Чтение онлайн

— Это — не рыба! — наставительно произнес Кирьян, отпуская Мадлен и подходя к змею.

— Он первый отозвался, — пожал плечами василиск.

Мадлен со всхлипом повисла на любимом.

— Я боялась, что он тебя съест!

— Нет, — Регул обнял ее и успокаивающе погладил по волосам. — Я его съем. Он — нет.

— Мадлен, я думаю, тебе стоит раздобыть другую одежду, — предложил Кирьян, ловко вырезая кусок мяса из змеиной шеи. — Может, стоит позаимствовать наряд у волчицы?

— Мэтр Кир! — Мадлен возмущенно посмотрела на него.

— Что не так?

— Он же неприличный!

— Ну и что? Уверен, Регулу понравится. Да и я бы посмотрел…

— Нет!

Кирьян только хмыкнул в ответ.

— Регул, где костер?

— Вот, — василиск развел точно такое же пламя, на котором они в пещере жарили клыкастых жаб.

— Займитесь с Мадлен готовкой, а мне нужно покормить Эйвис.

Отрезав небольшой кусок мяса, Кирьян ножом посек его на мелкие кусочки и предложил птице.

— Будешь?

Эйвис с аппетитом принялась клевать угощение.

— Вот и отлично.

Ужинать закончили на рассвете. Мадлен с удовольствием перешла на обычное зрение. Мир вокруг тут же наполнился красками.

Оказалось, что ночью они успели обойти озеро и расположились на другом его берегу, неподалеку от развалин дворца из белого камня. Здание почти не тронуло время, и только старый плющ, густо оплетающий стены, выдавал его возраст.

Но Мадлен куда больше интересовало то, что происходило на противоположном берегу. Случайно или намеренно, но Кирьян выбрал место как раз напротив стоянки оборотней.

— Надо же, у них дома есть! — она с удивлением смотрела на пошитые из шкур шатры, чем-то похожие на палатки караванщиков. днажды в поместье ее отца забрели торговцы тканями, и герцог позволил ей с матерью посетить стоянку. Мать тогда купила несколько отрезов тончайшего шелка на платья.

— А ты думала, оборотни под кустом ночуют? — хмыкнул Кирьян, садясь рядом и с видимым удовольствием вытягивая ноги.

— Да, — призналась Мадлен. — ни ведь звери.

— Почему сразу звери? Просто люди, которым не повезло родиться и жить в Сухих землях.

Волки ловили рыбу, нянчили малышей, охраняли территорию. С ночной охоты вернулось полдюжины зверей, двое из них были в человеческом обличье: они тащили тушу рогатого зверя, отдаленно напоминающего оленя.

— Больны, — Регул сел рядом. — Здоровы только женщины.

— Похоже на правду, — кивнул некромант, и спросил: — Посторожишь? Нам с Мадлен нужно поспать. Разбудишь меня через три часа.

— Да, — кивнул василиск, продолжая наблюдать за оборотнями.

Вот только отдохнуть не удалось. Из сна Мадлен вырвал резкий тревожный свист.

Подскочив, она привычно принялась сплетать тьму с огнем.

Регул лежал на земле с разбитой головой. Кирьян сражался с бородатым служителем Соло. Еще один? Жрец успешно блокировал все атаки некроманта и, улучив момент, сбил его с ног. Добивать не стал, вместо этого перепрыгнул через распластавшееся на земле тело и ударом посоха размозжил муравья.

Мадлен вскрикнула и едва не выронила плетение. В последний момент ухватила его за ниточку, и заклинание, словно неоконченное кружево, распустилось. На волю вырвалась неконтролируемая сила. Темное пламя прокатилось по берегу, опалило едва отросшие волосы у Кирьяна, сожгло кожу у светлого жреца и сошло на нет, достигнув берега.

— Простите… — Мадлен поймала уничижительный взгляд наставника и виновато ссутулилась.

Жрец слепо нашарил посох и попытался еще раз поразить некроманта. Кирьян оказался быстрее. Удар — и кнут перебил противнику хребет. Подскочив, некромант вонзил черный кинжал в сердце жреца, обрывая его жизнь.

Убедившись, что помощь наставнику не требуется, Мадлен склонилась над Регулом. Василиск был жив, но привести его в сознание оказалось делом нелегким.

Кирьян тем временем тщетно пытался поднять муравья.

— Мы остались без проводника, — некромант отошел от останков насекомого и тяжело привалился к дереву. Руки мелко дрожали. Заметив это, он сцепил пальцы. Кажется, бесплодные попытки отняли у него больше сил, чем Кирьян хотел показать.

— Что же теперь делать? — спросила Мадлен. — Без проводника мы не сможем найти сердце мира.

— Сможем, — некромант устало сжал губы. — Мы почти у цели. Нужно определить, куда девается магия. Духи говорили, что она утекает в эти места.

— Здесь много нитей. Они разные. Я не вижу движения.

— Смотри внимательней. Муравей ориентировался по их едва заметному колебанию.

— Там, — Регул показал на руины дворца.

— Согласен, — кивнул Кирьян и достал из кармана ганлин. — Играй.

Василиск поднес костяную флейту к губам и дунул в нее. Раздался звук, похожий одновременно на жалобный плач младенца и вой жертвы под ножом мясника.

Мадлен невольно зажала уши, стремясь отгородиться от выворачивающего душу звука.

Мир дрогнул.

Мадлен закрыла уши руками и втянула голову в плечи. Исчезнуть. Скрыться. Перестать существовать. Что угодно, лишь бы не слышать этот звук!

Песня костяной флейты заставляла мертвое сердце биться, а душу рваться наружу. Мадлен не выдержала и упала на колени. Вцепилась пальцами в волосы и с силой рванула их. Хотелось выть во весь голос, царапать тело ногтями в тщетной попытке отвлечься от воя ганлина.

Больно! Как же больно!

Тишина наступила неожиданно. Ганлин умолк, и Мадлен перевела дух. Подняла голову и осмотрелась: вокруг сплошной стеной стояли призраки.

Высоко в небе грянул гром, и на землю рухнули потоки воды. Мадлен глубже натянула капюшон, пытаясь укрыться от бьющих дождевых струй.

— Регул, мне кажется, ты перестарался, — произнес Кирьян, доставая кинжал.

— Что случилось, мэтр Кир? — Мадлен ощутила, что ее голос дрожит, и смущенно умолкла. Она сомневалась, что наставник ее услышал: таким слабеньким голоском не перекричать шум дождя. Небо затянуло тучами, и казалось, что на землю спустилась ночь.

— К нам слетелись призраки cо всех окрестностей, — Кирьян все же расслышал ее. Тонкие пальцы ловко сплетали нити, готовя сюрприз собравшимся мертвецам. — Скоро подойдут поднятые. Они уже близко. Чувствуешь их холод?