Чтение онлайн

…

Ближе к закату мы с Сати вернулись в квартал ополченцев. Возле дома управляющей вовсю шёл скандал. Астрид ругалась с толпой отбракованных новичков. Они никак не могли разбиться на группы.

[И ты здесь?]

Среди разношёрстной толпы ополченцев оказалась и седовласая девица. Учитывая прорыв на второй уровень Очищения [1–2], ей наверняка простили все грехи и снова предложили присоединиться к Секте. Удивительно, что она в итоге выбрала пойти работать на гарнизон Ностромо.

Судя по размеру толпы около дома управляющей, вслед за мной сюда пришло больше сорока человек.

Заметив, куда я смотрю, Сати потупила глазки.

— Не переживай, — успокоил я девицу. — Я не собираюсь никого к нам подселять, чтобы сэкономить.

Дотащив покупки до дома, я поднялся в свою комнату и переоделся в только что купленные вещи. Теперь я внешне ничем не отличался от жителей Ностромо. Лёгкие свободные штаны, такая же рубаха и жилетка с большими карманами.

Когда солнце окончательно село за горизонт, я вышел из дома и покинул квартал для ополченцев. В моём кармане брякали три монеты разного образца — медная, серебряная и золотая.

[В Нью-Йорке у меня не раз получалось найти тайники с наличкой. Пора проверить, смогу ли я провернуть тот же фокус в Ностромо?]

После разговора с Временем Белый Дьявол перенёсся в Директорат Морду — государство, находящееся в центральной части континента Крыла. Этой страной правили не кланы и не род императора, а совет из ста самых уважаемых представителей ценных профессий.

За окончательное решение отвечают одиннадцать лордов, владеющих наибольшим количеством земель и богатств. Довольно сложную систему управления придумали три тысячи лет назад. Благодаря ей Директорат Морду одновременно развивался, и при этом никто не мог долго усидеть в кресле Председателя — он может накладывать вето практически на любые решения на всех заседаниях.

Как и у других стран континента, у Директората есть прямой КОНТАКТ с Небом. Ну как контакт…

Директорат что-то просит: людей, ресурсы, путь на другой материк, так как порты и выход к Океану Кармадона уже есть.

Небо всё это даёт, вручая «удочку», но никак не «рыбу».

Если страна не может освоить подарок Неба — на неё обрушиваются беды. Чаще всего уменьшается количество новичков, прибывающих из Пограничной Зоны. Реже в виде наказания появляются природные бедствия, живые катастрофы и жуткие катаклизмы… Без Сект с ними не справиться.

[Выживание стран строится на тройном союзе — правителей, Сект и народа.]

В худшем случае весь материк может быть уничтожен. Жизнь в Поднебесье не бывает тихой и спокойной.

Так происходит на любой территории, закреплённой за тем или иным государством. Страна — это люди с единой культурой, системой управления и территориально выраженной границей. Если все условия соблюдены, Небо само решает, открывать ли канал связи с правителем.

[Власть над государством — всегда единолична.]

Прибыв в Поднебесье, Белый Дьявол оказался в столице Директората Морду. Действуя по знакомой схеме, он лично нашёл своих первых клиентов. Пробудил пекарю корни стихии, а владельцу кафе восстановил подорванное здоровье. Двух неразлучных парней-близнецов свёл с парой таких же одержимых семьёй дам.

[Мир другой, а потребности у людей всё те же.]

На первом этапе ЛЮБОЙ посредник Неба всегда вкладывает в оплату сделок собственную жизнь. И только потом посеянные «семена желаний» дают всходы в виде передаваемого Права на Контакт.

Таким образом сохраняется конфиденциальность: прежние клиенты из числа смертных забывают о заключённых сделках. В то же время Белый Дьявол получает свою комиссию.

[К счастью для всех, в Первом Поясе само Небо запрещает заключать посредникам Контракты с адептами.]

Так, за пять дней у Белого Дьявола появились первые десять цепочек из клиентов. Следом — и те, кому они успели передать Право на Контакт. Так у него скопилось немного средств.

Через книгу сделок Белый Дьявол задал вопрос Небу:

«Где Маркус Гринч?»

Последовал ответ:

«Такого адепта нет на континенте Крыла».

Посредник нахмурился, не понимая, с чего вдруг такие сложности. Учитывая время переноса из Галадры, крайне маловероятно, что Маркус отправился на другой материк. Потому Белый Дьявол стал перебирать варианты.

[Гринч зачем-то взял другое имя?]

Через книгу заказов посредник задал чёткий временной порог в одну неделю. Затем описал точный возраст, пол, расовую принадлежность адепта и отличительные черты в виде отсутствия Ядра и корней стихии.

Чернила на листе бумаги, чуть помедлив, стали собираться в слова. В книге заказов появился весьма неожиданный ответ.

'Подозрение на использование книги заказов Неба в личных целях.

— Доступ к поиску адепта заблокирован на один год.

— Функционал Книги Заказов сокращён. Точность информации частично снижена'.

Читая это и не веря собственным глазам, Белый Дьявол откинулся на спинку кресла.

[Мне что, перепала часть запаса неудачи Гринча? Мало того что искомой информации не получил, так ещё и качество данных упадёт. Учитывая симметричность между нарушением и наказанием, вероятнее всего, ухудшится блок описания клиента.]

В этот раз Небо действовало в пределах своих правил: «посредник не должен по своему желанию лезть в дела смертных и бессмертных». Адепты без Ядра, корней стихии и при этом с интерфейсом — большая редкость. На материке такие появляются по одному человеку в месяц на государство. Не уникальный случай, но через новости не выйдет найти такого адепта.

Дело осложнялось тем, что Белый Дьявол не мог подать ноту протеста. Как назло, на руках не имелось контракта со смертным, которым можно было бы прикрыть столь необычный запрос на поиск.

[Придётся искать Гринча по старинке.]

Белый Дьявол не догадывался, что искомый человек находится в соседнем государстве.

…

9 января 3074 года (суббота)

Город Ностромо, империя Колоссус

Крепость Лорда

Заняв должность маркграфа, Пакур не особо радовался такому назначению. Лорд происходил из расы зверолюдов — если быть точнее, получеловек-полутигр. Как аристократ империи, он получил титул вместе с прозвищем «дуэлянт». Герб в виде двух скрещённых шпаг прямо намекал на то, как именно Валентайн добился признания от императорской семьи Колоссус.