Чтение онлайн

— В любом случае помимо всех нас, есть еще пять неизвестных девушек, которые могут оказаться опасными соперницами, — заметила Вира, окончательно оклемавшаяся после вчерашнего Весеннего бала.

— Только не для меня, — с насмешкой произнесла Вита и собралась продолжать разглагольствовать в том же духе, но тут раздался рык ректора:

— Вон из приемной все, живо!

Я первая покинула это место и, попрощавшись с подругами, направилась в библиотеку. Бросать учебу в мои планы явно не входило. Принц Ричард был конечно красивым и обаятельным мужчиной, но даже ради него не собиралась оставлять МАКП.

* * *

Вернулась в свою комнату ближе к вечеру. Ради книг пропустила даже ужин и теперь с благодарностью смотрела на Пию, которая захватила для меня булочку и пару яблок.

— Где ты была Анна? — Вира лениво листала модный журнал подозрительно напоминающий свадебный.

— В библиотеке. Не знаю, сколько буду отсутствовать в академии, но не хотелось бы по возвращению иметь проблемы с учебой.

— Думаешь, у тебя нет шансов? — поинтересовалась грустная Пиа. — Принц ведь открывал с тобой Весенний бал.

— Его попросил мой брат. Не думаю, что настолько понравилась наследнику, хотя, — вдруг хитро улыбнулась и, уловив перемену моего настроения, Вира даже отложила журнал в сторону.

— Что хотя? — хором спросили подруги.

— Вы заметили, девушек для отбора выбрали слишком разных.

— Но ведь мы все красивые и родовитые, — возразила Пиа.

— Ну да особенно Наяна Грас, — язвительно отозвалась Вира. — Чтобы Ричарду ее прокормить придется нашему королевству затянуть пояса потуже. Жаль, в Ришском королевстве нет принца, а то бы отправили ее туда. Несколько лет и соседи умерли бы с голоду. Глядишь, Наяну бы потом объявили национальной героиней.

— Как ты можешь говорить так Вира! — возмутилась целительница.

— Действительно как? — со смешком поддержала я. — А Вы не думаете, что на самом деле принцу нравятся полные леди? Вдруг Ричард Райан просто стесняется своих предпочтений?

— Да что б тебя Анна, — Вира возмущенно посмотрела на меня и расхохоталась, а Пиа впервые за весь вечер улыбнулась.

— Теперь без шуток. Мне кажется, все не так просто и нас выбрали, опираясь на что-то конкретное, — задумчиво произнесла я. Моя интуиция прямо таки кричала: дело здесь не чисто. — Слишком мало кандидаток. В предыдущих отборах участниц было намного больше.

— Не знаю, — пожала плечами Вира. — По-моему ты слишком все усложняешь. Было бы странно Анна, если в отбор взяли кого-то с факультета бытовиков, а так каждая из нас аристократка. Не бывает в жизни как в сказке. Принц никогда не женится на простушке. Такова суровая реальность.

На последних словах Вира с трудом подавила зевок и отправилась в свою комнату. Мы с Пией не долго думая последовали ее примеру.

Сон все никак не шел ко мне. Я снова и снова прокручивала в голове события в кабинете ректора. И все же почему Виту допустили до отбора? Не стали разглашать ее низкий поступок? А что с Калемом Илдаргом? Вот не о том я сейчас думаю! Перевернулась на другой бок и наконец-то уснула.

Посреди ночи раздался странный звук. Я тут же открыла глаза и увидела, как мою кровать полностью охватывает непонятное сияние, а потом почувствовала, как меня вместе с ложем уносит порталом в неизвестном направлении.

Перемещение закончилось стуком ножек кровати о паркетный пол. Я осторожно открыла глаза и осмотрелась. Темная комната, освещаемая лишь отблесками пламени в камине, стены, обитые коричневыми деревянными панелями, большой письменный стол в углу, много старинных шкафов с книгами. Наконец мой взгляд остановился на повернутом в сторону моей кровати кресле. Мужчина сидел в тени, и его лица не удалось рассмотреть. Я плотнее закуталась в одеяло, пытаясь подавить внутреннюю дрожь и, испугалась еще больше, когда знакомый голос в своей обычной манере произнес:

— Доброй ночи, адептка Саттэр!

— Лорд Ласс, Вы? — я была потрясена и еще сильнее стиснула одеяло. — Но зачем?

Ректор щелкнул пальцами и перед ним появился светящийся шар. Теперь я могла рассмотреть его лицо, и увиденное неприятно поразило. Корнел Ласс был сильно пьян. Он с трудом удерживал в руках хрустальный стакан, на дне которого плескалась янтарная жидкость. Черные кудрявые волосы оказались взъерошены, рубашка на груди распахнута, а под босыми ногами валялась пустая бутылка.

— Я слишком долго тянул с этим разговором, а теперь времени и вовсе не осталось.

Лорд Ласс полез в карман брюк и с трудом вытащил из него какую-то коробочку. Взмах руки и вот она уже лежит на моей кровати.

— Откройте! — приказывает ректор и залпом допивает остатки жидкости из своего стакана.

Дрожащей рукой беру квадратную коробочку и сглатываю. Нехорошее предчувствие поселилось в душе, но под властным взглядом ректора все же несмело открываю ее. Внутри оказывается красивое кольцо с крупным голубым бриллиантом, окруженным маленькими сапфирами — древнее и наверняка фамильное.

— Что это? — спрашиваю хриплым голосом и смотрю невидящим взглядом на ректора.

— Считайте это адептка Саттэр предложением руки и сердца, — Корнел Ласс бросил пустой стакан на пол, и он разбился на части, заставив меня вздрогнуть от неожиданного звука.

— Не понимаю…, - прошептала я, и тут мужчина резко поднялся из кресла, нетвердой походкой направившись в мою сторону.

Ректор сел на кровать и не позволил мне отодвинуться подальше. Властная рука захватила мой подбородок, заставив приподнять голову и посмотреть прямо в его глаза. От ударившего в нос запаха алкоголя ощутимо поморщилась, но мужчину это не смутило.

— Я предлагаю Вам стать моей женой адептка Саттэр, чего тут может быть непонятного, — в серо-голубых глазах появился хищный блеск. Ректор перевел взгляд с моего лица на шею и ниже, туда, где одеяло сползло, и показался краешек шелковой ночной рубашки. Вижу, как дернулся кадык мужчины, и окончательно пугаюсь. Между тем второй рукой лорд Ласс отвел от моего лица выбившуюся из косы прядь волос, а затем ласково провел пальцами по щеке.

— Зачем Вам это? Ведь я теперь одна из двенадцати невест принца, — напоминание о моем новом статусе заставило глаза Корнела Ласса вспыхнуть от злости.

— А Вы, адептка Саттэр, так хотите стать женой принца? Будете бороться за место будущей королевы? — язвительно спрашивает ректор, не прекращая меня удерживать.

Хочется заплакать, но не позволяю себе. Нужно бы убежать, но боюсь, что своими резкими движениями только спровоцирую этого непредсказуемого мужчину, который к тому же пьян. Его глаза как-то странно смотрят на меня и, кажется, что ректор готов сегодня идти до конца.

— Я не знаю принца Ричарда настолько, чтобы видеть его своим мужем, но мой долг члена семьи Саттэр обязывает принять участие в отборе. Я не желаю неприятностей своим близким.