Чтение онлайн

– Но я никогда не устраивал детских праздников. Я понятия не имею, что делать, и, вероятно, все испорчу. По-моему, я просто не умею обращаться с детьми.

– Вздор!

Он был шокирован.

– Прошу прощения?

– Придется учиться, - резко сказала Саша, - многим вещам. Но сейчас речь идет о Коди.

Джейк смотрел, как она усаживается поудобнее, скрестив длинные стройные ноги, одергивает желтые шорты, чтобы прикрыть свои гладкие бедра, покрытые золотистым загаром. Джейк с вожделением глядел на ее безупречные ножки. У нее тело бегуньи, подумал он. Рослое, стройное, пластичное. И очень женственное, как он успел заметить в последние несколько секунд.

Он попытался сосредоточиться на ее словах, упрекнув себя в неподобающем интересе к этой роскошной женщине, сидящей во дворе его дома.

– Дети похожи на молодые ростки, - говорила она.
– Они нуждаются в защите и уходе.

Они хотят знать наверняка, что их любят, что о них заботятся. И еще они хотят чувствовать себя центром вселенной.

Джейк смотрел на взволнованное выражение ее красивого лица и блеск нежной кожи.

– И откуда ты знаешь все это? Ведь у тебя нет детей.
– Он с любопытством взглянул на ее внезапно вспыхнувшую улыбку.

– Сколько я себя помню, вокруг всегда были дети: дома, на улице, повсюду, - произнесла Саша. В ее глазах появилось такое выражение, словно она смотрела в далекое прошлое.
– У нас была большая семья, и постоянно приходилось с кем-то нянчиться. Одно время мне безумно хотелось уехать и жить в одиночестве.
– Она невесело рассмеялась.
– Это продлилось около полугода. Пока я не поступила в колледж и не поняла, как это скучно. Я ужасно тосковала по своей семье.

Саша снова одернула шорты, но без особого успеха, они остались там, где и были, плотно обтягивая ее бедра, и Джейк почувствовал, что не в силах отвести от них взгляд.

– Я начала присматривать за чужими детьми, чтобы подзаработать: профессорские жены готовы были платить нянькам целую кучу денег, особенно летом.
– Саша усмехнулась Джейку.
– Мне это нравилось. Я могла сидеть у бассейна, ходить на пляж, а взамен от меня требовалось всего лишь поиграть с одним или двумя малышами.

Джейк вздрогнул.

– По-моему, это чересчур утомительно.
– Но сидящая перед ним молодая женщина, полная жизни и энергии, вовсе не казалась утомленной.
– И что ты делала, когда закончила учебу и начала работать?

Саша пожала плечами.

– О, меня затянула обычная светская жизнь, но через некоторое время я начала понимать, насколько она фальшива.
– Она нахмурилась, на ее красивом лице отразилось смущение.
– Все притворяются, что им весело, но эти поздние вечеринки и шатание по барам счастья никому не приносят. И все вокруг одиноки. В конце концов я поняла, чего хочу от жизни, и вовремя смылась.

– А теперь?
– Джейк внимательно смотрел на нее, пытаясь найти ответ на вопрос, который не решался задать.

– А теперь я хочу собственных детей. Хочу дать им все то, на что у моей матери вечно не хватало времени. Дети - прекрасные учителя, в них столько жизни и любви. Они всего лишь хотят, чтобы ты полностью и безоговорочно посвятил себя им. Не слишком трудно, верно?

Джейк фыркнул.

– Шутишь?

Саша медленно кивнула, подставив лицо потоку солнечных лучей.

– Ладно. Значит, трудно. А в чем твоя проблема?

Джейк почувствовал себя нашкодившим мальчишкой, которому делают выговор. Он и в самом деле ощущал себя виноватым. Саша продолжила:

– Так преодолей все это. Подумай о Коди, как он будет гордиться, что папа устроил для него праздник. Его не волнует, что ты не знаешь детских игр. Он просто хочет позвать к себе в дом друзей.

Джейк прикрыл глаза, пытаясь отвлечься от картины всеобщего хаоса, созданной его воображением.

– Ладно, святоша, - бросила Саша.
– Что плохого может случиться на этом празднике, если ты все же решишься его провести?

Ее зеленые глаза потемнели, их взгляд проникал прямо в душу Джейка, вызывая страх. Не нравился ему этот взгляд. Джейк попытался защититься.

– Они все здесь поднимут вверх дном, - пробормотал он, сердито посмотрев на Сашу.

– Шесть маленьких мальчиков?
– воскликнула она.
– И у тебя хватает наглости думать, что ты способен руководить целым приходом, если не можешь управиться с несколькими детишками?

Джейк успел возненавидеть ее едкий тон. И еще больше ему не нравилось то, что она, пусть неумышленно, копается в истоках его самого сильного страха. Он заставил себя улыбнуться.

– Саша, это даже не мой дом, а собственность церкви.

Она щелкнула пальцами у него перед носом.

– Значит, придется прибрать. Что еще? Следующая проблема.

Джейк нервно сжал кулаки. Тонкий соблазнительный аромат Саши витал вокруг него, усугубляя чувство безысходности.

– Мисс Ламберт. Сейчас речь идет о том, чтобы пригласить в мой дом мальчика, который подмешал крем для удаления волос во флакон с шампунем своей сестры. Того самого мальчика, который посыпал порошком, вызывающим зуд, туалетную бумагу в общественном туалете и обрызгал казеиновым клеем председателя городского совета перед прошлым заседанием.

Джейк взъерошил волосы, рассерженно глядя на Сашу.

– И ты серьезно думаешь, что я приглашу этого.., дьяволенка к себе домой на целый день?

Саша ослепительно улыбнулась. Джейк устало покачал головой. Что же тут забавного?

– Следует добавить, что Бобби приобрел у тебя и порошок, и клей.
– Он нахмурился.
– Я не уверен, что после этого ты имеешь право давать кому-либо советы насчет детей.

Надо отдать Саше должное. Она и не подумала обижаться.

– Это доказывает лишь то, что у ребенка живое воображение, - радостно заявила Саша.
– Вообще-то, Бобби очень способный.

Просто его энергию надо направлять в нужное русло. И он дружит с Коди, - добавила она таким тоном, словно ее последнее замечание все меняло.

Джейк в сотый раз размышлял, зачем Богу понадобилось забросить его именно в Аллен-Спрингс. Хотя бы предупредил насчет Саши Ламберт! усмехнулся он про себя.

Он пожал плечами, признавая свое поражение.

– Ясно, - печально пробормотал он, понимая, что Саша в очередной раз взяла верх.
– Так что ты от меня хочешь?

Саша энергично покачала головой, и Джейк непонимающе нахмурился.