Чтение онлайн

Ещё раз, посмотрев на лик Николая Чудотворца, девушка попросила его услышать её молитвы и сотворить чудо, направив её друга на путь истинный.

Перекрестившись, пошла к выходу. Выйдя за ворота церкви, присела на каменную скамью, передохнуть и собраться с мыслями.

Посещение квартиры девушки, к которой ушёл жить Арсений, не выходило у неё из головы.

Вчера перед ней предстал другой человек. И это был незнакомец. В нём она не узнала смешливого, доброго и покладистого юношу, с которым была дружна.

Вздохнув, Ксения поднялась со скамьи и пошла по направлению к лондо, которое ожидало её возле церковной ограды.

Сумерки опускались на Петербург и в небе уже зажигались первые звезды.

Неожиданно, она услышала:

— Сестричка.

Вздрогнув, Ксения остановилась и поспешно оглянулась. В темнеющей аллее был виден знакомый силуэт.

— Я знал, — он приблизился к ней. — Что найду тебя здесь, в нашей церкви.

— Как? — холодно бросила она. — Ты тоже пришёл молиться и, твоя подруга отпустила тебя?

— Не сердись.

— С какой стати и, на каком основании, я стану сердится и, вмешиваться в твои сердечные дела?

— Ксения, не обижайся.

— Конечно же, я не обижаюсь. Особенно после того, как ты, унижал и оскорблял меня.

— Я был в отчаянье, — оправдывался Арсений.

— Ты был пьян!

— Ты сказала, что больше не хочешь знать меня, а я, глупец, поверил. Хочешь знать правду? — он взял в ладони её руку. — Мне плохо без тебя, Ксения. И я ничего не могу с этим поделать.

Увидев мольбу в его глазах, сердце Ксении смягчилось. И всё же, она не удержалась:

— Кто для тебя эта девушка?

— Она… — Арсений запнулся.

— Твоя любовница?

— Да.

— Хорошо, — за усмешкой она скрыла горечь. — Я больше не вспомню об этом, если ты вернёшься к отцу. Ведь невозможно приезжать с визитами, бог знает куда.

— Я могу надеяться, что ты приедешь?

Ксения снисходительно улыбнулась.

— Можешь надеяться и рассчитывать на меня. Ведь ты же мой брат.

— Не только. Я твой раб навечно!

Арсений проводил её до экипажа. На прощание, Ксения протянула ему для поцелуя руку.

***

Подавая хозяину почту, Екатерина, говорила:

— Нарочный привёз счета за вино. Это письмо для твоих гостей. Какой-то мальчик-посыльный принёс.

Рунич быстро пробежал глазами счета.

— Столько бутылок за одну неделю? Придётся заказывать больше. Спасибо, Катя. — Он положил конверты в стол. — Ещё, какие новости?

— Нужно пополнить запасы провизии для дома.

— Составь мне список необходимого.

В двери постучали.

— Войдите! — крикнул Андрей.

В приоткрытые двери кабинета заглянул Арсений.

— Папа, я помешал?

— Нет! Заходи.

Катерина поспешно вышла, оставив хозяев одних.

— Решил вернуться или в гости заглянул? — полюбопытствовал Андрей.

Сын виновато вздохнул.

— Вернуться.

— Давно бы так. — Проворчал Рунич. — Если бы ты решился расстаться с Адель навсегда, было бы совсем, хорошо.

— Пап, у меня радостная новость.

— Неужели?

— Я помирился с Ксенией Сергеевной и она будет приезжать с визитами. Сам понимаешь, в дом к Карницким я не могу показаться.

— Рад такой новости. — Андрей Михайлович поднялся из-за стола. — Знаешь, а я прочёл твои стихи. Очень хорошие. Даже не думал, что это написал ты. Оказывается, у тебя талант!

— Что ты, — неожиданная похвала отца смутила Арсений. — Какой талант.

— Поверь мне.

Рунич приобнял сына и похлопал его по плечу. Юноша искренне пожал его руку.

— Спасибо.

— Давай выпьем коньячку, а? — предложил Андрей.

— Нет, — запротестовал Арсений. — Вдруг Ксения приедет.

Прикурив сигарету, Андрей Михайлович, как бы между прочим, заметил:

— Думаю, ты правильно поступил, обратив внимание на эту девушку. Ей семнадцать лет, она знатного и очень богатого рода. Единственный ребёнок в семье! Особняки в Петербурге и Москве, фабрики и превосходные имения. Сама она — очень мила. И эта миловидность, со временем, превратит её в красавицу. И самое главное. Девушка не равнодушна к тебе.

— Папа, — прервал его Арсений и рассмеялся. — Ты что, ты… сватаешь меня?

— Ничего смешного в этом нет! — в сердцах прикрикнул на сына Андрей — Тебе нужно выгодно жениться, чтобы сделать карьеру и войти в высший свет Петербурга.

— Совсем недавно ты, пардон, бил меня по физиономии только лишь за невинную дружбу с Ксенией Сергеевной, и вдруг.

Арсений перестал улыбаться и нахмурился. С минуту молчал и уже серьёзно, спросил у отца:

— Ты предлагаешь мне жениться по расчёту?

— Думай, как знаешь. — отозвался уязвлённый Рунич. — Но мне осточертело твоё сожительство с Адель. И в дальнейшем, предупреждаю, я не потерплю приключений с замужними дамами. Мало того, что ты можешь нарваться на дуэль, но после такой славы, ни одна порядочная семья не захочет с нами породниться.

Арсений болезненно поморщился и промолчал.

— Признайся, только откровенно. — Андрей лукаво прищурился. — Ведь Ксения Сергеевна и тебе показалась весьма привлекательной.

— Ну, да, показалась. Наше знакомство было романтичным и необычным. — Арсений серьёзно смотрел на отца. — И всё же, ты меня удивляешь, папа. Да, Ксения не дурна и очень дорога мне, но одна мысль о женитьбе по расчёту внушает мне отвращение. Это же не какая-то незнакомая девушка. Это Ксения!

— Пойми, — начал Андрей, но возмущённый возглас сына остановил его.

— Нет, это ты пойми! — щёки Арсения покрылись гневным румянцем. — Я не могу так. Не могу!

— Ну, что же, — разочарованно бросил ему Андрей. — Как знаешь.

***

Закатав рукава белой блузки, Катерина убирала в комнате молодого хозяина. Увидав вошедшего юношу, возмутилась:

— Ты совсем запустил порядок! На столе всё свалено в кучу, не поймёшь, где рукописи, а где просто бумага!

— Не ругайся, Катя. — Арсений открыл шкаф, достал костюм и чистую рубашку.