю, — холодно произнёс Шеридан, глядя на Барона. — Тогда… Что я должен сделать, чтобы сделка завершилась и я получил всё то, что вы мне обещали? Молодость, силу, власть! Я хочу всё это… Желаю всем сердцем и душой, если угодно!

— Другое дело, — голос Посредника перешёл на заговорщицкий шёпот. — Сроки не изменились, мистер Шеридан. Вам нужно продержаться ещё три месяца. Когда придёт время, вы, как король, будете нуждаться в свите. Подумайте, КОГО вы хотите вознести и забрать с собой в Поднебесье?

…

4 июля (спустя четыре месяца)

Фриджмонт

С тех пор как Маркус Гринч ушёл на форпост «Газгольдер», он практически не появлялся во Фриджмонте. Всё это время детектив Крауч работал не покладая рук. Казалось бы, что особенного в поимке тех, кто преступил закон? Служба безопасности брала на себя все бытовые преступления. На деле Декс прекрасно понимал:

[Я помогаю генерал-губернатору укреплять власть. И чёрт возьми! Это приносит свои плоды.]

Перейдя на уголь и газ, Фриджмонт к началу лета смог распечатать ещё пять этажей. Это позволило расселить народ и сбить общий градус напряжения. Через две недели планируется снять консервацию ещё с пяти этажей. По прогнозам Филиппа Мориса, отвечающего за политику Комитета, этот ход окончательно стабилизирует обстановку в городе.

Поток изменений в окружающем мире стал для Крауча фоном. Люди, люди, снова люди… Дыра в душе, оставшаяся после измены Марты, постепенно заполнялась работой. У мужчин такой способ пережить проблему случается довольно часто. Крауч не стал исключением.

Детектив похудел на двадцать с лишним килограмм. Наконец показались шесть кубиков пресса. Они… долгие годы работали «под прикрытием». Крауч оброс рельефной мускулатурой и в целом стал выглядеть значительно моложе. Сейчас никто не скажет, что Дексу сорок два.

[Инициация и особое питание дали неожиданно яркий результат!]

Каждый божий день детектив Крауч упахивался настолько, что буквально приползал домой. В один из таких вечеров он заметил, что в соседней комнате сменились обитатели. Раньше там жил профессор с семьёй. Теперь появились три девицы. Крауч выяснил, что это тройняшки.

Как-то так получилось, что сначала ОНИ пригласили его на ужин. Затем предложили размять затёкшие плечи… Декстер пришёл в себя в постели с тремя красавицами. ГОЛЫМ! И невероятно довольным жизнью! Всю ночь он наслаждался компанией Мии, Майи и Миллы.

С тех пор возвращение домой приобрело для Крауча особый шарм. Детектив понемногу таскал шоколад и печенье из запасов Гринча. Парень их всё равно не ел, храня на своей кровати, как на личном складе.

Запасы мяса тоже уходили на прокорм тройняшек. Пробудившийся в Крауче дух альфа-самца требовал охранять и баловать выбранную им женщину… Точнее, сразу ТРЁХ женщин!

Наступила золотая пора его новой жизни. Декстера высоко ценил сам генерал-губернатор, преступники боялись, а коллеги стали уважать.

[Местные копы потеряли нюх, начав жить под землёй. А я не так давно работал детективом в ещё не потерявшем лоск Нью-Йорке.]

Жизнь стала интересной! Каждый божий день Крауч выкладывался на работе на сто процентов. Затем ночью — на все сто двадцать. Диета из мяса мутантов оказывала эффект на весь организм. Декстер восстанавливался быстрее, соображал лучше и мог вести допросы по сорок часов кряду.