Чтение онлайн

— Прямо сцена из фильма ужасов, — то ли прошептала, то ли подумала Чарли. Габриэль взял ее за руку, приободряя. Так, рука об руку, они и спустились в подвал по угрожающе поскрипывающим ступенькам. Каин и Алекс молча следовали за ними.

Человек сидел в большом кресле, связанный по рукам и ногам, с безвольно упавшей на грудь головой; на мгновение Чарли испугалась, что они опоздали. Но дампирское чутье говорило обратное: прислушавшись, она поняла, что сердце мужчины, хоть и очень слабо, продолжает биться.

— Развяжите его и положите на пол, — велела она Истинным. — Я хочу его осмотреть.

Когда ее просьба была исполнена, она стянула с себя куртку и, свернув ее в рулон, осторожно подсунула под голову пленника. Его лицо было покрыто потеками крови и грязью, но она узнала его сразу и даже не слишком удивилась.

— Это Эндрюс, помощник Дамиана, — тихо произнесла она.

— Ты уверена? — Габриэль наклонился к мужчине, внимательно разглядывая его лицо.

— Да. Он не раз приходил ко мне от Дамиана. Тот редко показывался среди охотников собственной персоной.

— Похоже, Элиану удалось заманить обоих в ловушку. С Грейсом он расправился сразу, а Эндрюса припас на закуску своим девкам, — усмехнулся Каин и добавил: — Оставь его, Чарли. Что толку возиться с врагом? Лучше осмотрим дом, пока следы еще свежи.

— Мне он не враг. Этому человеку нужна помощь, и я намерена ее ему оказать.

— Каким образом? Он вот-вот испустит дух…

— Не испустит, если дать ему моей крови.

— Что?! — Каин схватил ее за плечо, но под предостерегающим взглядом Палача тут же убрал руку. — Ты в своем уме?! Спасти жизнь охотнику, который, едва встав на ноги, побежит собирать новые отряды мстителей?

— В словах Каина есть доля истины, — осторожно заметил Алекс. — Тебе так не кажется, Габриэль?

Палач перевел задумчивый взгляд с бесчувственного охотника на полное решимости лицо Чарли. В ее глазах отражалась мольба, обращенная к нему одному — как он мог перед ней устоять?

— Предлагаю компромиссное решение: Чарли дает ему своей крови, но мы предварительно подвергаем его гипнозу, который скорректирует его воспоминания. Он навсегда забудет о существовании Истинных. Такой вариант, полагаю, устроит всех? — спросил Габриэль.

Каин с Алексом переглянулись и неохотно кивнули; Чарли просияла.

— Моя кровь даст ему сил выжить, но со временем выведется из его организма — так что, на этот счет можете быть спокойны, — заверила она Истинных.

— Я был бы спокоен, если бы не шел так часто на поводу женского милосердия, граничащего с глупостью, — мрачно пробурчал Каин.

Охотник едва слышно застонал, чем и положил конец их дискуссии. Чарли тут же склонилась над ним, говоря что-то успокаивающее; Габриэль присел рядом. Алекс застыл в стороне, готовый в любой момент вмешаться. Это было странное зрелище: вампиры пытались спасти жизнь человеку и, более того, своему врагу, не имея на то каких-либо веских причин. ‘Возможно, это и зовется человечностью’, - подумал, наблюдая за ними, Каин. Еще несколько лет назад эта мысль показалась бы ему абсурдной; сейчас же он с удивлением осознавал, насколько сильно любовь к Яне пошатнула его мировоззрение. Веками он не мог (или не хотел?) увидеть в людях нечто большее, чем наделенную интеллектом добычу. Все это так усложняло давно сложившуюся, подчиняющуюся своим, особым законам жизнь… И так удивительно ее преображало.

Безусловно, оно того стоило.

Большой красивый дом из красного кирпича, куда привез их Элиан, утопал в великолепии осеннего сада и безмятежной тишине богатого лондонского пригорода. Выйдя из машины, Яна зябко обхватила себя руками и принялась обшаривать окрестности настороженным взглядом: опыт последних дней научил ее не обманываться внешней безобидностью обстановки.

— Мальчики уже в сборе и ждут нас, — произнесла, обращаясь к Элиану, Лори.

Тот молча кивнул и направился к крыльцу, щедро усыпанному сухой листвой — хозяева, видимо, уборкой себя не утруждали. Яна, получив от Лори чувствительный тычок в плечо, неохотно поплелась следом. Замыкала шествие Дейзи с неизменными наушниками в ушах.

Едва они поднялись на крыльцо, входная дверь гостеприимно распахнулась, являя их взглядам высокого худощавого парня с черными, как смоль, волосами, гармонирующими по цвету с его джинсами и майкой. Небрежная прическа и золотое колечко в ухе придавали ему пиратский вид, а болезненная бледность вкупе с исходящим от него запахом выдавали в нем вампира. Но не это поразило Яну: меньше всего она ожидала, что Элиан привезет ее к солисту популярной рок-группы “Лепрозорий”, видеоклипы которых ей так нравились. Выходит, музыканты не притворялись, выдавая себя за вампиров?..

— Здравствуй, Рейвен, — будничным тоном поприветствовал парня Элиан. — Рад снова тебя видеть.

— Не скажу, что взаимно, — криво усмехнулся тот и скользнул по Яне оценивающим взглядом. — Что за куколка?

— Она со мной. Так что, подбери слюни и веди нас к остальным.

Вздохнув с нарочито разочарованным видом, Рейвен посторонился и пропустил их внутрь. Яна быстрым взглядом окинула окружающую обстановку. Просторная прихожая замыкалась двумя комнатами — судя по всему, гостиной и столовой — и упиралась в большую лестницу, пролет которой был украшен великолепным витражом. Проникающий через витражное стекло свет таинственными бликами мерцал на выложенном мозаикой полу. Яна присмотрелась, пытаясь разобраться в переплетении замысловатых узоров. От Рейвена не ускользнул ее интерес.

— Венецианская мозаика, — пренебрежительно пояснил он. — Сам никогда не мог понять, что тут изображено. Подозреваю, придумавший его дизайнер был пьян в стельку.

Хихикнув, он распахнул перед ними застекленную дверь одной из комнат — как оказалось, гостиной, в которой их поджидали остальные. Окна в комнате были зашторены, благодаря чему в ней царил мягкий сумрак — верный спутник всех вампиров. Большие кожаные кресла были заняты двумя парнями, одетыми под стать Рейвену — блондином и шатеном, которых, насколько помнила Яна, звали Рой и Логан; третий, Блейк, стоял у окна со скрещенными на груди руками. Его красивое бледное лицо в обрамлении волнистых темно-каштановых волос хранило выражение печали, разительно контрастирующей с веселостью его друзей.

Рой и Логан встретили Элиана и его спутниц оживленными приветствиями, точно любимых родственников, давно не баловавших их своим визитом. Рейвен с благосклонного согласия Элиана поспешил выудить из бара нераспечатанную бутылку виски и наполнить бокалы. Лори и Дейзи по-хозяйски развалились на диване, наконец-то предоставив Яну самой себе. Девушка отказалась от предложенного ей бокала с выпивкой и отошла в самый дальний угол комнаты, пытаясь скрыться от недвусмысленных мужских взглядов. Один лишь Блейк смотрел на нее с интересом, не имеющим ничего общего с похотью. По крайней мере, так Яне показалось. Элиан, между тем, устроился на диване рядом со своими подружками и произнес, обращаясь к Рейвену: