Чтение онлайн

[СПРАВКА: ПОЛЁТ И СВЯЗЬ]

[Удержание всадника на спине дракона в полёте обеспечивается не только мышечной работой и снаряжением.]

[Ключевой фактор — Нить Связи.]

[При установленной ментальной связи между всадником и драконом возникает резонансное взаимное притяжение тел. Принцип сравним с взаимодействием магнитных полюсов: тело всадника удерживается на закреплённой точке (как правило, «чаша всадника» между лопатками) автоматически, на уровне физики поля.]

[Снаряжение (седло, ремни, стремена) повышает удобство и распределяет нагрузку, но не является обязательным условием удержания.]

Я встал посреди ступеней.

Перечитал второй раз, медленно. Магниты. Резонансное притяжение. Тело удерживается само. Без седла.

— Серьёзно? — спросил вслух.

Ветер потянул снежной крошкой по лицу. Система молчала. Всё, что нужно, она уже написала, но мне нужно было уточнить.

— То есть та половинчатая связь, что у меня есть сейчас, — сказал тише, оглядевшись по сторонам. — Она тоже будет работать как магнит? Хоть как-то?

[Уточнение: эффект притяжения активируется при показателе Связи 70% и выше.]

[Промежуточные значения (текущее 50%) дают пассивное чувство ориентации относительно дракона, но не физическое удержание.]

[Для полёта необходим минимум показатель «Доверенный» (71%).]

Я выдохнул через зубы.

Чёрт.

Стоял на ступенях, придерживая под накидкой тёплую бадейку. Снова всё сошлось к одному. Чтобы лететь, нужна почти полная связь. Чтобы была такая связь, нужен мой третий круг Закалённого. Чтобы третий круг за оставшееся у меня окно времени, нужны руины. Разлом, Первородный Резонанс, Сухарь как живой фильтр. То, что Тень описал как «может убить», и при этом «иначе не успеешь».

Тревожило это меня сильно. Не сам Разлом даже, а то, что я чувствовал вокруг. Разговор с Молчуном у меня в голове сидел свежий, я ему открылся, он мне поверил вроде, но «вроде» — это не «точно». А кроме Молчуна вокруг меня в клане было ещё много глаз. Пепельник, который сегодня придёт работать с Кар-Рохом своими руками. Грохот, который думает о смотре и об имперцах. Игла, которая ждёт моего провала, как кошка у мышиной норы. И где-то ещё Тень со своим прогнозом про прилив через неделю.

Я не знал, что у Рук в головах конкретно. Гадать мог, и гадал. Но нутром чуял, что вокруг меня сгущается. Каждое моё движение в загоне видят, каждое слово на меня где-то записывают. То, что я делаю с Кар-Рохом, для них или соблазн (вытянуть метод и поставить на поток), или угроза (если метод не передаётся, а сидит во мне). И то и другое плохо кончается для меня.

Тронулся со ступеней. Пошёл вниз, к загонам.

Хотелось посидеть с Кар-Рохом перед прогулкой. Просто посидеть рядом с клеткой, ничего не делать, послушать, как он дышит. И там же, у него, попробовать отвар. Глоток-другой, не больше. Проверить, как пойдёт. Сколько у меня сил станет на ментальный канал. Услышу ли я его яснее, чем вчера.

Если не работает отвар, узнаю сразу, и тогда буду думать дальше.

Уголёк спал, когда я подошёл к клетке. Лежал на боку, бурая чешуя поднималась и опадала в такт дыханию, хвост свернулся к лапам.

Стоило мне ступить ближе, как Уголёк приоткрыл один глаз. Потом второй. Голова приподнялась, шея вытянулась, насколько позволяла длинная цепь. Из глотки вышел низкий мычащий звук, что-то тёплое, утробное, такого я от него раньше не слышал. Хвост зашевелился, кончик постучал по каменному полу. В глазу заблестело.

Рад мне был.

И я ему рад, признаться. Глупо или нет, разбираться буду потом.

— Здравствуй, Уголёк.

