Чтение онлайн

– Ой, только этого не надо, - сказала она.
– Просто должен быть праздник, который ты устраиваешь для собственного сына. Максимум, в чем я могу помочь, - пирог испечь.

– Что?!
– Джейк вскочил на ноги.
– Мошенница! Втянула меня, а теперь сбегаешь? Не выйдет, мисс.

Джейк поставил на стол два стакана холодного чая, приготовленного миссис Гарнер.

– Садись и пей, - приказал он.
– А я схожу за ручкой и бумагой. Не отвертишься, мисс Ламберт. Ты мне поможешь с этим детским праздником.

Конечно, поможет. И еще как поможет! Когда Саша наконец ушла, Джейк все еще продолжал недоумевать, как он мог согласиться на это безумие. Сосиски он еще сумеет поджарить. И даже приготовит лимонад. Пирог испечет Саша, а они с Коди должны будут сходить в магазин за украшениями и всем, что потребуется для так называемых "мешочков с подарками".

Все это не слишком беспокоило Джейка. Основная проблема заключалась в том, чем будут заниматься шестеро шумных, невоспитанных мальчишек в течение нескольких часов? Саша не смогла развеять его сомнений.

– А что происходило на прошлых днях рождения Коди?

Она спросила с невинным видом, но все же Джейк был уязвлен в глубине души. На втором дне рождения он не присутствовал. Анжела и Коди отпраздновали без него. Третий день рождения случился почти сразу после смерти Анжелы и, естественно, не отмечался. В последние два года бразды правления в свои руки взяла бабушка, а Джейк почти никакого участия в детских праздниках не принимал. Только сейчас он понял, как мало времени уделял сыну.

– Судя по тем праздникам, в которых я принимала участие, лучше всего они удаются, когда проходят на свежем воздухе, - сказала Саша задумчиво. Подарки ты сможешь сложить в машину, чтобы ничто не потерялось и не сломалось.
– Она серьезно взглянула ему в глаза.
– Когда твой ребенок сможет поиграть с ними, у него будет больше времени, чтобы их оценить. А остальные дети причинят не так уж много ущерба, если будут заняты подвижными играми.

При слове "ущерб" Джейк похолодел и в результате умудрился прослушать последние Сашины слова. Саша успокаивающе похлопала его по плечу, и, несмотря на полнейшую растерянность, Джейк понял, что ее нежное прикосновение очень приятно ему.

– Ты справишься, - мягко сказала Саша.
– Я еще позвоню.
– Она прошла через лужайку такой летящей походкой, что Джейк не мог глаз от нее оторвать. Обернувшись у калитки, Саша добавила доверительным тоном:

– Но, по-моему, если ты привлечешь к планированию Коди и не забудешь, что это его праздник, будешь просто молодцом.

Джейк кивнул; кажется, он даже поблагодарил ее в ответ. Но, оставшись в одиночестве, скорчился в кресле, охваченный ужасом.

Шестеро детей, и все такие же, как Бобби Брейтли! Джейк, зажмурившись, сжал в ладони запотевший стакан, словно символ надежды.

– О Боже... Сми-и-илуйся!

– Папа?

Джейк открыл глаза и обнаружил, что сын пристально на него смотрит.

– Ты не заболел, папа?
– Пухлая ручонка Коди похлопала его по ноге. Тебе плохо?

У Коди был тревожный взгляд ребенка, знающего, что у него остался только один родитель.

Это испуганное выражение потрясло Джейка до глубины души.

Она права, внезапно сообразил Джейк. Саша Ламберт была, несомненно, права, когда обозвала его эгоистом. В первую очередь он отец и обязан заботиться о ребенке.

Джейк вскочил на ноги с вновь обретенной энергией. Ладно, он это сделает и докажет Саше и всем остальным, какой он хороший отец.

Полностью посвятивший себя своему сыну.

Даже если это разрушит его жизнь, карьеру и дом, наплевать!

Среди ночи Сашу разбудил громкий лай Плюшки. Собака никогда зря не лаяла. Значит, что-то случилось.

Сашин взгляд метнулся к светящемуся циферблату будильника. Было двадцать пять минут второго. Саша нехотя откинула простыню и вылезла из кровати, сунув ноги в старые шлепанцы. Свет можно не зажигать. Она и так прекрасно ориентировалась в доме.

Неслышно ступая по темному дому, она чувствовала прохладное дуновение ночного ветра.

Как здорово! Наконец-то похолодало. День выдался очень жарким, и даже самые, преданные поклонники минеральных источников Аллен-Спрингса вылезли из горячих соляных ванн, чтобы заглянуть в ее магазин. Конечно, суббота всегда была тяжелым днем, но сегодня Сашу особенно порадовало, что за прилавком стояла Дейдра вместе с двумя недавно нанятыми девочками-подростками, пока сама Саша учила детей строить замки из песка.

Трава на лужайке была холодной и влажной от росы, и Саша тут же промочила ноги. Она подошла к собачьей будке, разговаривая на ходу:

– В чем дело. Плюшка? Тебя что-то беспокоит?

Саша вгляделась во тьму, но не увидела ничего, кроме безлюдного парка, темнеющего вдали. Хорошо еще, что здесь никого нет, подумала она, вспомнив о коротенькой ситцевой ночнушке, в которую была одета. Жарким вечером было так приятно натянуть на себя белую тоненькую рубашонку, едва доходящую до середины бедер, без рукавов и с глубоким вырезом на груди, позволяющую телу свободно дышать.

Но эта вещица вовсе не была предназначена для прогулок, а про халат Саша даже не вспомнила. Она осмотрелась по сторонам, но никого не увидела.

Пустые страхи, кому, в самом деле, придет в голову подглядывать за полуобнаженной женщиной в такое позднее время?
– усмехнулась она про себя.

Собака гавкнула и зарычала на что-то, видимо находящееся перед ней. Саша нагнулась и громко взвизгнула, когда какая-то тварь прыгнула в ее сторону.

– Черт! Что это еще такое?..
– Она отшатнулась, потеряв равновесие. Собака залилась яростным лаем, припадая к земле.
– Тише, Плюшка. Давай посмотрим.., надо же, какая огромная жаба!

Очевидно, Плюшку не волновало название ее врага. Все, что она хотела, - это выгнать захватчика из своей будки.

Саша рассмеялась.

– Ладно, Плюшка, - сказала она.
– Я освобожу тебя.
– Саша взяла земноводное рукой и выбросила за калитку. Жаба шлепнулась на землю, возмущенно квакнула и запрыгала по переулку в поисках нового жилья. Плюшка фыркнула с отвращением ей вслед и вернулась в конуру. Покрутившись, она свернулась клубочком, готовясь ко сну.

– Спокойной ночи, песик, - рассмеялась Саша, закрывая калитку.
– Пора отдыхать.

Из собачьей будки вновь донеслось низкое угрожающее рычание. Саша почувствовала, как волосы у нее на голове встают дыбом.

– Кто здесь?
– спросила она громко.

– Это я.
– Голос был низким и невнятным, но знакомым.

– Дуэйн?
– Саша удивленно уставилась на мужчину, разлегшегося в ее любимом шезлонге.
– Что ты здесь делаешь?

Он обхватил ее за талию, силой усадив к себе на колени.

– Пришел повидать свою сладкую девочку.

Мою истинную любовь. Поцелуй меня, крошка.