Чтение онлайн

Аркадьев встал со стула и посмотрел в окно на тучи:

— Похоже, сейчас хлестанет. Все снопы под навесом?

— Да ведь час назад проверили, — недовольно буркнул Артур.

— Да я это так — мыслю вслух. Ну тогда — главное… — Одновременно с последним словом сверкнула на горизонте молния. — Что делать со смутьянами?

Тут же раздался гром и все трое расхохотались.

— Евгений Львович, вы прямо как Зевс! — веселился Артур.

Аркадьев притворно развел руки:

— Какой там Зевс! У того гром и молнии, а у меня только деньги и уговоры.

Настроение у всех улучшилось, Женя открыл дверь и крикнул:

— Машка, тащи чай и бублики!

Упитанная дочь Настасьи, экономки и поварихи в одном лице, Машка расторопно накрыла стол и, зацепив дверную коробку могучим бедром, удалилась.

— Хороша девка, повезет кому-то, только вот двери в доме лучше сразу расширить, — неожиданно пошутил Фридрих; обычно он не высказывался о женщинах.

— А может вам или вон Артуру? — подмигнул Евгений, потом добавил:

— Нет, конечно, мы вам богатых купеческих дочек сосватаем!

За чаем они еще прошлись шутками по женскому полу, что неудивительно, учитывая холостой статус всех троих. Артур стал расспрашивать про столицу, Женя отвечал, а потом махнул рукой:

— Холод и сырость, со здешним климатом никакого сравнения, так что цените.

После чая полюбовались на грозу, которая быстро уходила на восток, а потом Аркадьев медленно выдохнул:

— Ладно, решим так: на Ивана Купалу выдайте всем зерно из старых запасов за отработанное время. Думаю, с набитым ртом и брюхом бузить расхочется.

Артур Мюллер был третьим поколением Мюллеров, живших в России и, естественно, был больше русским, чем немцем, хотя по традиции немецкий язык изучил. Мать, умершую, когда ему было 2 года, он не помнил, отец не стал больше женится и сам занимался воспитанием сына, правда, приглашая пожилых и строгих воспитательниц. Они пять раз меняли имения, где работал управляющим Фридрих, пока не переехали в Вяземское и, похоже, надолго. Отсюда Артур уехал в земледельческое училище возле Харькова, в котором учился с немецкой тщательностью, решив посвятить жизнь агрономии. Четыре года обучения и вот он агроном. К счастью, ему не пришлось искать место среди чужих людей, а вот отец мог научить его многому.

Почти год жизни в Вяземском промелькнули, как день, ему все нравилось, он набирался опыта и тут заболел отец. Казалось, вот сейчас вся его благополучная жизнь закончится вместе со смертью отца, но пришел ангел в образе графа Аркадьева и спас всех, похоже, даже не заметив этого. Но для Артура наступил перелом: он нашел смысл жизни и работы, а Евгений Аркадьев стал его талисманом.

После окончательного выздоровления отца Артур отправился в Курск вместе с хозяином имения купить жатки и молотилки. Евгений сумел уговорить Анну Семеновну на покупку двух жаток и молотилки, показав работу в своем имении. За последнее время молодые люди сдружились, хотя Артур старался держать хоть какую-то дистанцию. Однако Женя был безапелляционен:

— Ты же специалист, а я студент, так что командуй, я только плачу.

Артур как-то назвал Евгения героем, тот сморщился и сказал странную фразу:

— В бою трудно отличить героя от безумца.

На практике получалось, что командовал все равно Аркадьев, но не забывая спросить мнение своего агронома.

За два дня они оформили покупку, и Аркадьев уехал, а Артур остался ждать прибытия молотилок, чтобы сопроводить их в усадьбу. За первый день он обошел весь город, найдя его уютным и довольно чистым. Ближе к вечеру Артур посетил доктора Унру, который обещал выписать лекарство для отца, чтобы воспаление не вернулось.

Взяв рецепт у толстого доктора, молодой агроном пошел в указанную ему аптеку Норина в центре города. Там хозяин аптеки попросил подождать полчаса на изготовление лекарства. Когда он вошел снова аптекарь сказал:

— Катя, девочка, выдай лекарство молодому господину!

Из двери вышла девушка в белом фартуке и с улыбкой протянула лекарство Артуру:

— Принимать по одной ложке перед едой.

— Благодарю, — автоматически сказал Артур, вышел из аптеки и замер.

Он не мог сделать ни одного шага, перед глазами стояло смеющееся лицо этой девушки. «Господи, какой я дурак, зачем я стою как столб. Вон ходят девушки, но от них я не дурею. Неужели это и есть любовь?» — думал очередной страдалец от любви, не в силах предпринять ничего разумного, а только переступал с ноги на ногу.

Как обычно помощь пришла от женщины: дверь распахнулась и на крыльцо выпорхнула та самая Катя, но уже без фартука и направилась по улице от центра. Артур направился за ней, невольно подражая филерам, хотя понятия не имел о их работе. Однако девушка оказалась опытным конспиратором и уже после второго квартала заметила слежку. Она резко развернулась и направилась к Артуру:

— Сударь, объяснитесь, почему вы меня преследуете? Или вы что-то не поняли по лекарству?

Глаза у девушки горели от возмущения, подавляя всякую попытку оправдаться. И Артур пошел ва-банк:

— Простите, сударыня, просто вы такая красивая, я не смог сдержаться…

Девушка мгновенно преобразилась и рассмеялась:

— Раз уж вы бездельничаете, то проводите — мне надо отнести лекарство.

За полчаса они узнали друг о друге все. Катя Норина закончила четыре курса Высших медицинских женских курсов и сейчас на каникулах помогала отцу в аптеке. Ей еще год предстояло учится на доктора и это было почти подвигом: в России только начали допускать женщин к медицине. Они болтали обо всем и могли стать приятелями, если бы не одно «но»: Артур с каждой минутой все сильнее влюблялся в Катю. Вернувшись в гостиницу, он был уверен, что не сомкнет глаз, но заснул, даже не успев раздеться.

Екатерина Васильевна Норина всегда была заводилой, сначала в гимназии, а потом на медицинских курсах. Воспитанная родителями-фармацевтами, она хотела большего, а именно, самой лечить, а не только готовить лекарства. К счастью, в Петербурге открылись женские медицинские курсы, и отличница гимназии Катя Норина довольно легко поступила на них. Сангвиник по темпераменту и оптимист по натуре, она обладала недюжинной работоспособностью и уверенно держалась на курсах в пятерке лучших. В Петербурге она не знала свободной минуты, и, приехав на каникулы, заскучала, почему и пошла помогать отцу. Неожиданная встреча с Артуром словно разбудила ее, но утром она посмотрела в небольшое зеркало и сказала:

— Любовь — это хорошо, но сначала стань доктором.

На следующий день подвезли технику и Артур занимался ей до самого отъезда, едва успев отправить записку Кате с проходящим мальчишкой, переживая, что тот не доставит ее. Технику пришлось осваивать прямо на уборке яровых, причем Артур работал в Вяземском, а Евгений в Климове. Но результат убедил всех, даже консервативную Анну Семеновну.

Только через три недели сумел вырваться Артур в Курск и сразу помчался к Кате и едва успел: через день она уезжала на учебу. Катя дала адрес в столице, где снимала жилье, для писем, но Артур твердо обещал приехать после ее зимних экзаменов.