Подошёл к прутьям. Дрейк потянулся мордой, и я положил ладонь ему на нос. Тёплое дыхание омыло пальцы, не обжигая. Он прикрыл глаза, ноздри раздулись, и я почувствовал, как он втягивает мой запах глубже обычного.

— Слушай. Вслух я тебя так и буду звать. Уголёк. Прости уж. Иначе у людей вопросы пойдут, а вопросы мне сейчас ни к чему. Когда говорю «Уголёк», для меня это всё равно Кар-Рох. Договорились?

Дрейк скосил на меня глаз, повёл шеей, дёрнул гребнем. По лицу его, если можно так сказать про драконью морду, прошло короткое недоумение, словно не понял что я ему сказал.

Закрыл глаза. Внутри, от груди, потянулась нить — тоньше, чем хотелось, и тише, чем вчера, но живая. По ней послал одну мысль.

«Здесь ты Уголёк. Для них. Для меня Кар-Рох.»

Передачу почувствовал сразу. Как будто из лёгких разом выпустили воздух, голова повело набок, в висках застучало. Колени напряглись, чтобы не подломиться. Половина дня прошла, а я уже на пустом.

У дрейка глаз поменялся. Я смотрел и видел, как мысль до него доходит, разворачивается внутри, ложится на место. Он коротко проворчал из глубины горла, мотнул мордой сверху вниз, будто кивнул.

— Вот и ладно, — выдохнул я.

Обошёл клетку с боку, где стоял плоский камень у самой решётки. На этот камень и сел, спиной привалившись к холодному пруту. Уголёк перешагнул внутри клетки, лёг с моей стороны, морду уложил на лапы у решётки.

Достал бадейку. Отвернул крышку, понюхал. Запах не противный, травянистый, с горчинкой и кисловатой нотой, которая давала под нос. Жить можно.

Сделал глоток маленький, как Костяник говорил, подержал на языке. Язык взял первым. По вкусу как настой полыни с чем-то более тяжёлым и металлическим. Сморщился рефлекторно, но не из-за гадости, а из-за непривычки. Проглотил.

Сначала ничего. Сидел, смотрел на дрейка, отвар стоял в желудке тёплым комком.

Потом началось.

Внутри что-то зашевелилось — под рёбрами и вверх до ключиц. Шевеление такое, что я не сразу нашёл, с чем сравнить, и сравнение вышло не из приятных. Будто бы под кожей, по мышцам, по костям, кто-то начал ползать. Множество мелких чего-то, согласованно, в разные стороны. Я задышал глубже, инстинктивно, как при панике у работы с тяжёлым зверем. Вдох, задержка, выдох.

Подкатила тошнота. Не такая, как от Горечи утром — та шла снизу вверх, от живота. Эта шла откуда-то изнутри груди, будто организм пытался выдавить наружу что-то очень глубоко лежащее. Я закрыл глаза, прислонил затылок к холодному камню. Терпеть.

Окно мигнуло.

[ОТВАР СПОРЫШ-КАМНЯ: УСВОЕНИЕ]

[Активные компоненты проходят через химические барьеры тела. Запущена форсированная активация резонансных телец в лёгочной ткани и сердечной сумке.]

[Процесс субъективно неприятен. Рекомендация: дождаться окончания фазы. Длительность: 4–6 минут.]

Ну ждать и терпеть это я как раз умел.

Сидел. Дышал. Уголёк через прутья дунул мне коротким горячим выдохом в плечо. Понял, видно, что со мной что-то не то, и сделал то, что мог, не задавая лишних вопросов.

Шевеление под рёбрами шло волной. Поднималось к горлу, опадало, поднималось снова. Я не открывал глаз, считал вдохи. Двадцать. Тридцать. Сорок.

На пятидесятом отпустило.

Сначала просто стало тише. Потом по груди пошло тепло, ровное и широкое, как от глотка крепкого вина зимой. За теплом подоспело покалывание, мелкое, по всей грудной клетке, и от него стало даже немного щекотно. И ещё одно. Слабость, которая висела на мне, ушла будто вынули и положили в сторону.